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Licopodio para los enfermos de Alzheimer

2008-06-18T03:32:00.000-07:00

Un extracto del licopodio chino daría buen resultado en el tratamiento del Alzheimer, informó un equipo de investigadores tras revisar datos combinados de una gran cantidad de estudios efectuados en China.

Sin embargo, aún no existe evidencia suficiente que respalde la generalización del uso de la huperzina A en pacientes con Alzheimer, publicó The Cochrane Library, de Cochrane Collaboration, una organización internacional que evalúa la literatura clínica.

La Huperzina A es un extracto de Huperzia serrata, una planta medicinal china llamada comúnmente licopodio.

Estudios previos le atribuyeron a la huperzina A algunos beneficios en el control del Alzheimer, señalaron los autores, aunque revisiones previas incluyeron sólo los estudios en idioma inglés.

Para comprender mejor los efectos de la huperzina A en pacientes con Alzheimer, el equipo dirigido por Hongmei Wu, de la Universidad de Sichuan, en Chengdu, China, realizó una revisión de estudios en todos los idiomas.

Los expertos analizaron seis estudios controlados y al azar sobre la efectividad y la seguridad de la huperzina A en 454 pacientes.

Según el equipo, los datos sugieren que la huperzina A mejoraría el pensamiento, la memoria, los trastornos del comportamiento y las actividades diarias de los pacientes con Alzheimer, comparado con placebo o el cuidado habitual.

Los autores destacaron que los estudios eran de baja calidad "metodológica".

El equipo no identificó efectos adversos evidentes en los pacientes tratados con huperzina A, aunque observó que varios estudios no los informaron adecuadamente.

Si bien los datos disponibles hasta ahora no respaldan el uso de huperzina A en pacientes con Alzheimer, los resultados de estos y otros estudios indican que se necesitan más investigaciones al azar y controladas sobre el uso más adecuado del extracto y el seguimiento de los efectos adversos, concluyó el equipo.

Spray para potenciar el placer sexual femenino

2008-04-30T03:10:00.001-07:00

Un aerosol de testosterona mejoró ligeramente la satisfacción sexual en mujeres premenopáusicas, pero un placebo tuvo el mismo efecto, informa un estudio reciente.

Investigadores evaluaron a 261 mujeres entre los 35 y 46 años de edad que fueron tratados en seis centros médicos en Australia. Las mujeres, que reportaban tener libido bajo y niveles bajos de testosterona libre en suero, fueron asignadas al azar para recibir una de tres dosis distintas de un aerosol de testosterona o un placebo todos los días por 16 semanas.

Al final de ese periodo, todas las mujeres reportaron un aumento en la frecuencia de eventos sexualmente satisfactorios. La diferencia entre el aerosol de testosterona y el placebo fue estadísticamente significativa sólo para las mujeres que recibieron la dosis media de testosterona.

Los investigadores encontraron que del 81 al 86 por ciento de las mujeres en el grupo de testosterona y el 70 por ciento de las mujeres en el grupo de placebo reportaron efectos secundarios adversos. El más común fue crecimiento de vellos en el abdomen, donde se aplicaba la testosterona.

El estudio fue publicado en la edición del 15 de abril de la revista Annals of Internal Medicine.

Medicamentos para la presión producen osteoporosis

2008-04-30T03:08:00.001-07:00

Los diuréticos usados para controlar la presión arterial pueden también deteriorar el calcio de los huesos y causar una pérdida ósea importante en los varones que los consumen, informaron el lunes expertos.

Los hombres mayores que usaban más los fármacos presentaban una pérdida ósea tres veces mayor que los que nunca habían tomado diuréticos, indicaron los investigadores en Archives of Internal Medicine.

Los investigadores descubrieron una relación directa entre el uso de esos medicamentos y la pérdida ósea en los varones, lo que los pone en riesgo de desarrollar osteoporosis, una dolencia que puede causar fracturas en la cadera y en otros huesos.

Aunque la osteoporosis es más común en las mujeres que en los hombres, uno de cada cinco estadounidenses con la condición debilitante de los huesos es varón y unos 2 millones de personas sufren la enfermedad en Estados Unidos.

Los médicos deberían estar atentos a este problema en los varones que consumen esos fármacos, manifestó el doctor Lionel Lim, del Hospital Griffin en Connecticut, quien dirigió el estudio.

Una de las marcas más comunes de diuréticos es Lasix y también se venden bajo el nombre genérico de furosemida. Los diuréticos funcionan reduciendo la presión sanguínea al remover el agua de la sangre por medio de los riñones.

Con menos sangre en circulación, el corazón no tiene que bombear tan fuerte. Los riñones también filtran más sodio, potasio y, finalmente, calcio.

Los medicamentos son especialmente efectivos en los pacientes con insuficiencia cardíaca, ya que alivian la inflamación de tobillos y la falta de aire característica en esas personas.

Lim estudió a casi 3.300 hombres de 65 años o más, de los cuales alrededor de un 8 por ciento habían tomado los fármacos regularmente o de vez en cuando.

Los investigadores midieron la densidad ósea de la cadera de los varones al comienzo del estudio y nuevamente a los cuatro años y medio.

La pérdida ósea promedió el 0,78 por ciento anual entre los 84 hombres que usaban diuréticos regularmente, comparado con el 0,33 por ciento entre los no usuarios y el 0,58 por ciento entre los 181 usuarios intermitentes.

Estudios previos relacionaban el uso de diuréticos con el riesgo de un paciente de quebrarse la cadera u otro hueso.

"Sin embargo, no está claro si este aumento del riesgo de fractura es atribuible a efectos negativos en la densidad mineral ósea, a mecanismos ligados a caídas", como mareos y baja presión de pie, o a la misma enfermedad, escribió Lim en su informe.

Expertos reivindican la lactancia tradicional

2008-04-30T03:07:00.001-07:00

La estrategia de lactancia tradicional es más beneficiosa para que el bebé aumente de peso en los primeros meses de vida y mejor para la continuidad de la producción de leche en la madre que la rutina "guiada por el bebé", confirmó un estudio en el Reino Unido.

La recomendación tradicional fue reemplazada por la lactancia denominada "guiada por el bebé", en la que los bebés se alimentan de manera ilimitada del primer pecho y ambos pechos deben usarse en cada alimentación, explicó el equipo dirigido por C. Anne Walshaw.

"Esa recomendación no cuenta con respaldo de la fisiología de la lactancia basada en la evidencia", dijo a Reuters Health Walshaw, de Bradford y Airedale Teaching Primary Care Trust, en Bradford.

Luego de advertir un retraso en el aumento del peso en los bebés luego de que la lactancia guiada por el bebé se volviera más popular, el equipo comparó el aumento temprano del peso en niños alimentados exclusivamente con leche materna.

Los autores siguieron a 31 pares de madre/bebé saludables que utilizaban la lactancia guiada por el bebé y otro grupo de 32 pares que usaban la lactancia tradicional.

El enfoque tradicional de lactancia incluye la lactancia con ambos pechos en cada alimentación durante no más de 10 minutos por mama.

El equipo halló que los bebés eran más propensos a tomar sólo leche materna hasta durante 12 meses cuando sus madres utilizaban las prácticas tradicionales, en lugar de la lactancia guiada por el bebé.

Por otra parte, el uso del primer pecho durante más de 10 minutos estaba relacionado con un menor aumento de peso del bebé en las primeras seis a ocho semanas de lactancia exclusiva, publicó el equipo en Archives of Disease in Childhood.

Los métodos tradicionales sacan ventaja de los mecanismos fisiológicos de la lactancia, afirmó Walshaw. El uso habitual y breve de ambos pechos en cada alimentación condiciona el reflejo de bajada de la leche.

Asimismo, sacar leche de ambos pechos en cada alimentación inhibe la reducción de la producción de leche en el pecho que el bebé no utiliza y aprovecha el alto contenido de grasa y proteína de la leche materna que sale tempranamente de cada pecho.

En cambio, la lactancia guiada por el bebé puede eliminar el reflejo de bajada de la leche a través de la succión prolongada durante cada alimentación y reducir gradualmente la producción de leche materna al utilizar un solo pecho en cada alimentación.

El equipo concluyó que las estrategias de promoción de la lactancia deben tener en cuenta la fisiología del proceso de amamantamiento.

Cambiar de estilo de vida es fundamental para el éxito de la cirugía contra la obesidad

2008-04-30T03:05:00.001-07:00

Cualquiera que esté pensando en hacerse una cirugía para combatir la obesidad debería asegurarse de analizarlo bien previamente y comprender que debe cambiar drásticamente los hábitos alimentarios para que la operación sea exitosa.

Eso recomiendan las autoridades de la agencia estatal responsable de la calidad de la investigación en salud y la seguridad de los pacientes en Estados Unidos.

"Las personas que bajan de peso y lo mantienen comen muy, muy diferente. Básicamente, hay que comer mucho menos", dijo a Reuters Health la doctora Carolyn Clancy, directora de la Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica (AHRQ por su sigla en inglés), en Rockville, Maryland.

Clancy publicó dos artículos sobre la verdad de las operaciones para bajar de peso, conocidas como cirugía bariátrica, en las últimas ediciones de Nursing for Women's Health y Health for Women.

La cirugía bariátrica ganó mucha popularidad, señaló Clancy, pero sólo una pequeña cantidad de quienes la necesitan lograron acceder a ella.

Según la AHRQ, hay evidencia de sus beneficios en personas con índices de masa corporal (IMC) a partir de 40, o de 35 puntos con enfermedad grave, como diabetes o apnea del sueño.

No obstante, agregó la experta, la cirugía "tiene riesgos y es muy importante que todos, hombres y mujeres, los conozcan y sepan de qué se trata".

Por ejemplo, dijo Clancy, el 7 por ciento de las personas operadas sufre complicaciones y debe ser hospitalizado. Cuatro de cada 10 tendrá complicaciones dentro de los seis meses posteriores a la cirugía. Estos problemas incluyen náuseas, calambres y vómitos por exceso de alimentación.

Los pacientes deberían también elegir un cirujano y un equipo médico con quienes mantener una comunicación efectiva porque el seguimiento posquirúrgico es tan importante como la cirugía en sí, agregó Clancy.

Si las partes no "encajan" o el paciente percibe que el cirujano no escucha sus preocupaciones, la experta recomendó buscar otro médico.

Asimismo, señaló la importancia de que la población solicite información sobre la cirugía bariátrica en centros calificados como "de excelencia" por la Sociedad Estadounidense de Cirugía Metabólica y Bariátrica (www.asbs.org).

Por ultimo, Clancy dijo que los pacientes deben averiguar primero si la aseguradora de salud les cubre la cirugía. Algunas empresas exigen previamente documentación que demuestre que la persona hizo un gran esfuerzo para adelgazar por otros medios.

Vitamina E alarga la vida de los enfermos de Alzheimer

2008-04-30T03:03:00.000-07:00

Los paciente de Alzheimer que consumen niveles muy altos de vitamina E parecen vivir más que los que no lo hacen, según sugiere una investigación reciente.

El estudio llega poco después de inquietudes crecientes sobre la seguridad y eficacia de dar a cualquier paciente, ya sea que sufra de Alzheimer o de otra enfermedad, la alta dosis en cuestión, 2,000 unidades internacionales (UI) por día.

"La preocupación es que la vitamina E tendrá en realidad un efecto perjudicial, porque una revisión reciente de estudios previos encontró que tenía un impacto ligeramente negativo sobre la mortalidad", dijo Valory Pavlik, autora del estudio y profesora asociada del Centro de enfermedad de Alzheimer y trastornos de la memoria del Colegio de medicina Baylor de Houston.

"Aún así, me parece que, para sorpresa nuestra, el mensaje realmente es que para el tratamiento del Alzheimer en la práctica clínica, no encontramos evidencia de que las altas dosis de vitamina E redujeran la supervivencia", señaló. "De hecho, los pacientes que tomaron vitamina E parecían vivir más, sobre todo cuando la tomaban en combinación con un inhibidor de la colinesterasa".

Se esperaba que Pavlik y sus colegas presentaran su investigación el martes en la reunión de la American Academy of Neurology en Chicago.

Sus hallazgos provienen de casi quince años invertidos en rastrear los índices de supervivencia de 847 hombres y mujeres a los que ya se les habían diagnosticado distintas etapas de Alzheimer.

Poco más de dos tercios de los pacientes eran mujeres y la edad promedio era de casi 74 años. En promedio, se dio unos cinco años de seguimiento a los resultados de los pacientes.

Cerca de las dos terceras partes de los pacientes habían recibido recetas para dos dosis diarias de mil UI de vitamina E, en conjunto con un medicamento para el Alzheimer de una clase de fármacos conocidos como inhibidores de la colinesterasa.

Los inhibidores de la colinesterasa están diseñados para detener la descomposición del neurotransmisor acetilcolina, que es clave para la función del pulso nervioso en el cerebro. Los pacientes de Alzheimer sufren de una disminución en la producción de acetilcolina, de manera que esta clase de medicamento previene la eliminación por lo demás normal de los transmisores excesivos entre los que en realidad no tienen ninguno que le sobre.

Menos del diez por ciento de los pacientes tomó sólo vitamina E, mientras que alrededor del quince por ciento no tomó ni la vitamina ni el medicamento

Los investigadores encontraron que los paciente que consumían la dosis diaria recetada de vitamina E parecían extender la duración de su vida en 26 por ciento, en comparación con los que no tomaban la vitamina E.

El hallazgo tomó en cuenta la edad, el sexo, los años de educación, la raza, la etnia, las comorbilidades y la gravedad de la demencia al inicio del estudio.

Aunque hubo algunas indicaciones preliminares de que el beneficio de mejora de la supervivencia relacionado con la vitamina E era aún mayor entre los pacientes que tomaban tanto la vitamina como el inhibidor de la colinesterasa, Pavlik y su equipo anotaron que el aumento de 26 por ciento se sostuvo incluso sin el medicamento para el Alzheimer.

Sin embargo, tomar un inhibidor de la colinesterasa solo no pareció producir ningún beneficio en la supervivencia.

"Se necesita dedicar mucho más investigación a los efectos de la vitamina E en los pacientes de Alzheimer", apuntó Pavlik. "Pero por ahora, no se debe cerrar la puerta a la opción".

Sin embargo, apuntó que aunque 2,000 UI de vitamina E era la dosis complementaria estándar de vitamina E suministrada a los pacientes de Alzheimer durante el periodo de estudio (de 1990 a 2004), esos niveles tan altos ya no se consideran para la terapia de rutina, como resultado de estudios que sugieren que tal dosificación podría conllevar riesgos de salud no justificados.

También enfatizó que el consumo de cantidades tan altas de vitamina E a diario nunca ha sido apropiado para la persona promedio.

Eric J. Hall, presidente y director ejecutivo fundador de la Alzheimer's Foundation of America en la ciudad de Nueva York, describió el hallazgo como "interesante" y merecedor de más investigación.

"Creo que la comunidad médica está muy abierta a la posibilidad de que los ingredientes naturales (terapias distintas a los medicamentos aprobados por la FDA, por así decirlo), pueden ser muy útiles para el tratamiento", dijo. "Por ejemplo, todo el mundo está de acuerdo en que la socialización y la estimulación cognitiva, aunque no son ni fármacos ni complementos, son ingredientes importantes de la terapia para el Alzheimer y casi constituyen un tipo de tratamiento".

"Pero por supuesto", añadió Hall, "soy consciente de que la vitamina E, en específico, ha sido atacada en los últimos años, y que hay inquietudes sobre peligros posibles de tomar una dosis demasiado alta. Así que creo que hay que tener cuidado. Y probablemente se necesite más investigación para averiguar cómo puede ser útil la vitamina E en el tratamiento".

Otro estudio presentado en la reunión encontró que las personas que tenían hipocampos grandes se libraban de los devastadores síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

"Este hipocampo más grande podría proteger a esta gente de los efectos de los cambios cerebrales relacionado a la enfermedad de Alzheimer", afirmó en una declaración la Dra. Deniz Erten-Lyons, autora del estudio, de la Universidad de salud y ciencia de Oregón, en Portland. "Esperamos que esto lleve eventualmente a estrategias de prevención".

Formaldehído y enfermeda neurodegenerativa

2008-04-30T03:02:00.000-07:00

Una investigación preliminar reciente sugiere que la exposición al compuesto químico formaldehido, presente en muchos lugares de trabajo, podría aumentar en gran medida las probabilidades de que una persona desarrolle la enfermedad de Lou Gehrig.

Los hallazgos no son concluyentes ya que sólo unos cuantos miles de estadounidenses son diagnosticados cada año con la afección, también conocida como esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Aún así, el estudio amerita atención, sobre todo porque el formaldehido no ha sido considerado como factor de riesgo para la ELA, dijo el autor del estudio Marc Weisskopf, profesor asistente de epidemiología y salud ambiental en la Facultad de salud pública de Harvard. "Es un resultado que vemos como muy interesante y al que vale la pena dar seguimiento".

Se tenía previsto presentar los hallazgos el miércoles en la reunión anual de la American Academy of Neurology en Chicago.

La ELA causa daños a las células nerviosas del cerebro y de la columna vertebral de manera progresiva. Los pacientes pierden la capacidad para controlar sus músculos y generalmente se quedan paralíticos. No hay cura para la ELA y los tratamientos tienen un valor limitado.

Weisskopf y sus colegas examinaron las estadísticas de un estudio de la American Cancer Society de más de un millón de personas a las que se les dio seguimiento durante 15 años.

Los investigadores examinaron primero las respuestas de los participantes a un cuestionario de 1982 sobre la exposición a 12 compuestos químicos diferentes, incluido el formaldehido. Luego le dieron seguimiento entre 1989 y 2004 para ver lo que ocurría con esas personas.

Los investigadores hallaron que 617 hombres y 539 mujeres habían muerto por ELA durante el periodo del estudio. Sólo los que reportaron una exposición al formaldehido tenían un mayor riesgo, 34 por ciento más alto, de desarrollar ELA.

El formaldehido se utiliza en la fabricación de muchos productos como tablas de madera comprimida, ropa, pegamento, cosméticos y champú. Las personas que trabajan en instalaciones médicas y depósitos de cadáveres podrían estar expuestas a esta sustancia química.

Este compuesto químico penetrante ya sido relacionado con mayores tasas de cáncer de pulmón y leucemia. No fue declarado por la Environmental Protection Agency como un posible carcinógeno humano a niveles elevados de exposición hasta 1987.

Los que reportaron haber estado expuestos al formaldehido durante más de 10 años eran alrededor de cuatro veces más propensos a desarrollar la ELA.

De acuerdo con Weisskopf, el diseño del estudio no le permitió calcular cuántas personas adicionales podrían desarrollar la ELA por su exposición al formaldehido. Sin embargo, apuntó que sólo se presentan unos 5,500 casos nuevos en los Estados Unidos cada año.

Los investigadores consideran que los pesticidas podrían ser una posible causa de ELA, pero el formaldehido no se había encumbrado a la categoría de villano antes, dijo Weisskopf. No está claro por qué podría relacionarse con el desarrollo de la enfermedad, pero Weisskopf dijo que podría causar daño cerebral al aumentar el "estrés" causado por el oxígeno.

Es posible que otros factores además del formaldehido puedan estar causando la ELA en los participantes del estudio. De hecho, Weisskopf dijo que los hallazgos no confirman una relación de causa y efecto: "es algo muy difícil de establecer, pero sí provee una avenida para obtener más conocimientos sobre el proceso de la enfermedad, y podría darnos pistas útiles para descubrir otras avenidas".

La Dra. Catherine Lomen-Hoerth, directora del Centro para la ELA de la Universidad de California en San Francisco, dijo que aún es demasiado pronto para preocuparse demasiado por los hallazgos.

La investigación "implica llevar a cabo estudios en roedores con ELA para ver si el formaldehido empeora el proceso de la enfermedad", señaló, pero "no creo que comprendamos del todo los factores medioambientales y de qué manera afectan los procesos de la enfermedad".

"Si aprendemos más sobre lo que causa la ELA, podremos saber más sobre el papel que desempeñan el formaldehido y otros compuestos químicos", agregó.

Grasas trans y cáncer de pecho

2008-04-30T03:01:00.001-07:00

Las grasas trans, que están siendo retiradas de los alimentos porque bloquean las arterias, elevarían el riesgo de desarrollar cáncer de mama, informaron el viernes investigadores europeos.

El equipo reveló que las mujeres con los niveles más altos de grasas trans corrían casi el doble de riesgo de sufrir cáncer mamario, comparadas con las pacientes con los menores niveles de esas grasas.

"En este momento, sólo podemos recomendar que se limite el consumo de alimentos procesados, la fuente de ácido graso producido industrialmente", escribieron los expertos en American Journal of Epidemiology.

Las grasas trans o ácidos grasos trans se generan, por ejemplo, en el proceso de hidrogenización de los alimentos.

Irónicamente, se consideraba que estos ácidos serían reemplazos saludables para las grasas saturadas, que generan bloqueo arterial, como la manteca.

Pero el proceso para crear aceite vegetal se comporta como el de la generación de la manteca y resulta igualmente perjudicial.

Nueva York y California prohibieron las grasas trans en los alimentos servidos en los restoranes.

Canadá y Gran Bretaña lo han considerado y una innumerable cantidad de empresas las han abandonado como ingrediente.

El equipo de Veronique Chajes,, del Centro de Investigación Nacional Francés de la Universidad de París-Sur, estudió a mujeres que formaban parte de un ensayo sobre cáncer más amplio.

Los investigadores observaron muestras de sangre recolectadas entre 1995 y 1998 de 25.000 voluntarias que informaron sus hábitos alimenticios y estilo de vida y luego fueron seguidas durante años para ver si desarrollaban cáncer.

Los expertos analizaron a 363 mujeres diagnosticadas con cáncer de pecho y compararon los niveles de ácidos grasos con los de pacientes sin cáncer.

Cuanto mayores eran los niveles de ácidos grasos trans, más posibilidades tenía una mujer de desarrollar cáncer mamario, revelaron Chajes y sus colegas.

Las mujeres con mayores niveles de ácidos grasos omega 3, sobre los que se están estudiando los beneficios para la salud, no eran menos proclives a tener cáncer de mama, indicaron los investigadores.

Las obesas eran más propensas a desarrollar tumores en los senos, entre otros tipos de cáncer, y la alimentación con alto contenido en grasas también se vinculó con el cáncer de pecho.

Las grasas trans se pueden encontrar en los "snacks" y en una variedad de alimentos preparados. Los ácidos grasos omega 3, por su parte, se hallan en los pescados grasos, como el salmón, en las nueces y en las verduras.

Meditación para reducir la presión arterial

2008-04-30T02:59:00.001-07:00

La práctica de un tipo de meditación dos veces por día reduce significativamente la presión arterial, indicó una revisión de los estudios publicados sobre esa técnica.

La disminución de la presión sanguínea relacionada con la práctica habitual de la meditación trascendental, o MT, se traduciría en un 12-15 por ciento menos de riesgo de morir por causas cardiovasculares y en un 15-20 por ciento menos de peligro de sufrir un accidente cerebrovascular (ACV), precisó el doctor James W. Anderson a Reuters Health.

En la MT, explicó Anderson, una persona se sienta en una silla cómoda durante 20 minutos dos veces por día para tratar de calmar la mente mediante la concentración en un mantra.

"Es muy sencillo, pero se necesita entrenamiento para lograrlo. Permite tranquilizar ese 'cóctel de voces' que tenemos en la cabeza", agregó.

Existen distintos tipos de técnicas de meditación y relajación, pero Anderson señaló que la MT posee una capacidad única de llevar a la persona a una "zona de silencio" que actúa como un "santuario", que la renueva y reduce su estrés.

Algunos estudios sobre la MT fueron criticados por el sesgo y la baja calidad, indicó en American Journal of Hypertension el equipo dirigido por Anderson, de la University of Kentucky, en Lexington.

Para evaluar mejor los beneficios reales de esta técnica en las personas con presión alta, el equipo revisó nueve estudios publicados que compararon las variaciones de la presión entre dos grupos: pacientes practicantes de MT y un grupo de "control".

Los autores limitaron el análisis de los resultados a tres ensayos clínicos calificados de alta calidad.

Según estas tres investigaciones, la MT disminuyó 4,7 puntos la presión sistólica (el valor de lectura superior) y 3,2 puntos la presión diastólica (el valor inferior).

"Estos niveles de reducción sostenida de la presión reducirían significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca", concluyó el equipo.

Hongo chino contra el cáncer de mama

2008-04-30T02:58:00.001-07:00

Los extractos de un hongo usado durante siglos por la medicina oriental detendrían el crecimiento de las células del cáncer de pecho y podrían convertirse en un arma para combatir la enfermedad letal, indicaron el martes científicos.

Pruebas de laboratorio en las que se usaron células del cáncer mamario demostraron que el hongo denominado Phellinus linteus tiene un efecto protector contra los tumores, probablemente porque bloquea la enzima AKT.

La AKT es conocida por controlar las señales que generan el crecimiento celular.

El Phellinus linteus, denominado "song gen" en la medicina china, "sang-hwang" en la coreana y "meshimakobu" en la japonesa, ha demostrado anteriormente tener propiedades antitumorales sobre las células del cáncer de piel, de pulmón y de próstata.

El nuevo estudio sobre el cáncer de mama, sin embargo, marca la primera vez que los científicos comienzan a comprender cómo funciona exactamente.

El doctor Daniel Sliva, del Instituto de Investigación Metodista en Indianápolis, dijo que el extracto de hongo redujo el crecimiento descontrolado de las nuevas células cancerosas, suprimió su conducta agresiva y bloqueó los vasos sanguíneos que podían alimentar a los tumores.

"Aún no podemos aplicar este conocimiento a la medicina moderna, pero (...) esperamos que nuestro estudio incentive a más investigadores a explorar el uso de los hongos medicinales para el tratamiento del cáncer", añadió Sliva.

La soja previene el cáncer de mama

2008-04-30T02:56:00.000-07:00

Las mujeres con alta concentración en sangre de una sustancia similar al estrógeno que está presente en la soja tendrían menos riesgo de padecer cáncer de mama.

Un equipo de investigadores en Japón halló que, entre más de 24.000 mujeres japonesas de mediana y avanzada edad, aquellas con los niveles más altos de esa sustancia, llamada genisteína, fueron dos tercios menos propensas que el resto a desarrollar cáncer de pecho durante 10 años.

La genisteína es una de las principales isoflavonas, que son fitosustancias presentes en los granos de soja, garbanzos y otras legumbres estructuralmente similares a la hormona femenina estrógeno, que ayudan en la unión entre los receptores de estrógeno en las células del organismo.

Algunos estudios atribuyeron al consumo de soja una reducción del riesgo de cáncer de mama; pero otras investigaciones no hallaron ese efecto protector. De hecho, algunos estudios en animales indicaron que la genisteína potenciaría el desarrollo y crecimiento tumoral.

El nuevo estudio, publicado en Journal of Clinical Oncology, sugiere que esto no es lo que ocurre en las mujeres, por lo menos cuando la genisteína se consume sólo mediante los alimentos.

"Esto sugiere que las isoflavonas tienen un efecto reductor del riesgo de cáncer de mama, aún en concentraciones relativamente altas dentro del rango que se puede ingerir a través de los alimentos únicamente", escribió el equipo dirigido por el doctor Motoki Iwasaki, del Centro Nacional de Oncología en Tokio.

El estudio incluyó a 24.226 mujeres de 40 a 69 años, a las que se les extrajeron muestras de sangre y se les realizó una evaluación alimentaria. El equipo las controló durante 10 años. En ese período, 144 desarrollaron cáncer de pecho.

Cuando el equipo dividió a las participantes según los niveles de genisteína en sangre al inicio del estudio, halló que el cuarto de las mujeres con los niveles más altos eran un 65 por ciento menos propensas a desarrollar cáncer de mama que el cuarto con los niveles más bajos de genisteína.

Pero no se observó una reducción del riesgo entre las mujeres que consumían cantidades moderadas de la isoflavona.

La mayoría de los estudios publicados sobre las isoflavonas de la soja y el cáncer de mama utilizaron cuestionarios sobre la alimentación de los participantes.

"En cambio, nuestro estudio midió de manera directa los niveles de isoflavonas en sangre, lo que permite obtener no sólo un índice de consumo, sino también de absorción y metabolismo de estas sustancias", dijo el autor a Reuters Health.

Junto con estudios previos, dijo Iwasaki, estos resultados sugieren que un elevado consumo alimentario de isoflavonas reduciría el riesgo de cáncer mamario.

Sin embargo, se desconoce si estos resultados alcanzan a las mujeres de los países occidentales.

Las mujeres japonesas, indicó Iwasaki, consumen isoflavonas de la soja de manera regular y desde edad temprana, lo que influiría en los efectos de estas sustancias sobre la aparición del cáncer de mama.

Melón amargo contra la diabetes

2008-04-30T02:55:00.002-07:00

Un equipo internacional de investigadores asegura que ciertos componentes del melón amargo, que se consume y se utiliza medicinalmente en gran parte de Asia, permitiría desarrollar nuevos fármacos para tratar la diabetes y la obesidad.

El fruto demostró su capacidad de reducir el azúcar en sangre en estudios sobre animales y seres humanos, precisó el equipo dirigido por el doctor Mon-Jia Tan, de la Academia China de Ciencias, en Shanghái, en la revista Chemistry & Biology.

El equipo sostiene también que se necesitan alternativas para los fármacos disponibles para tratar la diabetes, debido a sus efectos adversos y su acción limitada.

En el nuevo estudio, el equipo aisló y describió varios compuestos del melón amargo y probaron sus efectos sobre la glucosa (azúcar) y el metabolismo de las grasas en células y en ratones.

Cuando se probaron en músculos y células grasas, el equipo halló que los compuestos estimulaban al receptor de glucosa GLUT4 para moverse del interior a la superficie celular, lo que mejoraba el metabolismo de la glucosa. Varios de los compuestos probados mostraron efectos comparables a los de la insulina.

Los ensayos en ratones con dos compuestos demostraron que promovían la tolerancia a la glucosa y la eliminación de grasa. Además, uno de esos compuestos aumentó significativamente la tolerancia a la glucosa en animales con una alimentación rica en grasa.

El equipo asegura que existirían 70 compuestos activos en el melón amargo.

"Este estudio proporciona un fundamento importante para nuevos análisis de la relación estructura-actividad de los compuestos del melón amargo para desarrollar mejores terapias para la resistencia a la insulina y la obesidad", concluyeron los autores.

Zinc para tratar los resfriados

2008-04-30T02:55:00.001-07:00

El acetato de zinc tomado dentro de las 24 horas del desarrollo de los síntomas del resfrío común disminuye la duración y la severidad de la condición, según un informe publicado en Journal of Infectious Diseases.

Investigaciones previas del tratamiento con zinc para los síntomas del resfrío común han arrojado resultados contradictorios, explicaron los autores.

El equipo del doctor Ananda S. Prasad, de la Escuela de Medicina de la Wayne State University en Detroit, investigó los efectos de la pastilla de acetato de zinc en el tratamiento del resfrío común en 50 voluntarios que tenían síntomas desde hacía 24 horas o menos.

Los participantes tomaron una pastilla de acetato de zinc que contenía 13,3 miligramos de zinc o un "placebo" inactivo cada dos o tres horas mientras estaban despiertos.

La duración promedio de los síntomas del resfrío (tos, goteo nasal y dolor muscular) permaneció por unos cuatro días en el grupo de tratamiento activo, frente a siete días en la cohorte que recibió placebo, informó el equipo.

Después de cuatro días, el 56 por ciento del grupo tratado con zinc tenía completamente resuelto el resfrío, mientras que ninguno de los pacientes que tomaban placebo estaba libre de los síntomas.

Los resultados de una serie de pruebas bioquímicas sugirieron que el zinc estaba teniendo efectos reales sobre los resfríos. Los investigadores no hallaron efectos colaterales con el uso del compuesto.

"La preparación de acetato de zinc, como la que usamos en el estudio, fue significativamente efectiva en la reducción de la duración (promedio) de los síntomas del resfrío", concluyeron los autores.

"Creemos que los efectos clínicos beneficiosos observados en el grupo tratado con zinc se debieron a las capacidades antioxidantes y antiinflamatorias del zinc", añadieron los expertos.

La acupuntura "real" alivia la migraña

2008-04-30T02:54:00.001-07:00

Un nuevo estudio indicó que la acupuntura, como se practica en la medicina tradicional china, aliviaría el dolor de la migraña.

Un equipo de investigadores en Italia halló que el tratamiento habitual con acupuntura "real" aliviaba los síntomas de 32 pacientes con migrañas resistentes a los medicamentos disponibles.

Asimismo, el estudio publicado en la revista Headache explicó que la terapia dio mejor resultado que dos formas de acupuntura "falsa" utilizadas como comparación.

Estudios previos llegaron a diferentes conclusiones sobre si la acupuntura puede mejorar el tratamiento de la migraña.

Algunas investigaciones demostraron que la acupuntura placebo, en la que se usan agujas que no perforan la piel, es tan buena como la terapia real para proporcionar alivio, lo que cuestiona los efectos biológicos reales del tratamiento.

Pero un problema con este tema de investigación, señaló el equipo, es la falta de estudios bien diseñados, dado que se habrían utilizado puntos de acupuntura que son "inadecuados", según la medicina china.

La acupuntura se utiliza en la medicina china desde hace más de 2.000 años para tratar distintos problemas.

Para la medicina tradicional, existen puntos específicos en el cuerpo que están conectados con vías internas que transportan energía, o "qi"; si se estimulan esos puntos con una aguja muy fina mejora el flujo del qi.

En este nuevo estudio, el equipo dirigido por el doctor Enrico Facco, de la Universidad de Padua, comparó la acupuntura tradicional con dos formas placebo para prevenir las migrañas.

El equipo dividió al azar a 160 personas con migraña en cuatro grupos: en uno, los pacientes recibieron dos sesiones semanales de acupuntura en los puntos tradicionales; el segundo grupo se sometió a acupuntura placebo o "falsa" como siempre se utiliza en los estudios.

El tercer grupo también recibió acupuntura placebo, pero en los puntos de la acupuntura tradicional y la cuarta cohorte funcionó como grupo de control sin recibir acupuntura o fármacos para prevenir la migraña.

Todos los participantes recibieron medicamentos para los ataques migrañosos.

A los seis meses, el equipo halló que sólo los pacientes tratados con acupuntura tradicional y real mostraban un alivio duradero de la incapacidad que produce la migraña, comparado con el grupo de control, según una escala estandarizada.

La "principal novedad" del estudio, explicó Facco a Reuters Health, es que la terapia utilizada respondió a la medicina tradicional china, pero fue estudiada según el método científico modero "occidental".

Aunque sostuvo que estos resultados son alentadores, el autor opinó que se necesitan más estudios para confirmar los beneficios de la acupuntura tradicional en pacientes con migraña.

Con todo, agregó Facco, dado que esta terapia tiene bajo riesgo de efectos secundarios, los pacientes que no responden a las terapias disponibles podrían probarla.

Todavía se desconoce por qué la acupuntura alivia el dolor que produce la migraña.

Además de la teoría milenaria sobre el qi, estudios modernos sugirieron que la acupuntura funcionaría mediante la alteración del intercambio de señales químicas entre las células nerviosas o de la liberación de distintas sustancias químicas del sistema nervioso central.

El yoga mejora el equilibrio de las mujeres mayores

2008-04-30T02:36:00.000-07:00

Las mujeres mayores muestran mejoras mensurables en la velocidad de caminata y en el equilibro tras un programa de yoga de nueve semanas, según una investigación realizada en Filadelfia que comprobó también que las participantes ganaron un centímetro de altura, en promedio.

"La única explicación puede ser que permanecen más erguidas, no tan agachadas", dijo a Reuters Health el director del estudio, el doctor Jinsup Song, de la Temple University.

Song presentó los resultados el 4 de abril en la reunión anual de la Sociedad de Análisis Clínico del Movimiento y el Caminar.

Estudios anteriores ya han investigado el yoga como una forma de ayudar a mejorar el equilibrio en las mujeres de más edad, dijo Song, pero han usado una forma relativamente exigente de la práctica.

En el estudio actual, Song colaboró junto con su colega Marian Garfinkel, instructora de yoga, que trabajó con B.K.S. Iyengar, el fundador de la práctica Iyengar, para desarrollar un programa específico para los ancianos.

"Las posturas fueron muy básicas: cómo permanecer erguido, cómo doblarse hacia adelante, hacia los lados", dijo Song, que admitió que algunas de las posiciones eran difíciles para él mismo.

Song y sus colegas contaron con 24 mujeres de 65 años o más en su trabajo. Las mujeres realizaron una sesión de yoga de hora y media dos veces a la semana, incrementando gradualmente la intensidad del ejercicio.

Tras el programa, las mujeres caminaron más rápido, con zancadas más amplias y pudieron estar más tiempo sobre una sola pierna. También mostraron más confianza en su capacidad de permanecer en equilibrio mientras estaban de pie y caminando.

Song, que es podólogo, notó que la fuerza y la flexibilidad son importantes para evitar caídas, un factor de riesgo para los ancianos, especialmente las mujeres.

Este equipo planea más estudios para determinar si el programa Iyengar es una estrategia eficaz para prevenir las caídas.

Las visitas al campo alivian los trastornos mentales

2008-04-30T02:35:00.001-07:00

Según un estudio publicado el viernes, pasar tiempo en una granja cuidando vacas, caballos u otros animales puede ayudar a las personas con enfermedades mentales a mejorar el control de la ansiedad y aumentar la confianza.

Los resultados obtenidos por científicos noruegos podrían ampliar aún más el uso de la llamada "terapia ambiental", que implica el uso del entorno natural para aliviar el sufrimiento de los pacientes.

"Cuidar y tener contacto con animales de granja tiene algunos efectos positivos sobre los pacientes psiquiátricos con diversas enfermedades graves", señaló Bente Berget, de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida en Aas, al oeste del país nórdico, autora del estudio.

La experta dijo a Reuters que se sabe hace mucho que atender a mascotas como perros y gatos ayuda a los pacientes psiquiátricos, pero la nueva investigación es la primera en evaluar los beneficios de trabajar en granjas.

Alrededor de 60 pacientes que visitaron granjas de Noruega mostraron importantes mejoras en el manejo de la ansiedad y en su confianza para controlar distintas situaciones, comparado con un grupo de 30 pacientes que no cuidaron animales.

Los participantes, que padecían esquizofrenia, ansiedad y desórdenes de personalidad o emocionales, visitaron una granja durante tres horas dos veces por semana, en un período de 12 semanas y trabajaron principalmente con vacas lecheras, ganado para obtener carne y caballos.

Los campos también contaban con otros animales, como conejos, pollos, gatos o perros.

"El uso de granjas para la promoción de la salud mental y física con asistencia de personal médico está creciendo en Europa y Estados Unidos, particularmente bajo el rótulo de 'terapia ambiental'", indicó un comunicado sobre el estudio.

"Históricamente, el enfoque (de las enfermedades mentales) se relacionó con hospitales, departamentos de psiquiatría y otras instituciones médicas, pero hoy, la mayoría de los proyectos ambientales incluyen jardines comunitarios y granjas urbanas", añadió.

Berget manifestó que se requieren más estudios, pero que cuidar animales de granjas podría ser ideal para algunos pacientes. A diferencia de las mascotas, esos animales, como los cerdos o las ovejas, no requieren un compromiso de 24 horas al día.

Imaginar una situación cómica ayuda a controlar el estrés

2008-04-30T02:33:00.000-07:00

Un estudio demuestra que basta con anticipar una situación de "buena risa", como mirar una comedia televisiva, para que en el organismo aumenten los niveles de las hormonas protectoras y disminuyan los de las hormonas relacionadas con el estrés.

Esta investigación respalda la idea de que las creencias, los pensamientos y las emociones poseen efectos biológicos reales y medibles, dijo el doctor Lee Berk, de la Loma Linda University en California, quien en los últimos años se dedicó al estudio de la "biología de la esperanza".

En un estudio realizado en el 2001, Berk demostró que varios estados de ánimo cambian para bien cuando las personas se ríen. "Las personas se sienten bien cuando ríen. Sienten menos tensión, más vigor y menos estados anímicos negativos", dijo el experto.

Berk sostiene que existen algunas "biotraducciones" en esos cambios de ánimo y, en el 2006, demostró que la simple anticipación de la posibilidad de mirar una comedia era suficiente para aumentar los niveles de las endorfinas "del bienestar" y de la hormona del crecimiento, que beneficia al sistema inmune.

Esto no ocurrió con el grupo de control, al que no se le anticipó que vería una comedia.

Esta semana, en la reunión anual de la Sociedad Fisiológica Estadounidense, dentro de la conferencia científica Experimental Biology 2008, Berk presentó los resultados de su última investigación, que demuestra que anticipar una situación para reírse baja significativamente los efectos del estrés, comparado con una intervención divertida o ninguna.

Los niveles de cortisol, la hormona del estrés, disminuyeron un 39 por ciento en el grupo de hombres que sabían que verían un video cómico (grupo de anticipación), comparado con los que no sabían que verían esa filmación (grupo de control).

Los niveles de epinefrina, o adrenalina, la sustancia química que el organismo produce durante la respuesta "luchar o huir", disminuyeron un 70 por ciento. Los niveles de otra sustancia que también se produce ante el estrés, bajaron un 38 por ciento en el grupo de anticipación comparado con el grupo control.

Esto habla de la gran influencia biológica que tiene la esperanza, dijo Berk. Y agregó que "en inglés, anticipación y expectativa son sinónimos de esperanza".

"Los resultados nos llevan a pensar que si buscamos experiencias positivas que nos hagan reír ayudaremos a nuestra fisiología para sentirnos bien", agregó el autor.

El resveratrol de la uva negra puede tratar el cáncer de páncreas

2008-04-30T02:32:00.000-07:00

Un compuesto de la piel de las uvas utilizadas para producir vino tinto altera tanto el funcionamiento de las células malignas en el páncreas que provoca su muerte, indicó un nuevo estudio.

Muchas plantas producen este compuesto, llamado resveratrol, para defenderse de los patógenos.

Distintos alimentos, incluidas la frambuesa, el arándano y el maní, contienen resveratrol, aunque este abunda en la piel de las uvas negras y, por lo tanto, en el vino tinto.

En el nuevo estudio, investigadores del Centro Médico de la University of Rochester trataron células pancreáticas humanas con resveratrol, ya sea solo o combinado con radioterapia.

El equipo halló que el compuesto en el vino alteraba la actividad de las mitocondrias celulares, centros productores de energía indispensables para la función celular.

El resveratrol alteró también la actividad de ciertas proteínas celulares, responsables de contrarrestar la acción de la quimioterapia al expulsar los fármacos fuera de la célula.

Junto con la radioterapia, pero no solo, el compuesto potenció la producción de sustancias nocivas para las células llamadas especies reactivas de oxígeno, que son las que pueden hacer que las células tumorales se destruyan más fácilmente.

De hecho, el estudio demostró que las células malignas tratadas con esa combinación eran más propensas a autodestruirse.

"Si bien se necesitan más estudios, esta investigación indica que el resveratrol tiene un futuro promisorio en el tratamiento del cáncer", declaró el autor principal del estudio, el doctor Paul Okunieff.

El estudio fue publicado en la revista Advances in Experimental Medicine and Biology.

Aún se desconoce qué significado tienen estos resultados para los pacientes. El resveratrol está disponible en suplementos de venta libre, pero no existe evidencia de que su consumo mejore la terapia oncológica.

Los pacientes bajo tratamiento no deberían consumir suplementos sin hablarlo previamente con el médico.

Con todo, Okunieff señaló que beber vino es algo que los pacientes con cáncer pueden hacer. De hecho, los médicos no les suspenden el consumo de vino mientras están bajo tratamiento.

El equipo explicó que se utilizó una dosis relativamente alta de resveratrol (50 microgramos por mililitro). La concentración presente en el vino tinto varía según el tipo, pero en algunos llega hasta 30 microgramos de resveratrol por mililitro.

Pero aún se desconoce si el resveratrol del vino tinto tendría el mismo efecto en los tumores del organismo que en las células tumorales analizadas en el laboratorio.

La actitud sexual se adivina en la cara

2008-04-30T02:31:00.001-07:00

Los adultos jóvenes pueden percibir la actitud de otra persona hacia las relaciones sexuales con tan sólo mirarla a la cara, de acuerdo con un estudio británico de 700 voluntarios heterosexuales.

El estudio dirigido por la Universidad de Durham también halló que los hombres prefieren generalmente a las mujeres que ellos consideran están abiertas a las relaciones sexuales de corto plazo, mientras que las mujeres por lo general prefieren a los hombres que según su percepción son potencialmente aptos para una relación a largo plazo.

Los participantes del estudio observaron fotografías en las que aparecía la cara de los miembros del sexo opuesto (todos estaban al principio de la veintena) y se les pidió que juzgaran su atractivo y actitudes sexuales. Sus juicios fueron comparados con las actitudes y comportamientos reales de las personas que aparecían en las fotos.

Resultó que el 72 por ciento de los voluntarios del primer estudio habían identificado correctamente las actitudes sexuales de las fotos más del 50 por ciento de las veces.

Las mujeres que estaban abiertas a las relaciones sexuales de corto plazo eran en general consideradas por otros como más atractivas, pero los investigadores necesitaban analizar esto más a fondo para determinar por qué ocurría. Los hombres que eran más abiertos al sexo casual eran percibidos generalmente como más masculinos, ya que tenían rasgos faciales como mandíbula cuadrada, nariz más grande y ojos más pequeños.

El estudio aparece en la edición actual de Evolution in Human Behavior.

"Nuestros resultados sugieren que aunque algunas personas pueden juzgar la estrategia sexual de otras con simplemente mirarles a la cara, las personas no siempre están seguras de sus juicios, posiblemente porque las pistas son muy sutiles. Aún así las preferencias por los diferentes tipos de cara eran de hecho bien fuertes", señaló en una declaración preparada la autora del estudio, la Dra. Lynda Boothroyd del Departamento de psicología de la Universidad de Durham.

"Esto muestra que las impresiones iniciales podrían forma parte de la manera como evaluamos a nuestras parejas (o rivales) potenciales a primera vista. Esto a su vez dará paso a un conocimiento más profundo de esa persona con el tiempo, a medida que se va conociendo mejor, y es posible que esta percepción cambie con la edad", dijo Boothroyd.

"Un gran número de estudios previos han mostrado que las personas pueden juzgar muchos aspectos de una persona basándose en su rostro, tales como la salud e incluso algunos rasgos de la personalidad como la introversión, pero éste es en realidad el primer estudio que muestra que las personas también son sensibles a las señales faciales sobre el tipo de relación romántica que la otra podría preferir", dijo en una declaración preparada el coautor del estudio, el Dr. Ben Jones del Laboratorio de investigación facial de la Universidad de Aberdeen.

Aunque los rostros podrían ofrecer pistas sobre la actitud sexual, los hombres no deberían suponer que las relaciones se basan solamente en la apariencia, advirtió el coautor del estudio David Perrett, de la Universidad de St. Andrews, que también subrayó que "la mayoría de las mujeres encuentran que los hombres de apariencia promiscua son poco atractivos para relaciones cortas o largas".

Taichí para controlar la diabetes

2008-04-30T02:30:00.001-07:00

El ancestral arte del Tai Chi Chuan ayudaría a controlar o disminuir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, según sugirieron dos estudios.

En una de las investigaciones, investigadores taiwaneses hallaron que el Tai Chi ayudaba a reducir los niveles de azúcar el sangre a largo plazo en adultos de unos 35 años con diabetes tipo 2.

En el segundo estudio, un equipo de expertos australianos reveló que la combinación de Tai Chi con Qigong benefició a 11 adultos en riesgo de padecer la forma más común de diabetes.

Tanto el Tai Chi como el Qigong son prácticas ancestrales chinas diseñadas para promover la buena salud.

El Qigong combina movimientos suaves, meditación y técnicas de respiración, mientras que el Tai Chi consiste en movimientos lentos y fluidos combinados con imágenes mentales y respiración profunda.

Las dos son actividades moderadas y de bajo impacto y estudios recientes sugieren que los adultos mayores podrían cosechar algunos beneficios para la salud del Tai Chi, como la disminución de la presión arterial y del riesgo de sufrir caídas y una mejora en los síntomas de la artritis.

Las nuevas investigaciones, publicadas en la edición en internet de British Journal of Sports Medicine, sugieren que el Tai Chi ayudaría a controlar la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico, que es un conjunto de factores de riesgo de la diabetes, la enfermedad cardíaca y el accidente cerebrovascular.

Para el primer estudio, el doctor Kuender Yang y sus colegas del Hospital Chang Gung siguieron a adultos de 35 años o más con diabetes tipo 2, a los que compararon con personas de la misma edad y sexo sin la condición metabólica.

Durante 12 semanas, los participantes asistieron a clases de una hora de Tai Chi tres veces por semana.

Al final del estudio, el equipo de Yang halló que los pacientes diabéticos mostraban una disminución de su nivel promedio de HbA1c, que es una medición del control de azúcar en sangre a largo plazo.

En la segunda investigación, el equipo de la doctora Xin Liu, de la University of Queensland, observó los efectos de un programa especialmente diseñado de Tai Chi y Qigong en 11 adultos de mediana edad con niveles altos de glucosa.

Siete de esos participantes tenían además síndrome metabólico, que incluye presión arterial elevada, obesidad abdominal, niveles poco saludables de colesterol y triglicéridos y mal control de azúcar en sangre.

Los expertos descubrieron que, después de 12 semanas, los participantes mostraban una mejora en sus niveles promedio de presión arterial y tamaño de cintura. También había una mejora leve en el control de la glucosa.

Los resultados son "muy alentadores", dijo Liu a Reuters Health.

Los investigadores, agregaron, sin embargo, que este es sólo un estudio piloto.

Lo que se necesita, explicó Liu, son ensayos controlados, donde los participantes sean asignados al azar a un programa de Tai Chi/Qigong o a un grupo de comparación.

El equipo de Liu acaba de completar un estudio de ese tipo, pero los resultados aún no están disponibles.

Las mentiras se refleja en la cara

2008-04-30T01:53:00.001-07:00

Los mentirosos pueden creer que son buenos a la hora de encubrir sus embustes, pero un nuevo estudio canadiense demostró que hay algo que escapa de su control y que finalmente los delatará: ciertos destellos de emociones en su rostro.

Investigadores del laboratorio de Psicología Forense de la Dalhousie University en Halifax realizaron el primer estudio detallado sobre los secretos que se pueden detectar cuando las personas ponen una cara falsa o inhiben alguna emoción, y hallaron que sus caras dicen la verdad.

Pero en lugar de tratarse de indicios como miradas furtivas o frentes sudorosas, es la expresión de sus rostros la que se quebraría y permitiría la emergencia de las emociones reales, como felicidad, tristeza, enojo y temor.

"A diferencia del lenguaje corporal, no se puede controlar completamente lo que sucede en el rostro", indicó en un comunicado Stephen Porter, quien trabajó en la investigación.

Los expertos publicaron los resultados del estudio en la revista Psychological Science.

El equipo analizó, entre otros, el caso del canadiense Michael White, quien se mostró llorando mientras pedía públicamente el regreso de su esposa embarazada desaparecida, Liana White, en julio del 2005.

Tres días después, destellos de ira se filtraron en su tristeza mientras decía que estaba muy decepcionado con la policía y que iba a encontrar a su mujer él mismo.

El hombre lideró un grupo de buscadores voluntarios a quienes condujo directamente a una zanja en las afueras de Edmonton. Tiempo después, fue acusado y condenado por asesinato en segundo grado.

Cuando Porter y su equipo analizaron las imágenes de White cuadro por cuadro, hallaron en su cara los indicios de ira y disgusto que no habían sido detectados por la mayoría del público.

Porter manifestó que nadie puede falsificar las emociones de manera perfecta y que algunas son más difíciles de falsear que otras. Por ejemplo, la felicidad es más fácil de falsificar que el disgusto o el temor.

El status social afecta la salud del cerebro

2008-04-30T01:52:00.001-07:00

Un estudio llevado a cabo por investigadores del U.S. National Institute of Mental Health (NIMH) ofrece nueva información sobre cómo procesa el cerebro el estatus social.

Por medio de escáneres de IRM funcional, encontraron que distintas áreas del cerebro se activan según aumenta o disminuye el estatus social de una persona o si ve a gente socialmente superior o inferior. Los circuitos cerebrales activados por eventos importantes respondieron a cambios potenciales en el estatus social tanto como a ganar dinero.

El estudio aparece en la edición del 24 de abril de la revista Neuron.

"Nuestra posición en las jerarquías sociales influye intensamente sobre la motivación además de la salud física y mental. La primera vislumbre sobre cómo procesa el cerebro esa información fomenta nuestra comprensión de un importante factor que puede impactar la salud pública", aseguró en una declaración preparada el director del NIMH, el Dr. Thomas R. Insel.

Investigaciones anteriores han mostrado que el estatus social tiene un potente efecto sobre la salud. Por ejemplo, un estudio sobre empleados públicos británicos encontró que mientras más bajo fuera el rango de una persona, más probable sería que desarrollara enfermedad cardiovascular y muriera prematuramente. Los efectos psicológicos, como tener un control limitado sobre la vida propia y las interacciones con los demás, podrían ser una manera en que un rango social más bajo pone en peligro la salud, según la información de fondo de un comunicado de prensa sobre el estudio.

Los investigadores del NIMH crearon una jerarquía social artificial en que 72 voluntarios usaron un juego interactivo de computadora por dinero. A los participantes se les asignó un estatus social y se les dijo que se basaba en su habilidad para jugar. Sin embargo, los resultados del juego estaban predeterminados y los otros "jugadores" eran simulados por la computadora.

Mientras se monitorizaba su actividad cerebral mediante IRMf, los voluntarios vieron intermitentemente fotografías y puntuaciones de "jugadores" inferiores y superiores que creían que estaban jugando simultáneamente en otras habitaciones. La IRMf mostró que la posición percibida de los participantes en la jerarquía del juego influía significativamente sobre su actividad cerebral y su conducta.

"El procesamiento de la información jerárquica parece estar programado y ocurrir incluso fuera de un ambiente explícitamente competitivo, lo que subraya lo importante que es para nosotros", señaló Caroline Zink, la autora del estudio, del Programa de genes, cognición y psicosis del NIMH.

Abrazar a los bebés muy prematuros les ayuda a soportar el dolor

2008-04-30T01:50:00.000-07:00

Alzar y mantener cerca de la piel de la madre a los bebés muy prematuros puede ayudarlos a recuperarse más rápidamente del dolor causado por las inyecciones y otros procedimientos médicos, informaron investigadores canadienses.

Los bebés sostenidos cerca de la piel de sus mamás en una posición "de cuidado materno tipo canguro" se retorcieron y se quejaron menos que los niños envueltos en sábanas, revelaron los expertos.

"El contacto piel con piel con la madre, denominado cuidado materno tipo canguro, demostró ser eficaz a la hora de reducir el dolor en tres estudios previos", indicó el equipo de Celeste Johnston, de la Escuela de Enfermería de la McGill University en Montreal, en la revista BioMed Central Pediatrics.

Pero esas investigaciones incluyeron a bebés mayores. Johnston y sus colegas evaluaron a 61 bebés prematuros nacidos entre las 28 y las 31 semanas de gestación.

Estos prematuros suelen pasar semanas en unidades neonatales de cuidados intensivos y sufrir dolores debido a diversos procedimientos médicos que se les realizan. Según los autores, para los padres y los enfermeros esa es una de las cosas más angustiantes de esa terapia intensiva.

El equipo de Johnston asignó a la mitad de los recién nacidos que participaron del estudio a un "cuidado materno tipo canguro" y al resto al tratamiento habitual en incubadora.

"En el sistema experimental, el bebé fue sostenido con cuidado materno tipo canguro durante 15 minutos antes y mientras se pinchaban sus talones", escribieron los autores.

Los investigadores midieron las respuestas de los bebés usando el Perfil de Dolor de los Bebés Prematuros, que evalúa las muecas de dolor, las pulsaciones y los niveles de saturación de oxígeno en sangre.

"La respuesta de dolor de los neonatos muy prematuros parece disminuir con el contacto piel con piel" con sus mamás, señaló Johnston en un comunicado.

El estudio mostró que los bebés abrazados se habían recuperado del dolor en alrededor de un minuto y medio, mientras que los niños en incubadora aún estaban sufriendo tres minutos después del procedimiento.

Esta demora podría hacer una diferencia importante en la salud de los bebés muy prematuros, finalizaron los expertos.

El ejercicio aeróbico protege al cerebro del envejecimiento

2008-04-30T01:49:00.001-07:00

Mantener el corazón en forma con ejercicio aeróbico mejoraría también la función cerebral en la edad adulta.

Una revisión de estudios clínicos publicados realizada por un equipo de investigadores en Holanda demostró que cuando los adultos sanos mayores de 55 años mejoraban su aptitud física con ejercicios aeróbicos también aumentaba su memoria, atención y otras funciones mentales.

Estos resultados fueron publicados en Cochrane Library, que publica Cochrane Collaboration, una organización internacional que evalúa la investigación médica.

El ejercicio aeróbico incluye toda actividad, como caminar enérgicamente, que acelera el ritmo cardíaco y mejora el rendimiento físico. Este tipo de ejercicio demostró ser bueno para el corazón.

Al mismo tiempo, otros estudios relacionaron el ejercicio habitual con una mejor función cognitiva en los adultos mayores, pero se desconoce si esto se debe específicamente a la actividad aeróbica y a la ganancia de aptitud cardiovascular.

Para investigarlo, el equipo dirigido por la doctora Maaike Angevaren, de la Universidad de Ciencias Aplicadas en Utrecht, revisó 11 ensayos clínicos realizados en Estados Unidos, Francia y Suecia, que incluyeron un total de 670 adultos mayores de 55 años.

Algunos estudios compararon los efectos del ejercicio aeróbico y el sedentarismo únicamente, mientras que otros incluyeron actividades de comparación, como ejercicios de flexibilidad o de fuerza, o tareas sociales.

El equipo halló en ocho estudios que los participantes que hacían ejercicio aeróbico mejoraban su aptitud física, lo que coincidía con aumentos en ciertas mediciones de agudeza mental.

Aun así, los autores advirtieron que no se puede afirmar que esa mejora de la aptitud física sea la causa del beneficio cerebral.

Cuando los investigadores excluyeron a los sedentarios del análisis, no obtuvieron evidencia consistente de que el ejercicio aeróbico fuera más beneficioso que otros tipos de actividad física.

"Hay que determinar si se pueden obtener estos mismos efectos con otros tipos de ejercicio", declaró Angevaren.

Con todo, la experta destacó los motivos por los cuales la actividad aeróbica, o la buena aptitud cardiovascular en especial, beneficiarían al cerebro.

"El aumento de la capacidad cognitiva a través de una mejor aptitud cardiovascular podría explicarse mediante el aumento del flujo sanguíneo al cerebro, lo que mejora el metabolismo cerebral que, a su vez, estimula la producción de neurotransmisores y la formación de nuevas sinapsis", explicó Angevaren.

Los neurotransmisores son sustancias químicas que transportan mensajes entre las células nerviosas y las sinapsis son las conexiones que facilitan la comunicación.

Una mejor aptitud cardiovascular también protegería al cerebro al reducir el riesgo de sufrir cardiopatías o un accidente cerebrovascular, indicó la autora. La enfermedad cardiovascular afecta la función mental.

FUENTE: Cochrane Database of Systematic Reviews, online 16 de abril del 2008

El azafrán alivia los dolores premenstruales

2008-04-30T01:47:00.000-07:00

El azafrán, una especia conocida por dar sabor a la cocina mediterránea, sería también un antídoto contra el síndrome premenstrual (SPM), indicó un estudio pequeño.

El azafrán, que es la especia más costosa en el mundo, posee una extensísima historia de aplicaciones no culinarias.

Tradicionalmente, la especia se utilizaba para aliviar el dolor estomacal, los problemas digestivos y la depresión. De hecho, algunos estudios recientes demostraron que el azafrán podría curar la depresión leve.

La especia aliviaría los síntomas depresivos a través de sus efectos sobre la serotonina, una sustancia química del cerebro.

Dado que algunas de las alteraciones de la función de la serotonina influirían también en el SPM, un equipo de investigadores en Irán analizó si suplementos con azafrán aliviarían los síntomas.

El equipo dirigido por M. Agha-Hosseini, de la Universidad de Ciencias Médicas de Teherán, asignó al azar a 50 mujeres cápsulas de azafrán o placebo, dos veces por día, durante dos ciclos menstruales.

Las mujeres, de entre 20 y 45 años, habían tenido síntomas de SPM (calambres, distensión, irritabilidad y fatiga) durante por lo menos seis meses.

Al final del período de tratamiento, tres cuartos de las mujeres que habían consumido las cápsulas de azafrán sintieron por lo menos una reducción del 50 por ciento de los síntomas del SPM, comparado con apenas el 8 por ciento del grupo tratado con placebo, según el estudio publicado en la revista BJOG.

Asimismo, el equipo halló que el 60 por ciento del grupo tratado con azafrán mejoró un 50 por ciento los síntomas depresivos, comparados con una mujer en el grupo placebo.

Para el equipo, el estudio respalda la idea de que el azafrán modifica la función de la serotonina y alivia no sólo los síntomas depresivos, sino también los del SPM.

Con todo, escribieron los autores, esta investigación es la primera que prueba la efectividad del azafrán contra el SPM. Y concluyeron que se necesitan estudios más grandes y de mayor duración para confirmar los resultados.

Las personas mayores son felices

2008-04-30T01:42:00.000-07:00

La edad conlleva sabiduría. Una investigación reciente sugiere que también podría traer felicidad.

Encuestas entre estadounidenses llevadas a cabo desde 1972 sugieren que muchos adultos mayores son bastante felices, mientras que más de la mitad de los hombres y mujeres negros mayores de 80 afirma que son "muy felices", al igual que los hombres y mujeres blancos.

Las personas jóvenes se quedaban muy por detrás. Sólo un tercio de los hombres blancos de 18 años encuestados afirmó estar "muy feliz", al igual que 28 por ciento de las mujeres blancas. Los negros jóvenes eran aún menos propensos a informar ser felices.

En cuanto a las generaciones, los nacidos entre 1946 y 1964 eran los menos propensos a afirmar que eran felices. "La generación de la postguerra está menos feliz con la vida en general", afirmó la autora del estudio Yang Yang, profesora asistente de sociología de la Universidad de Chicago.

Yang examinó datos de la Encuesta social general de la Universidad de Chicago, que llevó a cabo entrevistas personales con entre 1,500 y 3,000 personas durante cada periodo de encuesta. Con algunas excepciones, las encuestas se realizaron anualmente entre 1972 y 1994, y después cada dos años.

Desde 1972, la encuesta ha planteado la siguiente pregunta a los estadounidenses: "En general, ¿cómo diría que le va estos días, diría usted que es muy feliz, bastante feliz o no muy feliz?".

En su nuevo estudio, que aparece en la edición de abril de la revista American Sociological Review, Yang evaluó las tendencias en la felicidad en las varias edades y razas de 1972 a 2004.

La felicidad aumentaba con el tiempo y subía a niveles elevados cuando las personas eran mayores incluso a medida que presumiblemente se enfrentaban a problemas de salud y las muertes de amigos y familiares.

"Me sorprende el hecho de que los adultos mayores puedan mantener un nivel alto de bienestar subjetivo a pesar de los declives generales en la salud física", señaló Yang. Se trata de "una paradoja que amerita investigaciones futuras".

Yang también se sorprendió de que los niveles generales de felicidad no aumentaran con los años, incluso a medida que los EE.UU. se volvía un país más rico. "Con el tiempo, el nivel de felicidad es bastante estable", señaló Yang.

Los resultados de la encuesta también mostraron que las diferencias en la felicidad según el sexo, raza y nivel educativo disminuían según la gente envejecía.

Aún así, la brecha entre negros y blancos persistió durante el periodo más reciente de diez años, al mismo tiempo que los niveles de felicidad se equilibraban entre hombres y mujeres, dijo Yang.

¿Y qué pasa con la generación de las postguerra y su supuesta incapacidad de ser tan felices como otras generaciones? "Probablemente se deba al hecho de que la generación, como grupo, fue tan grande, y sus expectativas tan altas, que no toda la gente del grupo pudo obtener lo que deseaba a medida que envejecía debido a la competencia por las oportunidades", explicó Yang en una declaración. "Esto podría llevar a decepciones que podrían socavar la felicidad".

En cuanto a la aparente felicidad de los adultos mayores, hay muchas teorías. Una explicación "tiene que ver con la tendencia humana a hacer comparaciones sociales. Si la gente se compara con los demás y se da cuenta de que les va mejor que a otras personas de su edad, es probable que se sientan más felices que si piensan que les va peor", afirmó Rosemary Blieszner, profesora de desarrollo humano de Virginia Tech.

La percepción podría tener que ver con el cuadro general. Los estadounidenses suponen que los adultos mayores son infelices porque parecen no tener "trabajos emocionantes, vidas sexuales apasionantes, tienen mala salud y muchas arrugas", dijo Sonja Lyubomirsky, profesora de psicología en la Universidad de California en Riverside.

La realidad podría ser muy distinta.

En otro estudio que aparece en la misma edición de la revista, investigadores de la Universidad de Chicago informaron que, al contrario de lo que se piensa popularmente, los adultos mayores siguen siendo sociales a medida que envejecen, con frecuencia ofreciéndose como voluntarios, asistiendo a servicios religiosos y pasando tiempo con sus vecinos.

Canadá prohibirá los biberones de policarbonato

2008-04-30T01:41:00.000-07:00

Canadá pretende prohibir la importación y venta de biberones plásticos de policarbonato, lo que se convertiría en la primera medida de ese tipo en el mundo, dijo el viernes el ministro de Salud, Tony Clement.

El policarbonato es un plástico fabricado con el químico bisfenol A, ampliamente usado en diversos envases.

Clement manifestó que la prohibición se extendería sólo a los biberones usados para alimentar a recién nacidos y bebés, dado que la evidencia indica que los organismos de los pequeños serían los más sensibles al químico.

Las cadenas minoristas más importantes de Canadá ya comenzaron a retirar las botellas y envases que contienen bisfenol A debido a la preocupación del público sobre posibles riesgos para la salud.

"Concluimos que es mejor estar seguros antes que lamentarnos", dijo Clement durante el anuncio. El funcionario pidió a los padres que nunca viertan agua hirviendo en biberones que contengan bisfenol A.

El Gobierno estadounidense informó el martes que el bisfenol A podría estar relacionado con la manifestación temprana de la pubertad y con los cánceres de próstata y pecho.

Mientras que los grupos ambientalistas aseguran que se trata de un químico peligroso, la industria considera que su uso en productos plásticos es seguro.

Dormir la siesta mejora la memoria

2008-03-02T18:47:00.001-08:00

Dormir una siesta de 45 minutos ayudaría al cerebro a procesar información destinada a la memoria, indicó un nuevo estudio.
"Una siesta mejora el rendimiento de varias tareas, en especial en las personas que aprendieron algo muy bien antes de dormir", dijo el doctor Matthew Tucker a Reuters Health.
"En cambio, una siesta no tiene el mismo efecto reforzador en las personas que aprendieron algo sin mucho interés antes de dormir", agregó Tucker, de Beth Israel Deaconess Medical Center, en Boston, Massachusetts.
El equipo dirigido por Tucker estudió cómo una siesta de 45 minutos influía en la memorización de información fáctica y espacial. El estudio se realizó sobre 11 varones y 22 mujeres, todos estudiantes universitarios.
Los estudiantes, que no habían consumido cafeína, alcohol ni medicamentos, tenían alrededor de 23 años cuando concurrieron al laboratorio del sueño en la University of New York, para el estudio.
Según el artículo publicado en la revista Sleep, los participantes hicieron tres tareas de memorización: en una debían relacionar 60 pares de palabras, como árbol-nariz; en otro tenían que desplazarse por un laberinto en la pantalla de una computadora y en el último, debían copiar una figura compleja en 5 minutos.
Luego, los investigadores colocaron a los estudiantes al azar en distintas cámaras de sueño individuales, donde 16 debían dormir y 17 debían descansar, pero sin dormir. A los 10 minutos, el grupo que no tenía que dormir pasó a otra habitación para mirar televisión, mientras el resto dormía una siesta de 45 minutos.
A las dos horas, y una vez que todos los participantes habían visto la misma película, el equipo les pidió que recordaran los pares de palabras y, además, les midió la velocidad y la precisión en el laberinto y la capacidad de volver a dibujar de memoria la figura compleja.
Entre los estudiantes con un alto rendimiento en las pruebas iniciales, los que habían dormido obtuvieron mejores resultados al volver a realizar las tres pruebas que los que habían permanecido despiertos.
En cambio, escribieron los autores, la siesta no mejoró la memoria en aquellos con un rendimiento inicialmente bajo.
Los resultados, señaló Tucker, "sugieren claramente que dormir, incluso una siesta corta" ayuda al cerebro a procesar selectivamente la información bien aprendida.
El próximo paso lógico, agregó el autor, sería analizar los factores que mejoran el aprendizaje y cómo esos factores están asociados con el aumento de la memoria durante el sueño.

El teléfono móvil reduce la calidad del semen

2008-03-02T18:46:00.001-08:00

Pasar horas hablando por teléfono celular todos los días afectaría la calidad de los espermatozoides, sugirió un estudio preliminar.
En una investigación sobre 361 hombres que concurrieron a una clínica de infertilidad, investigadores de la Clínica Cleveland hallaron una relación entre cómo usaban el teléfono móvil y la calidad de sus espermatozoides.
Cuanto más horas hablaba un hombre a diario por su celular, menor era el conteo de espermatozoides y mayor el porcentaje de espermatozoides anormales.
Los resultados, publicados en Fertility and Sterility, generan muchas más dudas sobre los efectos que los teléfonos celulares y otros dispositivos inalámbricos tendrían sobre la salud.
Algunos estudios, por ejemplo, relacionaron el uso del teléfono móvil durante un largo plazo con un mayor riesgo de aparición de tumores cerebrales, aunque muchos otros estudios no pudieron comprobar esa asociación.
La preocupación es que, en el tiempo, la energía electromagnética que emiten los teléfonos celulares lesione el tejido corporal; por ejemplo, al dañar el ADN.
No obstante, sostuvieron los autores, los nuevos datos no muestran que los celulares dañan a los espermatozoides.
"Nuestros resultados demuestran una sólida relación entre el uso del teléfono móvil y una disminución de la calidad de los espermatozoides. Pero no prueban una asociación causa-efecto", dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, el doctor Ashok Agarwal.
El equipo obtuvo muestras de semen de 361 hombres que consultaron a una clínica de infertilidad durante un año. A todos se les preguntó sobre cómo utilizaban el teléfono celular.
Los investigadores hallaron que, en general, la cantidad y la calidad de los espermatozoides tendían a disminuir a medida que aumentaba el tiempo diario de uso del móvil.
Los hombres que decían que usaban sus celulares más de cuatro horas por día tenían la cantidad promedio más baja de espermatozoides, como así también la menor cantidad de espermatozoides normales y viables.
"Los resultados nos sugieren que el uso muy frecuente del teléfono celular (...) está asociado con una menor calidad seminal", indicó Agarwal. Pero se desconoce si los móviles afectan directamente la fertilidad masculina.
Según Agarwal, el equipo está realizando dos estudios para averiguarlo. En uno, se exponen muestras de semen a radiación electromagnética de teléfonos celulares para observar si esto produce algún efecto.
El segundo trabajo es un seguimiento del nuevo estudio para analizar a un grupo más grande de hombres.
Agarwal dijo que el estudio en curso tiene un diseño más riguroso y que analizará otros factores, como el estilo de vida y la exposición laboral, que podrían modificar la calidad de los espermatozoides.

Los edulcorantes engordan

2008-03-02T18:40:00.000-08:00

Una sorprendente investigación sugiere que un popular edulcorante artificial tienen el inesperado e inoportuno efecto de inducir el aumento de peso.
Investigadores de la Purdue informan que la sacarina alteraba la capacidad de las ratas para controlar sus apetitos. Sin embargo, el director de un grupo comercial de edulcorantes artificiales se mofó de los hallazgos y señaló que no aplican necesariamente para los humanos.
"Encontramos que las ratas que consumían yogurt endulzado de manera artificial aumentaban más de peso y comían más", afirmó la autora del estudio Susan Swithers, profesora asociada de ciencias psicológicas del Instituto de investigación de la conducta alimentaria de la Universidad de Purdue. "El mensaje final es que el consumo de productos artificialmente endulzados podría interferir con un proceso automático".
Aseguró que ese proceso tiene que ver con la capacidad del cuerpo de detectar que pronto estará satisfecho. "Con frecuencia dejamos de comer antes de haber absorbido todas las calorías provenientes de la comida. Uno de los motivos por el que podríamos dejar de comer es que nuestra experiencia nos ha enseñado en el pasado que tras comer un cierto alimento uno se sentirá lleno durante cierto tiempo", explicó.
Parece ser un proceso subconsciente que se basa en cálculos automáticos sobre cuánta energía proveerán ciertos alimentos, dijo. Por ejemplo, un sabor dulce podría ser una señal de que "están entrando calorías, así que debo preparar a mi cuerpo para recibirlas". Sin embargo, cuando ese sabor dulce no es seguido por muchas calorías, el sistema digestivo del cuerpo se confunde, y el índice metabólico no se acelera tanto la próxima vez que se prueba algo dulce.
Para evaluar esta teoría, los investigadores alimentaron a ratas de sexo masculino con dos tipos distintos de yogurt natural de marca Dannon. Unas recibieron yogurt endulzado con glucosa, una forma de azúcar, mientras que otras consumieron yogurt endulzado con sacarina. Todas también comieron yogurt sin endulzar.
Las ratas que comieron el yogurt artificialmente endulzado consumieron más comida en general y aumentaron más de peso. La temperatura corporal de esas ratas no subió tanto como la de las demás. "Podría tratarse de algún tipo de medida de gasto energético, lo que sugiere que no sólo comen los animales más calorías, sino que también podrían estar gastando o comiendo menos", señaló Swithers.
Los hallazgos aparecen en la edición de febrero de la revista Behavioral Neuroscience.
Esencialmente, dijo, parece que los cuerpos de las ratas aprenden a no esperar tantas calorías de la comida dulce. "El edulcorante artificial provee la señal de que no ingresarán tantas calorías, y el animal responde consumiendo más calorías".
En cuanto a los humanos, dijo, investigaciones previas han proveído indicaciones conflictivas sobre si la obesidad es un problema de mayor envergadura entre las personas que usan edulcorantes artificiales.
Según Swithers, realizar un estudio similar entre las personas sería difícil, porque pocas no han consumido antes edulcorantes artificiales. Aseguró que el próximo paso es llevar a cabo más investigaciones en ratas.
Lyn Nabors, presidenta del Calorie Control Council, un grupo comercial, atacó el estudio, diciendo que "no tiene una base científica" y que "no tiene relación ninguna con la experiencia humana".
Afirmó que los edulcorantes artificiales pueden ayudar a la gente a perder peso. "La comunidad científica considera firmemente que lo que representa la diferencia es las calorías que entran y las que salen. Si se quiere perder peso, la recomendación es reducir las calorías y hacer ejercicio".

Pimienta contra las manchas en la piel

2008-03-02T18:37:00.001-08:00

La pimienta negra podría mejorar el tratamiento de una enfermedad que produce manchas blancas en la piel de cerca del 1 por ciento de la población mundial, informaron investigadores británicos el jueves.
Un equipo del King's College de Londres demostró en un estudio con ratones que el compuesto llamado piperina, que brinda a la pimienta negra su sabor picante, y sus derivados sintéticos ayudaron a estimular la pigmentación en la piel de las personas con vitiligo.
La piperina fue particularmente efectiva cuando se combinó con el tratamiento de fototerapia que utiliza radiación ultravioleta, indicaron los investigadores en un estudio que se publicará en British Journal of Dermatology.
"Hemos demostraron que el tratamiento tópico con piperina estimula la pigmentación en la piel", señaló en un comunicado Antony Young, especialista del King's College que trabajó en la investigación.
"Esto brinda apoyo a la evaluación clínica futura de la piperina y sus derivados como tratamiento novedoso para el vitiligo", añadió Young.
La enfermedad, a la cual la estrella Michael Jackson culpó en el pasado por su blanqueamiento gradual, destruye la melanina, encargada de dar a la piel su color.
La melanina protege de los rayos ultravioletas, por lo cual las personas con vitiligo corren mucho más riesgo de desarrollar cáncer de piel.
La condición es más preocupante en las personas con pieles más oscuras, señalaron los investigadores.
Los tratamientos actuales incluyen el uso de esteroides sobre la piel manchada y la fototerapia. No obstante, muchas de las personas que no responden a las hormonas y a la fototerapia pueden aumentar su riesgo de sufrir cáncer en la piel, dijeron los autores.
El equipo evaluó los efectos de la piperina y sus derivados al aplicarla sobre la piel de ratones sola o acompañada por tratamiento con radiación.
Los expertos hallaron que cuando usaron sólo los compuestos estimulaban la pigmentación, hasta alcanzar un color marrón claro, en seis semanas. En tanto, cuando se agregaba la radiación, el tratamiento generaba un color más oscuro en la piel en el mismo período de tiempo.

Las infecciones de oídos se curan sin antibióticos

2008-03-02T18:31:00.001-08:00

Un estudio reciente señala que los antibióticos no reducen significativamente la acumulación de fluidos en los niños pequeños que tienen infecciones del oído interno.
Que estos medicamentos funcionen o no en este sentido ha sido tema de especulación, aunque un estudio reciente sugiere un beneficio para los niños hasta los dos años. Entonces, investigadores holandeses hicieron un metaanálisis de varios estudios publicados anteriormente y hallaron que los resultados no apoyan el uso de antibióticos para la acumulación de fluidos que puede acompañar a la mayoría de las infecciones del oído interno.
"Debido al efecto marginal y los efectos negativos conocidos de recetar antibióticos, como el desarrollo de resistencia a los mismos y los efectos secundarios, no recomendamos recetar antibióticos para prevenir la efusión del oído interno", aseguró Maroeska M. Rovers, investigadora principal, del Centro de ciencias de la salud y atención primaria Julius del Centro Médico de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos.
Las infecciones de los oídos son muy comunes entre bebés y niños. Pueden conducir a acumulación de fluido en el oído, que se conoce como otitis media con efusión. Esta acumulación puede causar pérdida de la audición, que puede afectar el desarrollo del lenguaje, el desarrollo cognitivo, el comportamiento y la calidad de vida, según los investigadores.
Los hallazgos aparecen en la edición de febrero de Archives of Otolaryngology - Head & Neck Surgery.
En el estudio, el equipo de Rover recolectó información sobre 1,328 niños entre los seis meses y los doce años que tenían infección aguda del oído medio. Estos niños habían participado en cinco estudios que compararon el tratamiento de las infecciones de los oídos con antibióticos con un placebo o con ningún tratamiento.
Entre los niños de los estudios, el 44 por ciento eran menores de dos años. De esos niños, el 51.8 por ciento tenía infecciones frecuentes en los oídos. Fue en este grupo de niños que el riesgo de acumulación de fluido fue el mayor.
El grupo de Rover halló que los niños que tomaban antibióticos tenían un noventa por ciento más de probabilidades de desarrollar acumulación de fluido que los niños que no tomaban los medicamentos. Sin embargo, esta diferencia no fue estadísticamente significativa. "No se pudo detectar ninguna diferencia en el desarrollo de efusión entre el grupo del placebo y el de antibióticos", aseguró Rovers.
"Sin embargo, hace falta más investigación para identificar los subgrupos relevantes de niños que tienen efusión del oído medio que podrían beneficiarse de otros tratamientos", agregó Rovers.
Uno experto anotó que los médicos no recetan rutinariamente antibióticos para prevenir la acumulación de fluidos en las infecciones de los oídos.
"Hasta donde yo sé, los médicos no recetan generalmente antibióticos para la otitis media aguda con el fin de prevenir la efusión del oído medio, lo hacen con el fin de lograr una resolución más oportuna de la infección y de sus síntomas, sobre todo del dolor", aseguró el Dr. Jack Paradise, profesor de pediatría y otorrinolaringología de la Facultad de medicina de la Universidad de Pittsburgh y pediatra del Children's Hospital de la misma ciudad.
La cuestión de recetar para prevenir la efusión del oído medio ha dejado de ser un problema en la década pasada, señaló Paradise. "La efusión asintomática del oído medio es extraordinariamente común y se ha demostrado que es principalmente inofensiva en circunstancias ordinarias", dijo.

El cinc alivia la diarrea infantil

2008-03-02T18:29:00.000-08:00

Los suplementos con zinc disminuyen la gravedad y la duración de la diarrea aguda o persistente en niños, indicó un estudio.
Sin embargo, se necesitan más estudios para descifrar cómo exactamente el zinc produce sus efectos antidiarreicos, publicó la revista Pediatrics en su última edición.
Los resultados de un análisis de datos obtenidos de 22 estudios publicados, incluidos 16 sobre los beneficios del zinc en 15.231 niños con diarrea aguda y seis sobre 2.968 pequeños con diarrea crónica.
El zinc redujo la duración promedio de ambos tipos de diarrea, afirmó el equipo dirigido por el doctor Marek Lukacik, del Medical College de Georgia, en Augusta.
Asimismo, la terapia con zinc redujo un 18,8 y un 12,5 por ciento la frecuencia de las deposiciones en niños con diarrea aguda y crónica, respectivamente.
Los suplementos con zinc también evitaron la diarrea. La terapia disminuyó un 18 por ciento la recurrencia de ambos tipos de la enfermedad con relación al placebo.
Pero, en la mayoría de los estudios, el zinc causaba más vómitos que el placebo.
"A partir de estos resultados, que ahora se suman al gran cuerpo de evidencia de datos clínicos publicados y actualiza información de meta-análisis y revisiones previas, la terapia con zinc es útil para tratar diarrea aguda y crónica y para su profilaxis", concluyeron los autores del estudio.
La diarrea causa la muerte de más de 2 millones de personas por año, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud. La mayoría son niños pequeños de países en desarrollo.

Los cereales integrales adelgazan y desinflaman

2008-03-02T18:21:00.001-08:00

Disminuir la cantidad de calorías consumidas ayuda a adelgazar y hacerlo agregando más cereales integrales a la dieta beneficia también al corazón.
En un estudio sobre adultos obesos en riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, un equipo de investigadores halló que quienes reducían la cantidad de calorías consumidas e ingerían más cereales integrales perdían más grasa abdominal y bajaban los niveles de proteína C reactiva (PCR) en sangre.
La PCR es un marcador de inflamación crónica en los vasos sanguíneos y tanto el exceso de grasa abdominal como de PCR están vinculados con el infarto y el accidente cerebrovascular.
En cambio, los participantes que recibieron la dieta rica en cereales refinados, como el pan blanco, pudieron adelgazar, pero perdieron menos grasa abdominal y no mejoraron el nivel de PCR.
Estos resultados son un incentivo más para que los estadounidenses opten por los granos integrales en lugar de las versiones procesadas de los mismos alimentos.
"Este es el primer ensayo clínico que demuestra que una dieta rica en cereales integrales reduce el peso y el riesgo de varias enfermedades crónicas", declaró la doctora Penny Kris-Etherton, investigadora principal del estudio.
El equipo dirigido por Kris-Etherton, de la Pennsylvania State University, publicó los resultados en American Journal of Clinical Nutrition.
Los médicos suelen recomendar comer cereales integrales, como la avena, el arroz integral y la cebada, en lugar de cereales refinados, como el pan blanco y otros productos producidos con harina blanca.
Los alimentos con granos integrales conservan más cantidad de los nutrientes y la fibra de los cereales.
Esto explicaría por qué las personas que hacían dieta en el estudio obtuvieron beneficios adicionales con el consumo de cereales integrales.
Por ejemplo, los alimentos ricos en fibra habrían estabilizado los niveles de azúcar en sangre de los participantes y esto, a su vez, habría reducido sus niveles de la PCR.
También es factible que la PCR haya disminuido debido a los nutrientes antioxidantes que contienen los cereales integrales y que están ausentes en los refinados.
El estudio incluyó a 50 hombres y mujeres obesos con síndrome metabólico, que es un conjunto de factores de riesgo de diabetes, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, que incluye la obesidad abdominal, la hipertensión y el azúcar en sangre elevado.
Todos los participantes ingirieron menos calorías durante 12 semanas, pero la mitad debió consumir más granos integrales y el resto, más cereales refinados.
El primer grupo debía comprar alimentos en cuyas etiquetas figurara "granos integrales" como primer ingrediente.
Al final, la reducción promedio del peso fue de entre 3,6 a 5 kilos en ambos grupos.
No obstante, el nivel promedio de la PCR bajó un 38 por ciento en el grupo que consumió cereales integrales, mientras que se mantuvo igual en el grupo que ingirió granos refinados.
Y mientras que ambos grupos sufrieron el mismo cambio en el tamaño de cintura, los que consumieron cereales integrales lograron la mayor reducción del porcentaje de grasa abdominal.
El equipo recomendó leer las etiquetas y elegir bien los productos reconocidos como fuentes de granos integrales.
"Existe gran cantidad de alimentos a la venta que promocionan su contenido de cereales integrales pero que realmente no son fuentes importantes de ese tipo de granos", dijo Kris-Etherton.
La investigadora recomendó comprar alimentos como la avena, los cereales integrales para el desayuno, las pastas de harina integral y la granola.
Como norma general, dijo la experta, los consumidores deberían comprar productos integrales con, por lo menos, un 51 por ciento de cereal. Los productos que indican en el etiquetado que contienen granos integrales deben incluir por lo menos esa cantidad.

Los niños que maman tienen menos estrés de adultos

2008-03-02T18:17:00.001-08:00

La lactancia materna es considerada como el medio por excelencia para que la madre cree un vínculo estrecho con su bebé. Y ahora existe evidencia que sugiere que también ayuda a los niños a ser más resistentes al estrés.
Investigadores de Suecia y del Reino Unido examinaron los datos de casi 9,000 niños que nacieron en Inglaterra durante 1970. Para ello, recurrieron a los padres, profesores, trabajadores de atención de la salud y comadronas para recopilar información importante al momento del nacimiento y de nuevo a las edades de cinco y diez años.
Se pidió a los profesores que calificaran los niveles de ansiedad de los niños en una escala de cero a 50 a la edad de 10 años. Y se preguntó a los padres acerca de eventos importantes en la vida, incluido el divorcio o separación, que habían tenido lugar cuando los niños tenían entre cinco y diez años de edad.
Como era de esperar, los niños cuyos padres se habían divorciado o separado eran más propensos a tener altos niveles de ansiedad. Sin embargo, los investigadores encontraron una diferencia en los niveles de estrés entre los niños amamantados y los alimentados con biberón. Los niños que fueron amamantados eran mucho menos ansiosos que los niños que no lo habían sido.
El autor principal Scott Montgomery, profesor asociado del Karolinska Institutet de Estocolmo, dijo que el equipo de investigación estaba interesado en examinar si había alguna exposición específica al principio de la vida que hiciera a los niños más capacitados para manejar el estrés más tarde en la vida. El estudio intentaba replicar los hallazgos de estudios en animales que habían mostrado que el contacto físico cercano entre la madre y su descendencia podría tener un impacto positivo en el desarrollo de la respuesta al estrés de sus hijos, apuntó.
"El mejor marcador de contacto físico materno durante el primer mes de vida que pudimos encontrar entre toda la información disponible de la investigación fue la lactancia materna", dijo Montgomery.
La American Academy of Pediatrics recomienda a las mujeres sanas que alimenten a sus bebés sólo con leche materna durante al menos los primeros seis meses de vida y que sigan haciéndolo "por lo menos durante el primer año de vida o más siempre y cuando así lo quieran la madre y su bebé".
La lactancia materna ofrece muchos beneficios para la salud y el desarrollo del bebé, declara el National Institute of Child Health & Human Development. Los niños ingieren una cantidad balanceada de nutrientes para asegurar un crecimiento óptimo, los ácidos grasos promueven el desarrollo del cerebro y protegen contra muchas enfermedades infantiles. También hay beneficios importantes tanto físicos como emocionales para las madres.
"No hay duda de que la lactancia materna es lo mejor para la salud de las madres y sus hijos", dijo Nicole Else-Quest, profesora asistente de psicología de la Universidad de Villanova en Pensilvania, "pero no está del todo claro cómo la lactancia materna afecta la relación madre-hijo". La lactancia materna podría ayudar a establecer un vínculo temprano, agregó, "pero tan sólo es una de las múltiples formas que hay".
En lo que respecta a por qué hay diferencias en cuanto al estrés entre los niños amamantados o alimentados con biberón, Else-Quest señala que es difícil hacer especulaciones "debido a que muchos factores influyen en la decisión de dar el seno en primer lugar".
El equipo de investigación consideró los factores que podrían afectar la reacción de un niño al estrés y su capacidad para manejarlo, como la depresión materna, la educación de los padres, la clase social y los hábitos de tabaquismo. Aún tras considerar otros factores, los niños amamantados eran menos ansiosos que sus contrapartes. Además, los niños alimentados con biberón cuyos padres se habían divorciado eran más ansiosos que los niños amamantados.
Aún así los hallazgos del estudio no demuestran que la lactancia materna en sí misma reduzca la ansiedad. Podría ser un marcador de contacto físico y estrecho en los primeros años de vida, anotaron los investigadores.
"Un niño que no tenga un contacto regular podría percibir un mayor peligro al reaccionar contra el estrés, que indica una situación de peligro potencial, con una respuesta más reactiva y menos controlada al estrés", destacó Montgomery.
Es posible también, agregó, que las madres que dan el seno simplemente tienen una mejor relación con sus hijos.
"La relación padres-hijo influye en la salud y desarrollo del niño de muchas maneras", apuntó Montgomery. "Tener una buena relación con los padres es importante, y esta relación empieza en la infancia, así que un buen contacto en los primeros años de vida con el niño es crucial".

El yogur es bueno para la salud de las encías

2008-03-02T18:12:00.001-08:00

Comer regularmente yogur y alimentos con ácido láctico sería bueno para la boca, informaron investigadores japoneses.
El doctor Yoshihiro Shimazaki y sus colegas hallaron que consumir yogur y bebidas con ácido láctico estaba significativamente relacionado con una mejor salud dental.
"No obstante, la leche y el queso no serían buenos" para el la salud bucal, dijo Shimazaki.
La enfermedad periodontal es una condición bacteriana asociada con el deterioro de las encías y la pérdida de dientes en los adultos.
Más allá del cepillado dental diario, existen pocas medidas efectivas para evitar esta enfermedad, manifestó el equipo de Shimazaki, de la Universidad Kyushu en Fukuoka, Japón, en Journal of Periodontology.
Investigaciones previas habían detectado una menor recurrencia de enfermedad de las encías o periodontal entre las personas que comían grandes cantidades de alimentos lácteos, pero no precisaban qué productos eran los más beneficiosos, señalaron los investigadores japoneses.
El equipo de Shimazaki evaluó la gravedad de la enfermedad periodontal en 942 hombres y mujeres de entre 40 y 79 años y analizó su consumo de leche, queso y alimentos con ácido láctico.
Los expertos revelaron que las personas con la condición en estadio más avanzado consumían menos alimentos con ácido láctico que quienes presentaban la condición en una etapa menos grave.
Comparados con los sujetos que informaron no consumir ácido láctico, quienes comían 55 gramos o más de yogur o bebidas con el ácido por día tenían menores indicadores de enfermedad de las encías severa, informaron los autores.
"El impacto beneficioso sobre la enfermedad periodontal se basaría en el efecto probiótico de los lactobacilos hallados en los alimentos con ácido láctico", dijo Shimazaki a Reuters Health.
Los probióticos son microorganismos vivos considerados buenos para la salud del organismo humano.

Cúrcuma para el corazón

2008-03-02T18:05:00.000-08:00

La curcumina, un ingrediente derivado de la cúrcuma presente en el curry, podría reducir el agrandamiento del corazón y disminuir el riesgo de insuficiencia cardiaca, señalan investigadores canadienses.
Los científicos del Centro cardiaco Peter Munk del Hospital General de Toronto evaluaron los efectos de la curcumina en ratones con corazón agrandado (hipertrofia) y hallaron que podría prevenir y revertir la condición, restaurar la función cardiaca y reducir la formación de cicatrices. El estudio aparece en la edición de febrero de la revista Journal of Clinical Investigation.
Si los ensayos clínicos que se lleven a cabo en humanos confirman estos hallazgos, los tratamientos basados en la curcumina podrían ofrecer una nueva opción de tratamiento segura y económica para los pacientes con corazones agrandados, de acuerdo con los investigadores.
Señalaron que la curcumina actúa directamente en los núcleos celulares al prevenir que se desarrollen anormalidades cromosómicas bajo estrés y evitar la producción excesiva de proteínas anormales.
"La capacidad de la curcumina para desactivar uno de los interruptores principales en la fuente de cromosomas donde se activan los genes de agrandamiento y cicatrización es impresionante", dijo en una declaración preparada el Dr. Peter Liu, cardiólogo del Centro cardiaco Peter Munk y director científico de los Canadian Institutes of Health Research e Institute of Circulatory and Respiratory Health.
"Independientemente de si usted es joven o viejo, mujer o hombre, mientras más grande sea su corazón, mayor será su riesgo para tener ataques cardiacos o insuficiencia cardiaca en el futuro", dijo Liu. "Sin embargo, hasta que no se hagan ensayos clínicos, no recomendamos a los pacientes que consuman curcumina de manera rutinaria. Lo mejor es que empiece a tomar medidas desde ahora como reducir su presión arterial, disminuir su colesterol, hacer ejercicio y a seguir una dieta saludable".
Los ensayos clínicos actuales sobre los tratamientos basados en la curcumina para el cáncer pancreático y colorrectal están produciendo resultados prometedores, de acuerdo con el estudio.

Sentirse gordo es peor para la salud que serlo

2008-02-04T06:46:00.000-08:00

Los efectos de la obesidad sobre la salud podrían tener más que ver con la sensación de sentirse gordo que, en realidad, de tener sobrepeso, demostró un nuevo estudio.

Científicos que analizaron una cohorte nacional de más de 170.000 adultos estadounidenses halló que la diferencia entre el peso real y el peso considerado ideal era un mejor indicador de salud mental y física que el índice de masa corporal (IMC).

"La epidemia de obesidad tendría mucho más que ver con nuestra preocupación colectiva por la obesidad que con la obesidad en sí", dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, el doctor Peter Muennig, de la Columbia University.

"Como funcionarios de salud debemos concentrarnos en la alimentación sana y el ejercicio, pero debemos sacar a la gordura de la ecuación. Si dejáramos de considerar la grasa corporal como un problema, el inconveniente desaparecería", agregó el autor.

Algunos estudios demostraron que el estrés por el estigma podría influir en los problemas de salud que tienen las personas obesas, como la hipertensión y la diabetes, comentó el equipo dirigido por Muennig en la edición de marzo de American Journal of Public Health.

Para investigarlo, el equipo analizó datos de 170.577 participantes de un estudio sobre factores conductuales de riesgo. Todos habían indicado su peso real, su peso ideal y la cantidad de días que en los últimos 30 días habían sentido que su salud física o mental no había sido muy buena.

Cuando los investigadores aplicaron técnicas estadísticas para controlar la influencia de la edad y el IMC, hallaron que cuanto más insatisfecha estaba una persona con su peso, más cantidad de "días malos" tenía. La relación fue mayor en los blancos no hispanos y en las mujeres.

Por ejemplo, las personas que sentían que tenían que adelgazar el 1 por ciento de su peso pasaban 0,1 más días con problemas de salud por mes que las que pensaban que su peso era el ideal.

Pero las mujeres que querían bajar el 10 por ciento de su peso corporal decían que habían tenido 1,6 días malos por mes, mientras que las que querían bajar el 20 por ciento manifestaban haber tenido 4,3 días malos.

Los hombres que pensaban que tenían un 10 por ciento de sobrepeso habrían perdido 0,9 días por problemas de salud mentales o físicos, mientras que aquellos que sentían que necesitaban bajar el 20 por ciento de su peso corporal dijeron haber pasado 2,7 días por mes con problemas de salud.

El equipo observó que las mujeres se sintieron más estigmatizadas que los hombres por el sobrepeso, lo que sería menos aceptado entre los blancos que entre los afroamericanos o los hispanos.

En el estudio, que ahora está bajo revisión, el equipo halló que tener sobrepeso no aumenta la mortalidad en las etnias más propensas a aceptar los kilos de más.

"Por ejemplo, el grupo afroamericano no registró más mortalidad, incluso entre las mujeres de 1,67 metros de altura y 110 kilos", indicó Muennig en un correo electrónico.

"Los funcionarios públicos de salud y los médicos debemos darnos cuenta de que los mensajes que le estamos dando a la población pueden ser más negativos que positivos", dijo el autor.

"Durante años se dijo que 'gordura' no equivale a falta de salud. Pero nosotros, los médicos, tenemos una reacción visceral cuando atendemos a un obeso. Esa reacción activa una luz roja: 'Dile a esta persona que tiene que adelgazar'. Y esta no es la forma correcta de enfocar la obesidad", concluyó el especialista.

Vitamina E para prevenir el envejecimiento

2008-02-04T06:44:00.001-08:00

Los adultos mayores con bajos niveles de vitamina E son propensos a sufrir un mayor deterioro físico durante tres años que aquellos con cantidades más altas de la vitamina en el organismo, demostró un nuevo estudio.

El equipo dirigido por la doctora Benedetta Bartali estudió a 698 personas de 65 años o más elegidas al azar de un registro poblacional en Toscana, Italia.

Al inicio del estudio, se les tomaron muestras de sangre para evaluar los niveles de folato, vitaminas B6 y B12, vitamina E, hierro y vitamina D.

La función física se evaluó mediante pruebas de velocidad al caminar, equilibrio de pie y otras habilidades. Los investigadores excluyeron a los participantes con resultados por debajo de 4 en una escala de 12 puntos.

La mitad de los participantes registró una disminución de un punto o más en la evaluación del rendimiento físico durante los tres años de seguimiento, según explicó esta semana en Journal of American Medical Association el equipo de la Escuela de Medicina de la Yale University, en New Haven, Connecticut.

La vitamina E fue el único micronutriente relacionado con una reducción de la función física tras considerar factores como enfermedad, obesidad, actividad física, depresión y función mental.

A diferencia de las personas con el nivel de vitamina E más alto, aquellas con la cantidad más baja eran un 62 por ciento más propensas a perder por lo menos 1 punto en la aptitud física.

Los autores destacaron que la vitamina E, que es un poderoso antioxidante, ayudaría a proteger contra el deterioro del ADN y los músculos, la aterosclerosis y los trastornos neurodegenerativos.

El equipo señaló que "se podría lograr fácilmente" una cantidad de vitamina E lo suficientemente alta "mediante una adecuada alimentación, que incluya almendras, salsa de tomate y semillas de girasol, entre otras fuentes".

Desayunar bien para controlar el peso

2008-02-04T06:42:00.000-08:00

¿Está buscando cómo controlar el aumento de peso que llega con la mediana edad? Un nuevo estudio asegura que debe comer más en el desayuno y menos durante el resto del día.

"Pasar una gran cantidad de las calorías totales del día al desayuno puede ser bueno para reducir el aumento del peso en hombres y mujeres de mediana edad", explicó a Reuters Health la doctora Nita Forouhi.

El equipo dirigido por Forouhi, del Instituto de Ciencia Metabólica del Hospital Addenbrooke, en Cambridge, Gran Bretaña, estudió a 6.764 hombres y mujeres de entre 40 y 75 años, que fueron evaluados al inicio del estudio y 3,7 años después.

Al comienzo de la investigación, describió el equipo en American Journal of Epidemiology, se reunió información de los diarios de alimentación de siete días previos para conocer los hábitos de desayuno de los participantes, como así también los estilos de vida, incluida la actividad física y el tabaquismo.

"Aunque todos aumentaron algunos kilos en el tiempo, los participantes que comieron más cantidad de sus calorías diarias en el desayuno engordaron menos", comentó Forouhi.

"Las personas que comieron entre el 22 y el 50 por ciento de sus calorías diarias totales en el desayuno aumentaron 0,79 kilos en el tiempo", precisó la autora.

En cambio, los que consumieron hasta el 11 por ciento de sus calorías diarias totales a la mañana aumentaron hasta 1,23 kilos en el mismo período.

Cada 10 por ciento más de calorías consumidas en el desayuno, los participantes aumentaron entre 210 y 320 gramos menos durante cuatro años.

La relación entre un menor aumento del peso corporal en el tiempo y un mayor consumo de calorías en el desayuno se mantuvo tras considerar los efectos de un estilo de vida más sano, el peso inicial, el consumo total de calorías y las características demográficas individuales.

El equipo concluyó que incluir una mayor cantidad de las calorías diarias en el desayuno, para ingerir menos durante el día, ayuda a reducir el aumento del peso característico de la mediana edad.

Lavado nasal para tratar el resfriado infantil

2008-02-04T06:38:00.000-08:00

Un estudio reciente asegura que un lavado nasal con solución salina especial hecha con agua del océano Atlántico mejora los síntomas de los niños que tienen resfriados o gripe, además de que podría evitar la reincidencia de estas infecciones.

"Nos cepillamos los dientes a diario, pero no le prestamos atención a nuestra nariz, una puerta de entrada potencial para las infecciones", aseguró la Dra. Jana Skoupa, coautora del estudio, de Pharma Projects en Praga, República Checa. "El lavado nasal debería usarse, según nuestros hallazgos, inmediatamente".

El estudio parece confirmar lo que muchos médicos ya saben.

"Hemos estado recomendando esto durante años. Este estudio nos da algo de evidencia objetiva", aseguró el Dr. Jonathan Field, director emérito de la clínica pediátrica de alergia y asma de la Universidad de Nueva York y del Centro Médico Bellevue en la ciudad de Nueva York.

Nunca es demasiado pronto para usar una alternativa a los muchos medicamentos para el resfriado y la gripe que cubren las estanterías de las farmacias.

La U.S. Food and Drug Administration emitió la semana pasada una advertencia de salud pública en la que estipula que los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado no deberían administrarse a bebés y niños menores de 2 años. La agencia no ha tomado una decisión final sobre el uso de dichos productos para niños entre dos y once años.

"Esto es bastante prometedor, pero hacen falta más estudios para confirmar lo que han hallado los autores", aseguró el Dr. Tom DeWitt, director de pediatría general del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. "Se sugiere que podría ser una alternativa a los preparados para el resfriado para los que la FDA [emitió recientemente un aviso de salud pública]".

La técnica con salina podría ofrecer una alternativa holística para esos medicamentos de venta libre y tiene la ventaja adicional de tener pocos inconvenientes y de no contribuir al creciente problema de la resistencia a los antibióticos.

En el estudio, publicado en la edición de enero de Archives of Otolaryngology-Head & Neck Surgery, participaron 400 niños entre los seis y los diez que tenían resfriado o gripe. Se asignó aleatoriamente a los niños a medicamentos estándares más el lavado nasal o sólo a medicamentos estándares.

La fórmula de lavado nasal se administró seis veces al día durante ocho semanas, luego tres veces al día durante las siguientes cuatro semanas.

Para la segunda visita, los pacientes que recibieron el lavado nasal tenían menos escurrimiento y congestión nasales. Para las ocho semanas, los que estaban en el grupo tuvieron dolor de garganta, tos, obstrucciones y secreciones nasales menos graves.

También, después de la octava semana, apenas el nueve por ciento del grupo de solución salina usaba medicamentos para reducir la gripe, en comparación con el 33 por ciento del grupo de control, sólo el cinco por ciento estaba usando un descongestionante, en comparación con el 47 por ciento del grupo de control, y sólo el seis por ciento de los que recibieron solución salina estaba usando antibióticos, en comparación con el 21 por ciento del grupo de control. Los niños que usaban el lavado nasal también redujeron la duración de la enfermedad y perdieron menos días de clase.

El cumplimiento, sin embargo, podría convertirse en un problema fuera del contexto de un estudio clínico. "Lo hicieron seis veces al día", señaló DeWitt. "¿Cuántos padres van a hacer eso seis veces al día?".

El ensayo fue financiado por Goemar Laboratories, un laboratorio francés, que fabrica el producto que se usó en el estudio, Physiomer.

"Hasta donde yo sé, Physiomer no se consigue en los EE.UU. Es la marca líder en Europa", aseguró Skoupa. "El proceso de fabricación se realiza con electrodiálisis (no sólo la dilución de agua de mar) para lograr isotonicidad. Esto permite preservar la mayoría de los minerales y oligoelementos en concentraciones similares de agua del océano Atlántico".

Una solución istotónica tiene la misma concentración de sal que el cuerpo humano.

"Yo no esperaría simplemente que una solución salina normal fuera igual", aseguró DeWitt.

Las madres que siguen la dieta mediterránea protegen la salud de sus hijos

2008-02-04T06:35:00.001-08:00

Las mujeres embarazadas que consumen una dieta mediterránea rica en pescado, frutas y verduras frescas, legumbres, nueces, productos lácteos y aceite de oliva podrían ayudar a proteger a sus hijos contra el asma y las alergias, según sugiere una investigación reciente.

En el estudio, que aparece en la edición en línea de esta semana de Thorax, participaron 468 parejas de madres e hijos a quienes se dio seguimiento desde el embarazo a hasta 6.5 años después del nacimiento. Los investigadores recolectaron información sobre los hábitos alimentarios y sobre los síntomas de asma y alergia de los niños.

Alrededor del 36 por ciento de las madres consumieron una dieta mediterránea de baja calidad durante el embarazo, mientras que el resto consumió una dieta mediterránea de alta calidad. Un poco más del trece por ciento de todos los niños tenía respiración sibilante persistente, el 17 por ciento tuvo respuestas positivas a pruebas cutáneas de alérgenos y casi el seis por ciento tenía síntomas parecidos al asma más resultados positivos en las pruebas cutáneas.

El estudio encontró que las madres que consumían una dieta mediterránea de alta calidad durante el embarazo eran significativamente más propensas a tener hijos libres de los síntomas asmáticos y alérgicos que las mujeres que consumieron la dieta mediterránea de baja calidad.

Las mujeres embarazadas que consumieron verduras más de ocho veces a la semana, pescado más de tres veces a la semana y legumbres más de una vez a la semana parecieron proteger a sus hijos más contra el asma y las alergias. Las madres que consumían carne roja más de tres a cuatro veces a la semana parecieron aumentar el riesgo de sus hijos.

Los hábitos alimentarios de los niños a los 6.5 años de edad parecían tener poco efecto sobre su riesgo de asma o alergia, según encontró el estudio.

Comer en familia reduce el riesgo de sufrir trastornos alimentarios

2008-02-04T06:33:00.001-08:00

Sentarse a comer en familia protege a las adolescentes de desarrollar trastornos alimentarios, indicó un nuevo estudio publicado en Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine.

El equipo dirigido por la doctora Dianne Neumark-Sztainer, de la University of Minnesota, en Minneapolis, halló que las adolescentes que comían cinco o más comidas por semana con sus familias eran alrededor de un tercio menos propensas a tener conductas extremas de control del peso que las adolescentes que compartían la mesa familiar con menos frecuencia.

Entre esas conductas se destacaban vomitar, tomar pastillas para adelgazar y abusar de diuréticos o laxantes.

Algunos estudios demostraron que las comidas familiares protegen a las adolescentes de desarrollar conductas extremas para mantener su peso bajo control, destacó el equipo. Pero esas investigaciones analizaron un solo período o confiaron en los recuerdos sobre hábitos alimentarios pasados.

Para comprender mejor la relación, el equipo analizó los resultados del Proyecto EAT (sigla de Comer entre Adolescentes en inglés), en el que 2.516 varones y mujeres respondieron cuestionarios en 1999 y el 2004.

Los autores trabajaron con la hipótesis de que los participantes que comían con la familia más frecuentemente en la primera evaluación serían menos propensos a desarrollar trastornos alimentarios cinco años después.

Esto fue lo que ocurrió en las adolescentes mujeres; las comidas familiares disminuyeron la posibilidad de desarrollar conductas extremas de control del peso.

Pero la relación con los atracones compulsivos, la dieta crónica o las conductas alimentarias de riesgo, como vomitar, saltear comidas o ayunar, no era estadísticamente significativa tras controlar otros factores que podrían influir en la relación.

Con todo, los investigadores hallaron que los varones que comían con sus familias con más frecuencia tenían riesgo de adoptar conductas extremas para controlar su peso.

En este caso, la hipótesis es que los varones que comparten habitualmente la mesa familiar tendrían cierta característica que los predispone a tener hábitos alimentarios riesgosos, o que comer con la familia beneficiaría más a las mujeres que a los varones.

Estudios previos identificaron distintos beneficios de comer en familia, comentaron los autores. De todos modos, la interacción en algunas familias al sentarse a la mesa puede promover hábitos poco saludables, insistieron los autores.

"Los médicos tienen un papel clave en el refuerzo de los beneficios de la mesa familiar, ya que pueden ayudar a la familia a establecer objetivos reales para aumentar la frecuencia de los encuentros según las actividades de los adolescentes y de los padres, a explorar formas de mejorar la atmósfera familiar durante las comidas con los adolescentes y a hablar sobre estrategias para crear comidas familiares sanas y sencillas de preparar", concluyó el equipo

La falta de sueño aumenta el riesgo de diabetes

2008-02-04T05:01:00.000-08:00

Investigadores sobre la diabetes informan que no dormir profundamente durante apenas tres noches seguidas tiene los mismos efectos negativos sobre la capacidad del organismo de gestionar la insulina como aumentar entre veinte y treinta kilos (44 a 66 libras) de peso.

De hecho, los adultos jóvenes que no duermen lo suficientemente profundo podrían estar aumentando su riesgo de diabetes tipo 2, según un estudio publicado el 31 de diciembre en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Según los investigadores, tres noches de sueño interrumpido le dieron efectivamente a los sujetos que estaban en la veintena los metabolismos de glucosa e insulina de quienes tenían tres veces su edad.

Los estudios anteriores han demostrado que no dormir suficientes horas afecta la capacidad del organismo para gestionar los niveles de glucosa y el apetito, lo que aumenta el riesgo de obesidad y diabetes. El estudio actual ofrece la primera evidencia que relaciona la mala calidad del sueño, específicamente la pérdida del sueño profundo o de ondas lentas, con un mayor riesgo de diabetes, según el equipo de investigación del Centro médico de la Universidad de Chicago.

"Estos hallazgos demuestran que el sueño de onda lenta tiene una función clara en mantener el control de la glucosa normal", aseguró en una declaración preparada la Dra. Esra Tasali, profesora asistente de medicina del Centro médico de la Universidad de Chicago. "Una reducción significativa en el sueño de ondas bajas tuvo un efecto adverso inmediato y significativo sobre la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa", aseguró Tasali.

Los investigadores sugirieron que mejorar la calidad del sueño, especialmente para quien están envejeciendo o son obesos, podría ser un paso importante en la prevención de la aparición de la diabetes tipo 2.

Los investigadores reclutaron a cinco hombres y cuatro mujeres delgados y saludables entre los veinte y los 31. Los investigadores observaron primero a los participantes durante dos noches de sueño ininterrumpido, durante el cual durmieron 8.5 horas, para establecer sus patrones normales de sueño.

Luego, observaron a los mismos participantes durante un periodo de estudio de tres noches, en el que los investigadores perturbaron intencionalmente el sueño cuando sus ondas cerebrales indicaban el comienzo del sueño de onda lenta.

Los sonidos utilizados para interrumpir los patrones de sueño eran lo suficientemente fuertes para hacer pasar a los participantes a otro nivel de sueño, pero no lo suficiente para despertarlos del todo. Según los investigadores, los participantes podían recordar haber escuchado entre tres y quince ruidos en la noche, aunque en promedio fueron interrumpidos entre 250 y 300 veces. Las interrupciones aumentaron cada noche a medida que la necesidad de sueño profundo de los participantes aumentaba.

"Esta reducción en el sueño de onda baja es parecida a los cambios en los patrones de sueño causados por cuarenta años de envejecimiento", aseguró Tasali. Los adultos jóvenes pasan entre ochenta y cien minutos por noche en sueño de onda lenta, mientras que los mayores de sesenta menos de veinte, en general. "En este experimento", dijo, "le dimos a los sujetos que estaban en la veintena un sueño como el de los que están entre los sesenta y los setenta".

Al final de cada estudio, los investigadores le administraron glucosa intravenosa a cada sujeto, luego tomaron muestras de sangre cada cierta cantidad de minutos para medir los niveles de glucosa y de insulina, la hormona que controla la captación de glucosa.

Cuando los investigadores analizaron los datos, establecieron que los pacientes eran casi 25 por ciento menos sensibles a la insulina luego de noches de sueño interrumpido. A medida que se reducía su sensibilidad a la insulina, necesitaron fabricar más de esta hormona para poder procesar la misma cantidad de glucosa. Sin embargo, todos los sujetos menos uno no lograron producir más. Debido a esto, tenían un 23 por ciento más de glucosa en la sangre, el equivalente a los niveles de un adulto de mayor edad que tuviera tolerancia deteriorada a la glucosa.

Los investigadores también hallaron que los participantes que típicamente tenían la menor cantidad de sueño de ondas lentas durante las noches en que no fueron interrumpidos experimentaron la mayor reducción en la sensibilidad a la insulina durante el estudio.

La felicidad es buena para la salud

2008-01-07T15:02:00.001-08:00

Un corazón feliz también estaría sano, indicó un nuevo estudio.

Un equipo dirigido por el doctor Andrew Steptoe, del University College de Londres, estudió a casi 3.000 adultos británicos saludables.

Los expertos hallaron que quienes tenían buen estado anímico presentaban niveles más bajos de cortisol, la hormona del estrés que, cuando sube de manera crónica, aumenta la presión sanguínea y la obesidad abdominal y reduce la respuesta inmune, entre otros trastornos.

En el estudio, publicado en American Journal of Epidemiology, las mujeres con emociones más positivas tenían niveles más bajos en sangre de dos proteínas indicadoras de inflamación generalizada en el organismo.

La inflamación crónica favorece la aparición de varias enfermedades, como las cardiopatías y los cánceres.

Trabajos previos demostraron que las personas más felices suelen tener mejor salud que las que siempre están estresadas, son hostiles o pesimistas. Pero las causas aún se desconocen.

Una posibilidad es que las personas más felices tengan un estilo de vida más saludable, aunque no todos los estudios obtuvieron este resultado, explicó Steptoe.

"Por lo tanto, estuvimos buscando relaciones biológicas más directas entre los estados anímicos positivos y la salud", dijo a Reuters Health.

Los nuevos resultados, según Steptoe, se unen a la evidencia de que la felicidad y otras emociones positivas están "asociadas a respuestas biológicas que protegen la salud".

El estudio incluyó a 2.873 hombres y mujeres saludables de entre 50 y 74 años.

Durante un día, los participantes recolectaron seis muestras de saliva para que el equipo pudiera medir sus niveles de cortisol; tras tomar cada muestra, los participantes registraron su estado de ánimo: cuán "felices, excitados o satisfechos" estaban.

Otro día, el equipo les midió a los participantes los niveles de proteína C reactiva e interleuquina 6, dos indicadores de inflamación corporal.

Los autores hallaron que los hombres y mujeres felices tenían un nivel más bajo de cortisol durante el día, aún después de considerar factores como la edad, el peso, el tabaquismo y los ingresos.

Entre las mujeres, pero no entre los hombres, las emociones positivas también estaban relacionadas con niveles más bajos de proteína C reactiva e interleuquina 6, aunque, según los autores, se desconoce la causa de esta diferencia de género.

Para Steptoe, los resultados sobre el cortisol confirman hallazgos de estudios previos más pequeños, mientras que los de proteína C reactiva e interleuquina 6 son nuevos.

"Estos resultados sugieren la existencia de otros procesos biológicos que relacionan la felicidad con una menor vulnerabilidad biológica", dijo el autor.

Pero en cuanto a que las personas más felices son más sanas, la pregunta más difícil sigue sin respuesta: ¿cómo se puede ser más feliz?

"Sabemos que el estado anímico no se hereda, sino que depende de las relaciones sociales y de la realización personal", explicó Steptoe.

"Hay que ayudar a las personas a reconocer aquello que las hace sentir bien y satisfechas con sus vidas, de modo que le dediquen más tiempo", finalizó el autor.

El aminoácido L-carnitina ayuda a las personas mayores

2008-01-07T15:01:00.001-08:00

El suplemento alimenticio L-carnitina puede aliviar la fatiga y mejorar la función cognitiva de las personas muy ancianas, informaron investigadores italianos.

Los participantes del estudio que recibieron L-carnitina también experimentaron aumentos en la masa muscular y reducciones en la masa grasa, señaló el equipo del doctor Mariano Malaguarnera, de la Universidad de Catania, en American Journal of Clinical Nutrition.

La L-carnitina ayuda a las células a producir energía a partir de la grasa.

Las mayores concentraciones de la molécula se encuentran en las partes del cuerpo con altas demandas energéticas, como los músculos esqueléticos y el corazón. En general, la cantidad de L-carnitina disminuye después de los 70 años.

Para definir si los suplementos con L-carnitina mejorarían los niveles energéticos en las personas de 100 años o más, el equipo de Malaguarnera administró al azar, a 66 hombres y mujeres centenarios, 2 gramos de L-carnitina o placebo diariamente durante seis meses.

Los niveles de colesterol se redujeron significativamente entre las personas que tomaban el suplemento, informaron los investigadores.

Quienes consumían L-carnitina además aumentaron, en promedio, 3,8 kilogramos de masa muscular y perdieron 1,8 kilos de masa grasa. Estas personas también podían caminar 4 metros más en las pruebas de caminata de 6 minutos, comparados con los participantes que recibían placebo.

Asimismo, las personas que tomaron el suplemento informaron importantes disminuciones en la fatiga mental, física y general, mientras que el tratamiento con placebo no tuvo efectos al respecto.

El suplemento fue bien tolerado por los participantes del estudio, sin efectos colaterales graves, indicaron los autores.

FUENTE: American Journal of Clinical Nutrition, diciembre del 2007

Las autoridades sanitarias francesas advierten sobre el uso excesivo de los teléfonos móviles

2008-01-07T15:00:00.001-08:00

El Ministerio de Salud francés advirtió sobre el riesgo que implica el uso excesivo de los teléfonos móviles, especialmente por parte de los chicos, pese a que la ciencia no ha probado que la tecnología celular sea peligrosa.

La aparición en el mercado de teléfonos celulares diseñados para niños aumentó la preocupación, dado que los más chicos serían particularmente vulnerables a cualquier efecto posible sobre la salud, indicó en un comunicado el Ministerio de Salud, Juventud y Deportes de Francia.

"Debido a que la hipótesis de peligro no puede ser totalmente descartada, se justifica la precaución", señaló el ministerio.

La entidad recomendó usar los teléfonos móviles con moderación, especialmente entre los niños, y emitió consejos sobre cómo los usuarios podían reducir su exposición a cualquier peligro potencial.

"Uno puede utilizar el teléfono celular con buen juicio, evitar llamar cuando la recepción es mala o durante viajes a alta velocidad y, finalmente, mantener el teléfono lejos de las áreas sensibles del cuerpo empleando el mecanismo de 'manos libres'", indicó el ministerio.

La ministra de Salud francesa, Roselyne Bachelot-Narquin, dijo al canal de televisión France 2 que dar teléfonos móviles a los niños podía ser útil en términos de seguridad, pero agregó que los padres deberían ser prudentes en cuanto a la frecuencia de empleo de los aparatos por parte de los menores.

"Hoy, aquí y ahora, no parece ser útil abandonar, o prohibir, por completo los teléfonos celulares para los niños (...) Pero para mantenerme en el principio de precaución, quiero informar completamente a los padres", agregó la ministra.

Un informe del 2006 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) expresó que la evidencia disponible sugería que la exposición prolongada a radiofrecuencia y radiación por ondas de los teléfonos móviles no tenía efectos de salud adversos.

No obstante, la OMS manifestó que otros estudios apuntaban a que existiría cierto riesgo de desarrollar tumores en las personas que han empleado un teléfono celular análogo por más de 10 años.

Un estudio británico publicado en septiembre del 2007 señaló que los teléfonos celulares no implican riesgos de salud a corto plazo.

Con todo, los científicos indicaron que las investigaciones hasta la fecha han incluido pocos participantes, los cuales habían usado los aparatos por menos de 10 años, el tiempo que requiere un cáncer para surgir.

Los niños que duermen menos pesan más

2008-01-07T14:59:00.001-08:00

Una investigación reciente señala que los niños que duermen menos de nueve horas por noche son más propensos al exceso de peso o la obesidad.

Los niños que no duermen lo suficiente también tienen un aumento de más de tres por ciento en la grasa corporal, en comparación con los que duermen más de nueve horas cada noche.

Los investigadores también informaron que los patrones de sueño de los niños varían según la estación y el día. Los niños duermen menos horas en el verano y los fines de semana, según el estudio.

Los investigadores de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda estudiaron los patrones de sueño de 591 niños de siete años con actigrafía, un método no invasivo basado en el movimiento utilizado para estudiar los patrones de vigilia y sueño y los ritmos circadianos. Los niños fueron evaluados al nacer, al año, a los tres años y medio y a los siete años.

El equipo halló que los niños durmieron en promedio 10.1 horas. Durmieron menos horas el fin de semana que entre semana, en el verano y cuando la hora de irse a la cama era después de las 9 p.m. También durmieron menos horas si no tenían hermanos menores.

El equipo de investigación informó que, además de mayor peso y grasa corporal, los periodos de sueño más cortos se correlacionaron con mayor volatilidad emocional.

"El sueño es importante para la salud y el bienestar durante la vida", aseguró en una declaración preparada Ed Mitchell, autor líder. "Pocos estudios han medido objetivamente la duración del sueño. En este estudio de gran tamaño sobre el sueño entre los niños de siete años, hubo una variación considerable en la duración del sueño. La duración del sueño fue cuarenta minutos mayor en el invierno que en el verano y 31 minutos mayor entre semana que el fin de semana. Una menor duración del sueño se relacionó con un aumento de tres veces en el riesgo de exceso de peso u obesidad del niño. Este efecto fue independiente de la actividad física o del tiempo que pasaran frente al televisor. La atención al sueño en la infancia podría ser una estrategia importante para reducir la epidemia de obesidad".

La American Academy of Sleep Medicine recomienda que los niños de preescolar duerman entre once y trece horas por noche, y los de edad escolar entre diez y once.

La academia sugirió a los padres le den a los niños la oportunidad de obtener la cantidad recomendada de sueño manteniendo una rutina constante de irse a la cama en un ambiente relajado. Los niños quizá duerman mejor si tienen un padre con el que puedan relacionarse antes de irse a la cama en lugar de televisión o juegos de video. Los alimentos, las bebidas y los medicamentos que contienen cafeína son todos enemigos del sueño, según la academia.

El estudio aparece en la edición de enero de Sleep.

La falta de sueño profundo aumenta el riesgo de diabetes

2008-01-07T14:58:00.002-08:00

Puede ser necesario menos calcio

2008-01-07T14:58:00.001-08:00

Los adultos necesitarían la mitad de la cantidad de calcio diario recomendada actualmente, informaron investigadores a partir de una revisión de estudios.

En tanto, el consumo de vitamina D aconsejado sería escaso.

"Nuestro meta-análisis no respaldó la relación (...) entre una ingesta de calcio superior a los 555 miligramos diarios y (la disminución de) el riesgo de fractura de cadera", dijo a Reuters Health el profesor Heike Bischoff-Ferrari, del Hospital Universitario de Zurich, en Suiza.

Esto contrasta con las guías actuales, que aconsejan el consumo de entre 1.200 y 1.500 miligramos diarios de calcio a los adultos mayores, indicaron los investigadores.

Los resultados se basaron en datos combinados de estudios que incluyeron a casi 180.000 mujeres y unos 68.600 hombres de más de 40 años.

Asimismo, cuando los expertos combinaron la información de ensayos al azar controlados que incluyeron a más de 5.600 mujeres, en su mayoría posmenopáusicas de más de 58 años, hallaron que los suplementos de calcio aumentarían un 64 por ciento el riesgo de fractura de cadera.

Investigaciones previas no identificaron claramente cuál es el monto óptimo de calcio que debería consumirse a diario, indicaron los autores en un informe publicado en American Journal of Clinical Nutrition.

El equipo de científicos sugirió que otras deficiencias alimenticias, que incluyen al fosfato y la vitamina D, afectarían la absorción de calcio y, en algunas ocasiones, influirían en la salud ósea.

Estudios previos mostraron que el consumo de suplementos de (citrato y carbonato de) calcio reduciría la absorción de fosfato, necesario para acumular calcio en los huesos, dijo Bischoff-Ferrari. El efecto combinado induciría la pérdida ósea, especialmente entre las personas mayores.

"Además, la absorción de calcio es incentivada significativamente con una mayor cantidad de vitamina D", señaló el experto.

Los investigadores dijeron que se requieren más estudios para determinar la combinación óptima de vitamina D y calcio entre los individuos mayores.

"Podría ser que las actuales recomendaciones sean demasiado bajas para la vitamina D y demasiado altas para el calcio", concluyó Bischoff-Ferrari.

Retiran del mercado una vacuna infantil contra la meningitis

2008-01-07T14:53:00.001-08:00

La vacuna Hib protege contra la meningitis y la neumonía, pero los expertos señalan que el retiro no representa una amenaza para la salud

Merck & Co. ha retirado 1.2 millones de dosis de una vacuna infantil común debido a una posible contaminación durante el proceso de fabricación. Pero la vacuna no representa una amenaza de salud, anunciaron en la tarde del miércoles las autoridades de salud de EE.UU.

La compañía retiró voluntariamente dos lotes de la vacuna Haemophilus influenzae tipo B (Hib) La Haemophilus influenzae es un grupo de bacterias que puede causar diferentes tipos de infecciones en bebés y niños. Tales como infecciones de oído, ojos, sinusales y neumonía. La cepa más severa pero poco común puede causar meningitis y una infección peligrosa llamada epiglotitis.

La vacuna Hib se recomienda para todos los niños menores de 5 años y normalmente se administra en una serie de tres vacunas a partir de los 2 meses de edad.

"Los CDC y la FDA se enteraron esta semana de que Merck, una de las dos compañías que proveen la vacuna Hib, estaba retirando ciertos lotes de la vacuna", declaró en una teleconferencia al final de la tarde la Dra. Julie Gerberding, directora de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention. "En estos momentos, esta situación no representa una amenaza para la salud de los niños".

No se han reportado casos de efectos adversos con la vacuna Hib, dijo Gerberding. "El retiro no tiene nada que ver con la potencia de la vacuna, así que los niños que han recibido la vacuna están protegidos", apuntó.

Gerberding anotó que la Haemophilus influenzae tipo B es una bacteria que no tiene nada que ver con el virus de la influenza.

Antes de la vacuna Hib, habían unos 20,000 casos de enfermedades por Hib en los Estados Unidos cada año, lo que conducía a unas 1,000 muertes, de acuerdo con los CDC.

"Sin embargo, gracias a la vacuna ocurren menos de 100 casos documentados de la enfermedad por Hib en todo el territorio de los EE.UU. cada año, una reducción de más de 99 por ciento", apuntó Gerberding.

La vacuna es fabricada por Merck y Sanofi Pasteur. El retiro del mercado involucra los lotes de PedvaxHIB y Comvax de Merck distribuidos después de abril de 2007.

Se desconoce cuántas de las 1.2 millones de dosis fueron administradas a los niños. Pero aun cuando los niños recibieran la vacuna de uno de los lotes retirados no están en riesgo de ningún problema de salud, apuntó Gerberding.

Gerberding espera que el retiro de las dosis resulte en una escasez de la vacuna, pero no espera ningún incremento en la enfermedad porque muchos niños ya han sido vacunados.

"Nos sentimos apenados por los padres afectados", declaró.

Merck detectó el problema durante una prueba de rutina del proceso de fabricación de una planta en Pensilvania, dijo durante la teleconferencia el Dr. Norman Baylor, director de la Oficina de investigación y evaluación de vacunas de la U.S. Food and Drug Administration.

"Merck identificó un problema que crea el potencial para que los microorganismos sobrevivan a un paso en la esterilización realizada durante la manufactura", dijo Baylor. "No se ha detectado ninguna contaminación documentada de la vacuna".

Los padres cuyos hijos hayan sido vacunados recientemente contra la Hib pueden estar alerta a protuberancias en la piel y a abscesos en el lugar de la inyección, lo que podría indicar un problema potencial, dijo la Dra. Anne Schuchat, directora del Centro nacional de inmunización y enfermedades respiratorias de los CDC. Pero no especificó cuáles podrían ser esos problemas.

"Estos problemas podrían aparecer hasta una semana después de la vacuna", dijo Schuchat. "Pero aún no tenemos ninguno de esos informes".

Los CDC están revisando el suministro de la vacuna Hib por todo el país para ver lo que pueden hacer para solventar cualquier escasez que se pueda presentar, agregó.

Encuentran interruptor del reloj corporal interno

2008-01-07T14:51:00.000-08:00

Los investigadores de la Universidad de California en Irvine han identificado el interruptor químico que activa el mecanismo genético que regula el reloj corporal interno. El descubrimiento podría llevar a nuevos tratamientos para los trastornos del sueño

Añadieron que el interruptor ofrece un objetivo para el desarrollo de nuevos fármacos para tratar los trastornos del sueño y los problemas relacionados.

El estudio halló que un solo aminoácido desencadena los genes que regulan los ritmos circadianos. Debido a los complejos genes involucrados, los investigadores dijeron que les sorprendió encontrar que un solo aminoácido activaba el mecanismo del reloj corporal.

Una modificación en un solo aminoácido en la proteína BMAL1 activa el proceso genético que tiene que ver con los ritmos circadianos, según encontraron los investigadores. Si la modificación de ese aminoácido sale mal, el mecanismo de activación genética puede funcionar mal, lo que causa trastornos relacionados con el ritmo circadiano.

"Debido a que la acción desencadenante es tan específica, parece ser un objetivo perfecto para compuestos que podrían regular esta actividad. Siempre es increíble ver cómo el control molecular es tan preciso en la biología", afirmó en una declaración preparada el autor del estudio, Paolo Sassone-Corsi, profesor distinguido y catedrático de farmacología.

Sassone-Corsi actualmente evalúa anticuerpos que puedan dirigirse a la actividad de este aminoácido en la proteína BMAL1.

El estudio aparece en la edición del 13 de diciembre de Nature.

Ofrecer variedad y a menudo es el secreto para acostumbrar a los niños a comer frutas y verduras

2008-01-07T14:48:00.000-08:00

Una investigación reciente sugiere que si usted quiere que a su bebé le gusten las frutas y las verduras más tarde en la vida, ofrézcale bastantes opciones para que pruebe mientras lo va introduciendo al mundo de los alimentos sólidos.

Y, mamá, come bastantes frutas y verduras durante el embarazo y la lactancia para transmitirle la preferencia por estos alimentos saludables.

Esos son los hallazgos de un estudio reciente publicado en la edición de diciembre de Pediatrics.

La exposición repetida a las frutas y las verduras durante la infancia es clave, según Julie Mennella, autora principal del estudio, biopsicóloga y miembro del Centro de sentidos químicos Monell de Filadelfia. "Necesitan probarlos para que les empiece a gustar".

¿Y qué hay con la cara que hacen los bebés cuando prueban por primera vez un alimento? Mennella sugirió no concentrarse en eso. "Aunque hicieron esos gestos, cuando se les ofreció la cuchara de nuevo, los bebés continuaron comiendo", dijo acerca de los pequeños participantes de su estudio.

El gesto, sospecha, es innato y no señal de que el bebé odie la comida y no la quiera volver a probar.

Para su estudio, Mennella y su coautor querían enfocarse en la manera como los bebés desarrollan sus preferencias por los alimentos. Observaron a 45 bebés entre los cuatro y los ocho meses que habían reemplazado la leche materna por el cereal pero tenían poca experiencia con frutas y verduras. Ninguno había comido habichuelas y sólo uno había probado los duraznos, que fueron las dos frutas estudiadas.

Los niños se dividieron en dos grupos, uno recibió habichuelas en casa durante ocho días consecutivos y el otro las recibió seguidas de duraznos en casa durante los mismos ocho días. También se observó la aceptación de los bebés de esos alimentos durante dos días antes de la prueba en casa y dos días después en el centro Monell.

Los investigadores también midieron cuánto comían los bebés y le preguntaron a las madres acerca de sus hábitos alimenticios durante el embarazo y después. Veinte de las 45 madres primerizas estaban lactando.

Durante la exposición inicial, los bebés consumieron más calorías de duraznos que de habichuelas, cerca de 200 calorías en comparación con apenas 74. Y, al comer, la mayoría entrecerraba los ojos, fruncía el ceño o hacía una mueca con los labios.

"Cuando observamos la primera vez que esos bebés comían habichuelas y duraznos, los bebés amamantados comieron más duraznos [que los alimentados con fórmula] e hicieron menos gestos negativos cuando lo hicieron", relató Mennella.

A continuación, los investigadores examinaron los registros de la dieta de las madres. "Estas madres lactantes consumían más frutas en general", agregó Mennella. "La razón más probable por la que los bebés amamantados consumían más duraznos era porque ya estaban familiarizados con el sabor.

No se hallaron diferencias en la preferencia por las habichuelas entre los bebés amamantados o alimentados con biberón. Cuando Mennella examinó el informe de la dieta, halló que tanto las madres que alimentaban con leche de fórmula como las que amamantaban consumían menos habichuelas de lo recomendado.

Luego de ocho días de pruebas iniciales, los bebés comieron más habichuelas. El consumo de habichuelas aumentó de cerca de dos onzas (57 gramos) por porción a más de tres onzas (85 gramos).

¿Por qué no aumentó el consumo de duraznos? "Comieron duraznos luego de comer habichuelas", dijo. "Estaban llenos".

Entonces, la lactancia si aumenta las probabilidades de que a un bebé le guste un alimento que prueba por primera vez, pero sólo si la madre consume alimentos de sabor similar", aseguró Mennella.

El consejo de Mennella es "consumir las frutas y verduras que más le gusten durante el embarazo y la lactancia porque su bebé va a aprender sobre esos alimentos. Ya sea que usted esté alimentando con leche de fórmula o amamantando, en cuanto comience a introducir alimentos, asegúrese de ofrecerle al bebé oportunidades de comer frutas y verduras. "Necesitan probarlos para que les empiecen a gustar".

Dos dietistas aseguraron que los resultados del estudio tenían sentido y complementan otras investigaciones que han llegado a la misma conclusión.

Entre mayor variedad tenga una madre lactante en su dieta, más aceptará el bebé una amplia variedad de alimentos", aseguró Lona Sandon, vocera de la American Dietetic Association y profesora asistente del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas. "El sabor de la leche materna podría cambiar según lo que coma la madre. El bebé amamantado está entonces más acostumbrado a sabores nuevos que el que ha sido alimentado con leche de fórmula. Esto debería aumentar sus probabilidades de probar y aceptar alimentos o sabores nuevos".

Otras investigaciones también han mostrado que es probable que los bebés acepten un alimento luego de que se les ha ofrecido varias veces, aseguró Sandon. "Si no tiene éxito al principio, sígalo intentando hasta que lo consiga", señaló.

Connie Diekman, presidenta de la American Dietetic Association y directora de nutrición universitaria de la Universidad de Washington en San Luís, aseguró que los resultados del estudio ofrecen información práctica para nuevos padres.

"El hecho de que la mejor manera de desarrollar el gusto por algo es probarlo varias veces es algo que la mayoría de los padres no sabe. Yo le aconsejaría a los padres que prueben con pequeñas cantidades de alimentos, los ofrezcan con estímulo y los vuelvan a ofrecer al menos una semana después antes de decidir si al bebé le gustan o no", dijo.

En otro estudio publicado en la misma edición de Pediatrics, los investigadores hallaron que las reacciones alérgicas al maní están apareciendo a edades más tempranas. Compararon información médica de niños que habían sido tratados por alergias al maní en la clínica de la Universidad de Duke entre julio de 2000 y abril de 2006 con los de una población similar entre 1995 y 1997. Durante el periodo anterior, la edad media para la primera exposición y la reacción fue de 22 y 24 meses, respectivamente. Durante el periodo posterior, fue de catorce y 18 meses, respectivamente.

La American Academy of Pediatrics recomienda evitar la exposición al maní de los niños durante los primeros tres meses de vida, en especial si hay antecedentes familiares de alergias.

Athletes can take Chinese medicine at Games

2008-01-07T14:44:00.001-08:00

Dr. Dai Jianping, who state media quoted last week as saying traditional medicines would not be used, said all Chinese drugs were subject to the same regulatory standards as those from the West.

"There is no direct relation between Chinese traditional herbal medicine and doping," Dai, who is responsible for medical services at the Games, told reporters.

"It has been around for several thousand years and is very healthy for the body. Like Western medicines it can protect the body. It would be like saying vitamin C is a kind of doping."

Dai said China's drug administration had to approve all traditional medicines and, as in other countries, the ingredients were analyzed and listed on packaging.

"After the World Anti-Doping Agency (WADA) announces the banned list, we select those that can be used and those that can't," he said.

Chinese coach Ma Junren, whose long-distance runners broke several world records in the early 1990s, said his charges used traditional products such as turtle blood to help them achieve their fast times.

Suspicions they were in fact using more advanced pharmaceutical products seemed to be confirmed when Ma and his runners were kicked out of China's team for the Sydney Games after domestic tests.

China has cleaned up its practices considerably since several scandals in the 1990s and officials have repeatedly said they would rather win no gold medals in Beijing than have a single Chinese athlete test positive.

"I hope there are no doping cases involving Chinese or foreign athletes," Dai said.

"When an athlete chooses to use drugs, it is a kind of tragedy. But if any cases pop up during the Games, it will be a tragedy for the whole world."

Rhodiola rosea may help prolong lifespan

2008-01-07T14:42:00.000-08:00

U.S. researchers are looking into possible health benefits of yellow-flowered mountain plants of the European and Asian Arctic regions.

A study published online in Rejuvenation Research found the plants -- Rhodiola rosea -- increased the lifespan of fruit fly populations.

Flies that ate a diet rich in Rhodiola rosea lived an average of 10 percent longer than those not eating the herb. Three other herbs that were also tested -- Lu Duo Wei, Bu Zhong Yi Qi Tang and San Zhi Pian -- had no effect on fruit fly longevity.

"Although this study does not present clinical evidence that Rhodiola can extend human life, the finding that it does extend the lifespan of a model organism, combined with its known health benefits in humans, make this herb a promising candidate for further anti-aging research," study leader Mahtab Jafari of the University of California, Irvine, said in a statement. "Our results reveal that Rhodiola is worthy of continued study, and we are now investigating why this herb works to increase lifespan."

Rhodiola rosea has been used by Scandinavians and Russians for centuries for its anti-stress qualities. The herb is thought to have anti-oxidative properties and has been studied for its effect on mild to moderate depression.

Palo Alto Man Fights Cancer With Human Milk

2008-01-07T14:35:00.000-08:00

A Palo Alto physics scientist who was diagnosed with prostate cancer almost a decade ago has had remarkable success with a unique self-treatment using human breast milk that is being adopted by more and more cancer patients.
62-year-old Palo Alto resident Howard Cohen began his unorthodox self-treatment shortly after he was diagnosed with prostate cancer in 1999. A physical theorist who now works in software engineering, Cohen decided to educate himself about the disease in the hopes of finding an alternative way to treat the cancer.
While researching possible methods of fighting prostate cancer, he read about a Swedish study that indicated a compound in human milk is lethal to tumor cells in rats.
Knowing that human milk boosts a baby's immune system, Cohen reasoned that breast milk could help him in his battle against cancer.
He saw an almost immediate improvement in his blood tests after a friend who was a new mother began giving him two ounces of breast milk a day. Specifically, his PSA or prostate specific antigen count, a chemical produced only by prostate cells and prostate cancer cells made fell dramatically. He continued to take the milk and soon had a PSA level approaching normal.
Cohen eventually had to find a new supplier, the non-profit Mother's Milk Bank in San Jose.
"The thing that convinced me of that is when my initial donor weaned, the PSA went right up. As soon as I started taking mother's milk [again], it came back down," says Cohen.
The Mother's Milk Bank has given prescribed milk to 60 cancer patients since 2000 with positive results.
"Although the research is not there yet, hopefully we'll find somebody or somebody will be intrigued enough to look at this," says Pauline Sakamoto, the Mother's Milk Bank Executive Director.
A lot of people -- including cancer patients and "alternative medicine" advocates -- are wondering why there continues to be an absence of research studies or group conducting clinical trials using breast milk for cancer treatment given all the positive anecdotal evidence.
Professor Carlito Lebrilla heads a research program at UC Davis studying all milk nutrition. He says that research on the benefits of human breast milk has been neglected. He also points out cancer research focuses on 'killing cells' not boosting immunity, but new technology could change things.
"The technology is now present and I think that what you'll find in the next few years is that mother’s milk is really going to deliver a lot of very interesting compounds," says Lebrilla.
UC Davis food chemistry Professor Bruce German agrees, but also says Cohen might be improving on his own.
"It's not necessary that the breast milk itself is the basis of his success but other things he's doing that are happening spontaneously," says German. “But it's intriguing. It does beg the question 'Why don't we understand it better?'"
Howard Cohen says that is a question he'd like to see answered in his lifetime.

Meditación, remedio de urgencia contra el estrés

2007-11-29T12:37:00.001-08:00

Meditar apenas 20 minutos al día durante cinco días ayudó a aumentar la energía y disminuir la ansiedad y el estrés, según se midió mediante los niveles de hormonas del estrés en un pequeño estudio.

Usando el llamado método de entrenamiento integral de cuerpo y mente, que proviene de la medicina china tradicional, los participantes del estudio informaron sobre una mejor atención y control del estrés que los que utilizaron entrenamiento de relajación, que es popular en occidente.

Aunque se deriva de la medicina china, el entrenamiento integral de cuerpo y la mente usa aspectos de otras capacitaciones en meditación y la práctica reflexiva y atenta, o mindfulness, según dijeron los autores del estudio.

"Un método de meditación desarrollado en China mostró un rendimiento sorprendentemente mejor entre los que realizaron el entrenamiento, en comparación con los que hicieron entrenamiento en relajación", afirmó el investigador líder Michael Posner, profesor de psicología del Instituto de ciencias cognitivas y de la decisión de la Universidad de Oregón.

En el estudio, que aparece en la edición de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores asignaron a cuarenta estudiantes universitarios de China a meditación integral o terapia de relajación.

El grupo de Posner encontró que los estudiantes que hicieron meditación integral veinte minutos al día durante apenas cinco días mostraron una mejora mayor en las puntuaciones de conflicto en una prueba de niveles de estrés, menor ansiedad, depresión e ira. Por otro lado, mostraron más energía, menos fatiga, una disminución significativa en los niveles de la hormona del estrés cortisol y un aumento en la reactividad inmunitaria, frente a los estudiantes que recibieron terapia de relajación.

El entrenamiento integral de cuerpo y mente fue desarrollado en los años noventa y ha sido estudiado en China desde 1995. A partir de los resultados de cientos de adultos y niños entre los cuatro y los noventa años de edad en China, la práctica parece mejorar el rendimiento emocional y cognitivo, así como la conducta social, señalaron los autores del estudio.

Debido a que el estudio se realizó en China, Posner dijo que no está seguro de si el mismo método de meditación funcionaría en los Estados Unidos.

"Este es un tipo de demostración científica sobre la posible ventaja de la meditación, al menos para estudiantes universitarios chinos", añadió Posner. "Podría ser culturalmente específico".

Sin embargo, Posner considera que el estudio muestra que es posible cambiar los niveles de las hormonas del estrés con el entrenamiento.

Niños con piel sensible y alergia a la avena

2007-11-29T12:32:00.000-08:00

Los niños con reacciones cutáneas serían alérgicos a proteínas de la avena que suelen incluir los productos para la piel, sugirió un nuevo estudio.

De 302 niños atendidos en una unidad de dermatología pediátrica en Bordeaux, Francia, casi un tercio tenía una reacción alérgica positiva a la avena, informó el equipo dirigido por el doctor Franck Boralevi, del Hospital Pelligrin-Enfants.

Los investigadores usaron pruebas de parches cutáneos y de escarificación para determinar la sensibilidad a las proteínas de la avena en niños de 4 meses a 15 años con eccema. Conocido también como dermatitis atópica, el eccema es un trastorno crónico de la piel que causa descamación y picazón.

El 32,5 por ciento de los niños eran sensible a la avena, publicó el equipo en la revista Allergy.

Las pruebas de parches cutáneos confirmaron esa sensibilidad en el 14,6 por ciento de los participantes, mientras que las pruebas de escarificación hallaron sensibilidad en el 19,2 por ciento de los niños.

Los desafíos alimentarios orales en el hospital, que realizaron 32 de los 98 niños con sensibilidad a la avena, identificaron a un 16 por ciento más con sensibilidad a los alimentos con avena.

Ninguno de los padres de esos niños sospechaba de esta alergia. Las historias clínicas y los análisis previos tampoco habían identificado esas alergias, destacaron los autores.

El 28 por ciento de los niños, a los que se les aplicó crema de avena en un área de la piel sin dermatitis atópica, desarrolló eccema u otras erupciones cutáneas.

Tres cuartos de todos los niños habían recibido tratamiento previo con emolientes con avena. El 32 por ciento de los niños que usaban productos con avena para la piel ya había obtenido resultado positivo en las pruebas de parches cutáneos.

Los investigadores sospechan que el uso reiterado de productos con avena para la piel estaría relacionado con la sensibilidad a la avena en esta cohorte.

El equipo halló también que el porcentaje de niños con reacciones positivas a las pruebas de parches cutáneos disminuyó con la edad, un hallazgo que coincide con estudios previos.

Los autores recomiendan evitar el uso de productos para la piel con avena en niños menores de 2 años.

El sexo entre adolescentes previene la violencia

2007-11-29T12:30:00.002-08:00

Los adolescentes que comienzan a tener relaciones sexuales a una edad temprana podrían ser menos propensos a tener conductas delictivas en la adultez temprana que aquellos que esperan para tener relaciones sexuales, según encuentra un estudio reciente de los EE.UU.

Los hallazgos contradicen la creencia generalizada de que una actividad sexual precoz se relaciona con el uso de drogas, criminalidad, conducta antisocial y problemas emocionales posteriormente. Por ejemplo, dos estudios publicados a principios de este año en la misma revista encontraron una relación entre la sexualidad adolescente precoz y problemas conductuales posteriores.

"Obtuvimos un hallazgo muy sorprendente, particularmente que el sexo precoz parece predecir menos conducta antisocial unos años más adelantes, en vez de más", afirmó en una declaración preparada Kathryn Paige Harden, investigadora principal, candidata a un Ph.D. en psicología clínica de la Universidad de Virginia.

Del análisis de los datos sobre 534 gemelos del mismo sexo, recolectados entre 1994 y 2002, los investigadores también concluyeron que el sexo a una edad más temprana podría ayudar a los adolescentes a desarrollar mejores relaciones sociales en la adultez temprana.

El estudio aparece en la edición actual en línea del Journal of Youth and Adolescence.

"Hay una suposición cultural en los Estados Unidos de que si los adolescentes tienen relaciones sexuales precoces, de alguna es manera malo para su salud psicológica. Pero en realidad encontramos que los adolescentes que tenían relaciones sexuales antes tienen mejores relaciones más adelante. Ahora queremos averiguar por qué", dijo.

En la siguiente fase de esta investigación, Harden planea examinar de cerca los contextos de la actividad sexual precoz de los adolescentes, como los tipos de relaciones, la edad de las parejas, dónde tuvo lugar la relación y por qué, y por cuánto tiempo duraron las relaciones.

"Nuestra hipótesis como resultado de este hallazgo es que los adolescentes que se involucran en relaciones románticas íntimas temprano tienen relaciones sexuales precozmente y con más frecuencia, pero que tales relaciones íntimas los podrían proteger más adelante de participar en actos delictivos", señaló Harden.

Hablar aumenta la inteligencia

2007-11-29T12:30:00.001-08:00

El don del habla podría mejorar la potencia del cerebro, sugiere una investigación reciente.

Un equipo de los EE.UU. encontró que hablar con otra personas durante diez minutos al día mejora la memoria y las puntuaciones de las pruebas.

Encontraron que "socializar era igual de efectivo que otros tipos más tradicionales de ejercicio mental en la mejora de la memoria y el rendimiento intelectual", afirmó en una declaración preparada el investigador principal, Oscar Ybarra, psicólogo del Instituto de investigación social de la Universidad de Michigan.

En una investigación, analizaron datos sobre 3,610 personas entre los 24 y los 96 años de edad.

Encontraron que mientras mayor era el nivel de interacción social, mejor era la función cognitiva. La interacción social incluía reunirse o tener charlas telefónicas con familiares, amigos y vecinos.

En otro experimento, los investigadores condujeron pruebas de laboratorio con 76 estudiantes universitarios entre los 18 y 21 los años de edad, para evaluar cómo las interacciones sociales y los ejercicios intelectuales afectaban los resultados de pruebas de rendimiento de la memoria y mental.

Se dividió a los estudiantes en tres grupos, el grupo de interacción social tuvo una discusión sobre un tema social durante diez minutos antes de tomar las pruebas, el grupo de actividades intelectuales llevó a cabo tres tareas (que incluían un ejercicio de lectura comprensiva y un crucigrama), y un grupo de control que vio un clip de diez minutos del programa de televisión Seinfeld.

"Encontramos que la interacción social a corto plazo que duraba diez minutos aumentaba el rendimiento intelectual de los participantes tanto como participar en actividades llamadas 'intelectuales' por el mismo periodo de tiempo", dijo Ybarra.

Los hallazgos sugieren que tener una charla amigable con alguien cada día podría ser tan útil para retener la agudeza mental como hacer un crucigrama al día.

Se espera que el estudio fuera publicado en la edición de febrero de 2008 de la revista Personality and Social Psychology Bulletin.

Los cítricos potencian el efecto del té verde

2007-11-29T12:29:00.001-08:00

Añadir jugos de cítricos o vitamina C al té verde podría aumentar sus bondades antioxidantes, según plantea un nuevo estudio.

Los antioxidantes en cuestión son llamados catequinas, consideradas responsables de algunos de los beneficios de salud reportados del té verde, como la reducción del riesgo de cáncer, ataque cardiaco y accidente cerebrovascular.

"Aunque estos resultados son preliminares, creo que es estimulante que una gran parte del rompecabezas se reduzca a una química sencilla", dijo en una declaración preparada el autor principal Mario Ferruzzi, profesor asistente de ciencias de la alimentación en la Universidad de Purdue, en West Lafayette, Indiana.

Mediante un modelo de laboratorio que simulaba la digestión en el estómago y el intestino delgado, Ferruzzi probó el té verde con una serie de aditivos, incluidos jugos y cremas.

Halló que el jugo de cítricos aumentaba los niveles de catequinas recuperables (absorbibles) en más de cinco veces, mientras que la vitamina C (ácido ascórbico) mejoraba los niveles recuperables de las dos catequinas más abundantes entre seis y trece veces.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Molecular Nutrition and Food Research.

Los jugos de cítricos y la vitamina C podrían interactuar con las catequinas para prevenir la degradación en los intestinos, dijo Ferruzzi.

"Si desea sacar más partido al té verde, añada jugo de frutas cítricas recién elaborado a su taza o elija una bebida lista para tomar enriquecida con ácido ascórbico", sugirió.

Ferruzzi está realizando en estos momentos un estudio para examinar si los jugos de cítricos y la vitamina C aumentan la absorción de la catequina en animales de laboratorio.

Cimífuga contra el cáncer de pecho

2007-11-29T12:28:00.001-08:00

Una remedio en base a hierbas de uso popular para tratar los síntomas menopáusicos inhibiría el crecimiento de los tumores de mama, sugirió un estudio preliminar.

En ensayos con células tumorales mamarias humanas, científicos hallaron que el cohosh negro, también denominado cimicífuga racemosa, disparaba una "respuesta de estrés" en las células, lo que las forzaba a suicidarse.

Los resultados, publicados en la revista Phytomedicine, sugieren que la hierba sería una terapia potencial contra el cáncer de pecho. Para los autores, se necesitan más estudios para confirmarlo .

El cohosh negro es una planta nativa de América del Norte que se utiliza como una terapia alternativa para aliviar los sofocos y otros síntomas de la menopausia. No obstante, algunos estudios cuestionan su efectividad.

Para el nuevo trabajo, los investigadores dirigidos por la doctora Linda Saxe Einbond, de la Columbia University, probaron los efectos del cohosh negro sobre muestras de células tumorales de mamas humanas.

El equipo halló que los compuestos llamados glucósidos triterpenos, el principal componente activo del cohosh negro, modificaban la estructura de las células tumorales y las obligaban a suicidarse (muerte programada).

Las células tumorales mamarias que transportaban la proteína HER2 y que no tenían receptores de estrógenos y progesterona eran más sensibles al tratamiento con cohosh negro. Esos tumores son la minoría de los casos de cáncer.

Los resultados, según el equipo, sugieren que el cohosh negro con cantidades enriquecidas de glucósidos triterpenos mejoraría el tratamiento o la prevención del cáncer de mama.

Pero dado que los resultados son preliminares, el equipo destacó que las mujeres con cáncer de pecho, y aquellas preocupadas por el riesgo de desarrollarlo, deberían hablar con sus médicos antes de probar la hierba estudiada.

Naturex Inc., que fabrica el producto de cohosh negro llamado CimiPure, aportó los suplementos utilizados en el estudio y dos colaboradores de Einbond en el estudio son empleados de la empresa.

Más biceps, menos barriga, más años

2007-11-29T12:27:00.000-08:00

El tamaño de la panza y de los bíceps de un hombre mayor daría información más precisa sobre su riesgo de morir que el índice de masa corporal (IMC), demostraron investigadores en el Reino Unido.

Entre 4.107 hombres de 60 a 79 años, aquellos con una circunferencia de cintura menor a 102 centímetros y con una masa muscular superior al nivel promedio, según la medición en ambos brazos, tenían menos riesgo de morir en los siguientes seis años, halló el equipo dirigido por S. Goya Wannamethee, de Royal Free y de la Escuela de Medicina de la Universidad de Londres.

Por otro lado, el IMC estuvo sólo relacionado con la mortalidad en los hombres muy delgados, que tenían mayor riesgo de morir.

"A los hombres mayores, sobre todo, no deberíamos controlarles sólo el peso, sino también medirles el tamaño de la cintura y la masa muscular, según la circunferencia en la mitad del brazo", dijo Wannamethee a Reuters Health.

A medida que envejecemos, perdemos masa muscular y aumentamos el tamaño del abdomen, explicó el equipo en American Journal of Clinical Nutrition. Estos cambios significan que el IMC no daría precisión sobre la obesidad y el sobrepeso en los adultos mayores.

El equipo estudió si la grasa abdominal y la masa muscular serían indicadores más precisos de mortalidad mediante varias mediciones de la composición corporal de 4.107 hombres; 713 murieron durante los seis años que duró el estudio.

El riesgo individual de morir durante el estudio disminuyó a medida que crecía el tamaño de masa muscular, mientras que el IMC y la circunferencia de cintura mostraban una baja relación con la mortalidad.

La combinación del nivel de masa muscular y del tamaño de cintura fue el indicador más preciso de riesgo de muerte.

Los hombres con una circunferencia de cintura superior a 102 cm y masa muscular por encima del nivel promedio tenían un 36 por ciento más de riesgo de morir que aquellos con una cintura más pequeña y músculos más grandes.

En tanto, aquellos pacientes con barrigas grandes y músculos pequeños eran un 55 por ciento más propensos a morir.

Los resultados señalan la importancia de la actitud física de largo plazo, indicó Wannamethee. Los hombres que evitaron la obesidad, en especial la abdominal, y cuidaron la masa muscular "disfrutarán de una vida más larga y saludable", agregó.

"Para lograrlo, hay que combinar una dieta saludable (bajas calorías, poca grasa saturada y moderado consumo de alcohol) y ejercicio moderado", dijo Wannamethee.

"El mensaje importante es que hay que mantenerse activo hasta el final", concluyó el autor.

En la ciudad las mujeres tienen más riesgo de cáncer de mama

2007-11-29T12:26:00.002-08:00

Al parecer las mujeres de áreas urbanas tienen un tejido mamario más denso que las que viven en suburbios o en áreas rurales, según sugiere una nueva investigación.

El hallazgo es potencialmente importante porque las mujeres que tienen senos más densos se enfrentan a un mayor riesgo de cáncer de mama.

El estudio, que comparó a mujeres de áreas rurales con mujeres de áreas urbanas y suburbanas del Reino Unido encontró que las mujeres de ciudad son más propensas que las de áreas rurales a tener senos densos.

"Nuestro estudio sugiere que mientras más cerca viva una mujer de una ciudad o de poblaciones de alta densidad, y realice trabajos determinados, mayor es su probabilidad de tener senos más densos", señaló el autor del estudio, el Dr. Nicholas Perry, director del Instituto del seno de Londres en el Hospital Princess Grace.

"Por cada incremento porcentual en la densidad del seno, hay un aumento de 2 por ciento en el riesgo relativo de desarrollar cáncer de mama", agregó.

Perry tenía previsto presentar sus hallazgos este lunes en la reunión anual de la Radiological Society of North America en Chicago.

Cada año, más de 180,000 mujeres estadounidenses son diagnosticadas con cáncer de mama invasivo, y cerca de 40,500 mueren a causa de la enfermedad, de acuerdo con la American Cancer Society (ACS). Una de cada ocho mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de la vida.

Entre los factores de riesgo conocidos se encuentran tener un historial familiar de la enfermedad, tener el primer periodo menstrual antes de los 12 años, empezar la menopausia después de los 55 años, no tener hijos o tenerlos después de los 30 años, tener sobrepeso, beber más de una copa al día y llevar un estilo de vida sedentario, de acuerdo con la ACS.

En el nuevo estudio se incluyeron las mamografías digitales de 972 mujeres, entre 29 y 87 años, que vivían o trabajaban en áreas rurales, suburbanas o urbanas. Doscientos veinticinco mujeres vivían en áreas rurales, 135 en suburbios y 257 vivían o trabajaban en áreas urbanas.

La densidad del seno no es un indicador del tamaño del seno, anotó la Dra. Julia Smith, directora del Programa de prevención y exploración del cáncer de mama del Instituto de oncología de la Universidad de Nueva York. Más bien, la densidad del seno indica que hay más tejido mamario glandular y conductos en lugar de tejido adiposo. Esto significa que hay más áreas para que se desarrolle y oculte el cáncer de mama, explicó.

En total, el 26 por ciento de las mujeres del estudio tenían senos clasificados como adiposos, mientras que las mujeres restantes tenían hallazgos de densidad que oscilaban entre dispersos hasta extremadamente densos. El treinta y uno por ciento de las residentes de áreas rurales tenían senos clasificados como adiposos, en comparación con el 26 por ciento de las mujeres suburbanas y apenas el 22 por ciento de las urbanas.

Perry y sus colegas encontraron que las mujeres que vivían y trabajaban en la ciudad eran más propensas a tener senos densos que las que vivían en áreas rurales y suburbanas. Las mujeres de ciudad tenían una probabilidad 54 por ciento mayor de tener senos densos que las mujeres de áreas rurales, y las mujeres suburbanas tenían un riesgo 14 por ciento mayor de senos densos que las rurales.

"Éste es un hallazgo interesante", dijo Smith. "Pero necesitamos aclarar los factores confusos. ¿Tiene esto que ver con cuestiones poblacionales o vivir en un ambiente urbano aumenta el riesgo?".

Por ejemplo, apuntó, las mujeres urbanas podrían tener mejores dietas y hacer más ejercicio, ambos factores que pueden contribuir a que el tejido mamario sea más denso.

Perry también señaló que hay muchos factores del estilo de vida que necesitan ser tomados en cuenta, y espera que ahora que él y sus colegas han llamado la atención sobre el tema, se hagan más estudios para descubrir la causa de esta desigualdad.

Una preocupación que tiene Perry es que los estudios anteriores habían encontrado que las mujeres urbanas podrían ser menos propensas a someterse a la exploración del cáncer de mama, y este estudio sugiere que incluso puede ser más importante que estas mujeres se hagan las mamografías recomendadas.

"A todas las mujeres se les debería dar la oportunidad de participar en los programas de exploración de los senos, sin son elegibles, pero quizá las mujeres de ciudad necesitan estar más atentas al respecto y no perder la oportunidad de hacerse la prueba", dijo Perry.

Fibra y cereales integrales reducen el riesgo de cáncer

2007-11-29T12:26:00.001-08:00

Comer más alimentos ricos en cereales integrales y fibra reduciría un 40 por ciento el riesgo de desarrollar cáncer pancreático, sugirió un estudio.

El equipo dirigido por la doctora June M. Chan, de la University of California en San Francisco, identificó esa reducción en adultos que comían dos o más porciones de granos integrales por día, comparados con adultos que ingerían menos de una porción.

El equipo observó también una disminución de un 35 por ciento del riesgo entre individuos que consumían la cantidad más alta de fibra (26,5 gramos diarios o más) que aquellos que ingerían la cantidad más baja (15,6 gramos o menos).

"Existe una posibilidad de que la alimentación modifique el riesgo de cáncer pancreático o de otros cánceres", dijo Chan a Reuters Health, "y que una dieta rica en una gran variedad de granos no sólo ayude en la prevención de la diabetes y la enfermedad cardíaca, sino también en este cáncer mortal".

Los investigadores analizaron el consumo de cereales en 532 personas con cáncer de páncreas y en 1.701 controles sanos, residentes en la bahía de San Francisco.

Ambos grupos tenían la misma edad, género, peso corporal y antecedentes familiares de diabetes, pero los participantes con cáncer pancreático tendían a ser fumadores, precisaron los autores en American Journal of Epidemiology.

Los resultados del estudio sugieren que comer más cereales integrales protegería del cáncer de páncreas.

Por otro lado, comer dos o más porciones de rosquillas por semana, comparado con menos de una porción por mes, elevó el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Pero también lo hizo comer dos o más porciones por semana de cereales cocidos en el desayuno, como avena, lo que los investigadores atribuirían a la incapacidad del organismo de distinguir entre cereales azucarados o 'instantáneos' y los menos refinados.

"Las reducciones del riesgo relacionadas con algunos alimentos ricos en cereales integrales y fibra respaldan la hipótesis de que los granos integrales son más saludables que los más refinados y azucarados para prevenir el cáncer de páncreas", dijo Chan.

No obstante, "se necesitan más estudios para confirmarlo", concluyó la experta.

TODO SOBRE LA CELIAQUÍA

2007-11-07T02:27:00.000-08:00

La celiaquía es una enfermedad intestinal crónica relativamente común que provoca una absorción deficiente de nutrientes, debida a la alteración de la mucosa del intestino delgado, pudiendo presentarse por primera vez en la infancia o en la edad adulta.

Se caracteriza por la intolerancia al gluten, complejo de proteínas contenidas en el trigo, centeno, avena, cebada y triticale (híbrido de trigo y centeno) y alimentos que contengan estos granos. En concreto es la gliadina, uno de los componentes del gluten, la sustancia que resulta tóxica para personas con esta patología.

Al introducir alimentos con gluten en la dieta se inicia la sintomatología: irritabilidad, inapetencia, distensión y dolor abdominal, deposiciones frecuentes, malolientes, espumosas y voluminosas, a veces acompañadas de vómitos. Con frecuencia se desarrolla deficiencia de ciertos nutrientes, principalmente vitaminas y sales minerales.

Los síntomas intestinales y el retraso en el crecimiento son comunes en aquellos niños diagnosticados dentro de los primeros años de su vida. El desarrollo en la persona adulta se distingue por la aparición de síntomas extraintestinales como talla baja, anemia ferropénica (ver capítulo de Anemias), retraso en el desarrollo, etc.

ALIMENTOS ACONSEJADOS

- Leche y lácteos: Leche y derivados: yogur natural, natural azucarado y natural edulcorado (tanto normales como desnatados), cuajada, petit suisse natural y natural azucarado, todo tipo de quesos (de marca y con registro de Sanidad) incluidos los quesos fundidos para untar (sólo de queso, sin adición de hierbas y sabores).

- Carnes, pescados, huevos y derivados: Carne. Jamón serrano y jamón cocido de calidad "extra o primera" (comprobar etiquetado).

- Todo tipo de pescados y mariscos frescos: Pescados y mariscos congelados al natural o rebozados en harinas sin gluten. Conservas de pescado: en aceite de oliva, en aceite vegetal (soja o girasol), al natural, ahumadas, salmueras (agua y sal).

- Cereales y derivados: Arroz, maíz, mijo y sorgo. Harinas de arroz, maíz, patata, algarroba y almidón de trigo especial para celiacos que llevan incorporado el símbolo internacional sin gluten (espiga barrada dentro de un círculo).

- Pasta italiana: Productos de bollería y panadería especiales para celiacos elaborados con harinas y cereales permitidos. Salvado de cereales, tapioca pura, cereales de desayuno "sin gluten".

- Patatas y legumbres: Patatas frescas, legumbres frescas o secas, al natural.

- Verduras y hortalizas: Frescas todas, al menos una ensalada al día. Congeladas sin precocinar siempre y cuando especifiquen los ingredientes. Conservas vegetales al natural, cocidas, deshidratadas y en salmuera o aquellas que incluyan aditivos autorizados. Salsa de tomate natural.

- Fruta: Todas, frescas o asadas.

- Bebidas: Agua, infusiones, achicoria pura, zumos naturales.

- Grasas: Aceites de oliva y semillas (girasol, maíz, soja...). Mantequilla y margarina 100% vegetal, mejor en crudo.

- Otros productos:

- Aditivos autorizados en conservas vegetales: Los que se indican a continuación no llevan gluten.

- Están permitidos todos los aditivos que llevan la letra "E".

- Colorantes y endurecedores: todos ellos del grupo "E".

- Conservadores: solamente los E/la-respuesta-medica00, E/la-respuesta-medica02, E/la-respuesta-medica10, E/la-respuesta-medica11.

- Reguladores del pH: todos ellos del grupo "E" y el H-8002 .

- Antioxidantes: los más frecuentes son el ácido ascórbico (E/la-respuesta-dietetica00) y su sal de sodio (E/la-respuesta-dietetica01), las sales derivadas del anhídrido sulfuroso (E/la-respuesta-medica22, E/la-respuesta-medica23, E/la-respuesta-medica24) y el cloruro de estaño (H-8066).

- Espesantes: goma de tragacanto y arábiga, agar-agar (E/recomendaciones-dieteticas40), goma de garrofín y goma guar.

- Potenciador del sabor: glutamato sódico (621).

- Hidrolizados de proteínas vegetales (HPV)

Con el tiempo se revisan las listas positivas de aditivos autorizados por lo que conviene informarse al respecto.

ALIMENTOS PERMITIDOS (consumo moderado y ocasional)

- Leche y lácteos: Productos lácteos caseros: flan, arroz con leche y natillas.

- Frutas: Confitadas y en almíbar (que añadan azúcar y ácido cítrico), frutas glaseadas (fruta, jarabe de azúcar y glucosa).

- Cereales y derivados: Patatas fritas tradicionales, elaboradas únicamente con patata, aceite vegetal y sal. Palomitas.

- Carnes y derivados: Carnes semigrasas (pierna de cerdo o cordero, hamburguesa en la que se conozcan todos los ingredientes), hígado, bacon.

- Grasas: Nata o crema de leche, manteca, sebo.

- Bebidas: Café, descafeinado, bebidas alcohólicas de baja graduación (vino y sidra), según costumbre. Cerveza no.

- Refrescos: Gaseosa, sifón, bebidas carbónicas de limón, naranja, cola, tónica, bitter.

- Otros productos:

- Encurtidos: Pepinillos, cebolletas en vinagre... Aceitunas: con/sin hueso y rellenas.

- Azúcar, miel, chocolate y cacao puros, mermeladas, confituras que utilicen como espesantes pectina de manzana o cítrico (E/recomendaciones-dieteticas40-autorizado) y goma de garrofín (E/recomendaciones-dieteticas10).

- Frutos secos.

ALIMENTOS A EXCLUIR DE LA DIETA (según tolerancia individual)

- Lácteos: Yogures y postres que tengan chocolate o cereales, yogures con frutas, petit suisse de sabores, postres que no necesitan frío, mousse de yogur o de queso, quesos fundidos para untar con adición de hierbas y sabores, quesos azules tipo roquefort.

- Cereales y derivados: Trigo, avena, cebada, centeno, triticale y alimentos procedentes de estos cereales como:

- Sopas de pasta, sopa de pan normal (sopa de ajo), sémola.

- Pan, pastas de sopa e italianas, sémola, cereales dextrinados y de desayuno, productos de bollería y pastelería, biscotes, pan de molde, galletas, magdalenas...

- Legumbres: Legumbres en conserva

- Carnes, pescados y huevos: Carnes enlatadas, embutidos (mortadela, chopped pork, chorizo...), fiambres, gelatinas, salchichas, foie-gras, patés.

Rebozados de pescado o de carne congelados, precocinados (croquetas, empanadillas y similares). Conservas de pescado en salsa, en tomate, en escabeche, a la marinera, en su tinta (pueden contener espesantes de harina o pan rallado).

- Verduras y hortalizas: Verduras empanadas o rebozadas congeladas, con bechamel.

- Frutas y frutos secos: Conservas de frutas, postres en lata con frutas. Las variedades de frutos secos que sí pueden llevar gluten son: frutos secos "salados", frutos secos "tostados", frutos secos "tostados y salados".

- Grasas: Mayonesa comercial.

- Bebidas: Malta, bebidas malteadas y otras bebidas de cereales, agua de cebada y cerveza. Precaución con los cafés de máquinas automáticas, cafés instantáneos y de cafeterías, puesto que no se conoce las posibles mezclas de café y malta que se han podido realizar.

- Varios:

- Caramelos, dulces y chicles de regaliz (llevan introducido germen de trigo).

- Colorantes en sobres artificiales. Sucedáneos de azafrán. Levadura en polvo.

- Chocolates y cacao, sucedáneos de chocolate, cacao en polvo azucarado, chocolate a la taza. Postres comerciales preparados en sobres. Helados que contengan galleta, bizcocho, oblea o barquillo, tartas heladas.

- Turrones que contengan obleas (por desconocimiento en algunos casos de su procedencia, por no detallar en la etiqueta), o turrones de calidades inferiores.

- Productos de pastelería, panadería y repostería, así como alimentos que contengan galleta, oblea o similares.

- Salsas y sopas de las que se desconocen sus ingredientes, de sobre o en cubitos y las preparadas en lata.

- Productos que incluyan entre sus ingredientes:

- Ciertos cereales: Trigo, avena, cebada, centeno y triticale.

-Aditivos: Almidón, almidón modificado (del H/recomendaciones-dieteticas381 al 4395), amiláceos, cereales, espesantes (sin indicar procedencia), fécula, gluten, harina, proteína, proteína natural hidrolizada, proteína vegetal, proteína vegetal hidrolizada, sémola, estabilizador o aromatizantes o aditivos de cereales (sin especificar su procedencia).

TRATAMIENTO MÉDICO

La alteración que sensibiliza al cuerpo contra el gluten, es uno de los trastornos de origen genético más frecuente, afectando, según estimaciones, a 1 niño de cada 300, y 7 de cada 10 pacientes son mujeres.

Los médicos afirman que la enfermedad en sí no se puede prevenir, pero la exclusión rigurosa del gluten en la dieta evita su manifestación y progresión. Para diagnosticar la patología es suficiente, normalmente, realizar los pertinentes análisis, pero no hay que alarmarse si un niño presenta un síndrome de malabsorción, ya que esto es muy frecuente. En algunos casos será necesaria la realización de una biopsia para la confirmación histológica del cuadro.

El pilar básico del tratamiento es la exclusión rigurosa del gluten en la dieta, con lo que basta con adquirir exclusivamente productos preparados en los que conste "libre de gluten", o similares en el etiquetado. Igualmente, los médicos advierten que es fundamental leer atentamente los prospectos de los medicamentos para ver si llevan gluten en la composición del excipiente, y tenerlo siempre presente cuando se ha de medicar, advertirlo al facultativo y al farmacéutico.

En casos graves, el médico puede prescribirle suplementos de vitaminas liposolubles, u otros principios inmediatos. Sin embargo, es un patología que permite llevar una vida completamente normal.

TRATAMIENTO DIETÉTICO

El tratamiento de esta enfermedad es exclusivamente dietético y consisten en eliminar los cereales que contienen gluten y los productos elaborados a partir de ellos. Es preciso eliminar cantidades muy pequeñas de gluten en la alimentación. El uso extendido de emulsionantes, espesantes y otros aditivos derivados de granos que contienen gluten en alimentos procesados comercialmente, puede complicar el cumplimiento estricto de la dieta sin gluten.

Cuando se elimina el gluten de la dieta, la persona alcanza un buen estado nutritivo en un periodo de varias semanas o meses y desaparece la sintomatología.

Al inicio de la enfermedad puede aparecer intolerancia transitoria a la lactosa, y a veces también intolerancia temporal frente a la grasa. En estas etapas iniciales debe realizarse un control de lactosa y grasa. Cuando se hayan controlado los síntomas, hay que añadir leche y productos lácteos de manera progresiva a la dieta, y puede aumentarse el nivel de grasa valorando la tolerancia individual.

Por otra parte, será necesario conocer de forma correcta el etiquetado de aquellos alimentos que pudieran contener gluten entre sus componentes.

RECOMENDACIONES

- Una alimentación variada y equilibrada, para evitar carencias nutricionales.

- Fomentar el consumo de alimentos naturales que no contengan gluten (cereales sin gluten: arroz, maíz, mijo y sorgo, verduras y hortalizas, frutas, legumbres, leche y derivados, carnes, pescados y huevos), reservando el consumo de productos manufacturados denominados "sin gluten" para casos o situaciones concretas.

- Utilizar sustitutos de pan sin gluten (arroz, maíz, patatas y legumbres) para mantener una ingesta adecuada de hidratos de carbono y calorías.

- Se permiten hasta 5 huevos a la semana preparados de forma que faciliten la digestión: tortilla francesa, tortillas variadas o revueltos elaborados con poco aceite, huevo escalfado, pasado por agua o a la plancha.

- Cuando existe intolerancia transitoria a la lactosa, probar tolerancia ante el yogur y queso, y si persiste recurrir a productos libres de lactosa que existen en el mercado (ver capítulo sobre Intolerancia a la lactosa).

- Leer atentamente las etiquetas de los alimentos y evitar aquellos que enumeren cuestionables ingredientes que no puedan verificarse como libres de gluten por el fabricante. Si uno de los ingredientes mencionados en el apartado de "alimentos a excluir" está expuesto en la etiqueta, la ausencia de gluten debe verificarse con una lista actualizada del producto, o es preciso llamar o escribir a la compañía para solicitar información actualizada sobre el contenido en gluten. Cuando los ingredientes no están descritos en la etiqueta, hay que contactar con el fabricante para conseguir la información completa sobre los ingredientes.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

La mayoría de recetas de libros de cocina tradicionales no son aptas para personas con celiaquía ¿qué puede hacer quien apdece esta afección?

Es cierto que tanto los platos reseñados en libros de cocina tradicionales como los productos preparados que se venden en el mercado, debido a alguno de los ingredientes que incluyen, no pueden ser consumidos por estas personas. Sin embargo, en la mayoría de los casos las recetas pueden ser modificadas mediante sencillas sustituciones. Dos ejemplos: si en la receta se indica que hay que utilizar una taza de harina de trigo, ésta puede reemplazarse por una taza de almidón de trigo o bien por 1/2 taza de harina de maíz, ó una taza rasa de harina de maíz fina, o tres cuartos de taza de harina de maíz gruesa, o diez cucharadas soperas de fécula de patata, o catorce cucharadas soperas de harina de arroz, o una taza de harina de soja más un cuarto de taza de fécula de patata o media taza de harina de soja más media taza de fécula de patata.

Asimismo, en las recetas que se señala que para espesar la salsa hay que añadir una cucharada de harina de maíz, en vez de eso se puede ser reemplazada por media cucharada sopera de almidón de maíz, o una cucharada de fécula de patata o de almidón de arroz o de arrurruz y también por dos cucharadas soperas de tapioca de cocción rápida. De todas formas, ahora es bastante sencillo encontrar libros de recetas para cocinar sin gluten.

DEBATE CIENTÍFICO

Hay un gran debate sobre la utilización del almidón de trigo en la fabricación de productos sin gluten. No existen pruebas de que la cantidad de gliadina contenida en los alimentos sin gluten, fabricados a base de almidón, constituyan un peligro real para aquellas personas celiacas que los ingieran de forma habitual. Sin embargo, es cierto que en determinadas personas especialmente sensibles, la ingesta de almidón de trigo puede causar síntomas insidiosos.

Las especialidades farmacéuticas en las que figura como excipiente el gluten, harinas, almidones o derivados que procedan de cereales con gluten (ver apartado "alimentos a excluir"), deberán indicar en su composición su presencia cuantitativa, según dicta la resolución del 12 de julio de 1989. Así mismo, los prospectos de los medicamentos deberán incluir la siguiente advertencia: "este preparado contiene: ..." (en cada especialidad se indicará el excipiente correspondiente según el punto anterior y las personas celiacas deben consultar con su médico antes de utilizarlo).

¿CÓMO COCINAR Y CONDIMENTAR?

Preferir aquellas técnicas culinarias menos grasas: con agua -cocido o hervido, vapor, escalfado-, rehogado, plancha, horno y papillote.

Utilizar moderadamente los fritos, rebozados (en huevo y harina de maíz), guisos y estofados (desgrasar en frío, mejora su conservación y su calidad nutricional).

Limitar la grasa de condimentación: aceites, mantequilla, margarina, nata y crema de leche, manteca, mayonesa casera, salsa con huevo-queso-nata u otros ingredientes grasos.

Para que la comida resulte más apetitosa se pueden emplear diversos condimentos naturales: albahaca, hinojo, comino, estragón, laurel, tomillo, orégano, perejil, mejorana, pimienta, pimentón, azafrán puro, no sucedáneos de azafrán.

El vinagre (de vino y de manzana) y el aceite (oliva y semillas) pueden ser macerados con hierbas aromáticas.

En la elaboración de salsas, los vinos como ingredientes flambeados pueden hacer más sabrosas diversas recetas.

ADEMÁS... (no todo es comer)

Llevar a cabo unos hábitos de vida saludables, dormir diariamente un mínimo de horas, practicar de forma regular ejercicio físico y evitar situaciones habituales de estrés emocional, contribuyen positivamente al mantenimiento de un buen estado de salud.

Acudir a reuniones de personas con el mismo problema, ayuda a compartir las propias experiencias y enriquecerse con los conocimientos de los demás.

Tratar de mejorar los conocimientos acerca de la enfermedad: acudir a charlas o sesiones informativas que se propongan dentro de la comunidad a la que se pertenece, en la que ofrezcan nuevos conocimientos o perspectivas acerca de la enfermedad: tratamiento farmacológico, dieta, apoyo psicológico u otros temas de interés.

Las asociaciones de celíacos de cada comunidad (en el caso de que la haya, sino se puede llamar a la estatal) poseen listados de marcas de alimentos procesados (por ejemplo: jamón cocido, salsa de tomate, diversos embutidos, etc.) que se pueden consumir sin peligro pues están exentos de gluten.

MENU A MODO DE EJEMPLO

Desayuno:

- Vaso de leche. Pan sin gluten, requesón y mermelada (ver etiquetado). Zumo natural de naranja.

Comida:

- Alubia blanca con calabaza.
- Solomillo con salsa de hongos*.
- Pan sin gluten y fruta del tiempo.

Merienda:

- Leche con galletas sin gluten y zumo natural.

Cena:

- Sopa juliana con tapioca pura.
- Lenguado a la plancha con perejil y limón.
- Pan sin gluten y melocotón en almíbar casero.

SOLOMILLO CON SALSA DE HONGOS
4 personas

Preparación

Salpimentar la carne y hacer a la plancha a fuego fuerte. Estofar los hongos y los ajos a fuego lento. Cuando estén pochados, agregar la leche, dejar cocer unos minutos y triturar los ingredientes. Cubrir el solomillo con esta salsa. Se puede acompañar con patatas fritas, dejando escurrir el exceso de aceite en papel absorbente.

Ingredientes

4 rodajas de solomillo, 2 patatas, 250 gramos de hongos, 1 vaso de leche, pimienta negra, 2 dientes de ajo, aceite de oliva y sal.

Más recetas recomendadas:

- Ensalada de arroz con guisantes
- Zumo de mandarina y limón
- Verduras en escabeche con laurel
- Arroz marinero con berberechos
- Revuelto de menestra de verduras con virutas de ibérico
- Lubinas asadas con pimientos y alcachofas
- Ensalada de garbanzos fritos con puerros cocidos
- Merluza a la plancha con salsa alioli y pimientos asados

Cambios en estilo de la vida y dieta mejoran la fertilidad

2007-11-06T01:24:00.001-08:00

Las mujeres que siguieron al menos cinco conductas de estilo de vida y dietéticas eran al menos ochenta por ciento menos propensas a sufrir de infertilidad por trastornos ovulatorios que las mujeres que no siguieron ninguna de esas conductas, concluye un estudio de la Harvard.

El análisis de 17,544 mujeres casadas que participaban en el Nurses' Health Study II continuo, encontró que las que tenían las puntuaciones de fertilidad más altas comían menos grasa "trans" y azúcar proveniente de carbohidratos, consumían más proteína vegetal que animal, consumían más fibra e hierro, tomaban más multivitamínicos, tenían un índice de masa corporal (IMC) más bajo, hacían ejercicio por periodos de tiempo más largos cada día, y consumían más productos lácteos ricos en grasa y menos productos lácteos bajos en grasa.
La relación entre estas conductas y la reducción en el riesgo de infertilidad fue similar para las mujeres independientemente de la edad y si habían estado embarazadas anteriormente, apuntaron los autores del estudio, de la Facultad de salud pública de la Harvard, que aparece en la edición del uno de noviembre de la revista Obstetrics & Gynecology.

"Analizamos lo que sucede si se siguen uno, dos, tres, cuatro o más de los distintos factores. Lo que encontramos fue que, a medida que las mujeres comenzaban a seguir más de estas recomendaciones, su riesgo de infertilidad disminuía sustancialmente por cada una de las estrategias de dieta y estilo de vida que se llevaban a cabo. De hecho, encontramos una diferencia de seis magnitudes en el riesgo de infertilidad ovulatoria entre las mujeres que seguían cinco o más de los hábitos de dieta y estilo de vida de bajo riesgo y las que no seguían ninguno", afirmó en una declaración preparada el autor principal del estudio, Jorge Chavarro, becario de investigación del departamento de nutrición de la facultad.

"El mensaje clave de este artículo es que hacer las elecciones dietéticas correctas e incluir la cantidad apropiada de actividad física en la vida diaria podría significar una gran diferencia en las probabilidades de volverse fértil si se están experimentando problemas con la ovulación", añadió el autor principal del estudio, Walter Willet, presidente del departamento de nutrición.
Según los investigadores, la infertilidad afecta a una de cada seis parejas en los EE.UU. y Europa, y se han identificado problemas ovulatorios en hasta el treinta por ciento de esos casos.

La contaminación aumenta el riesgo de nacimiento prematuro

2007-11-06T01:22:00.000-08:00

Un estudio realizado en el condado de Los Angeles, en Estados Unidos, demostró los efectos perjudiciales que puede tener la contaminación del aire relacionada con el tránsito sobre las mujeres embarazadas.
Los datos sugieren que las mujeres que viven en zonas con altos niveles de monóxido de carbono o partículas contaminantes, sobre todo provenientes del tránsito vehicular, son entre un 10 y un 25 por ciento más propensas a dar a luz prematuramente (antes de la semana 37 de gestación) que aquellas que viven en regiones con menor polución.
Este es especialmente el caso de las mujeres que respiran aire contaminado durante los primeros tres meses de gestación o en los últimos meses y semanas antes del parto.
Los investigadores informaron que la relación entre la polución ambiental y el mayor riesgo de nacimientos prematuros persiste aún luego de considerar otros factores que podrían influir en el alumbramiento temprano, como el tabaquismo, la exposición a humo de segunda mano y el consumo de alcohol.
Los resultados de la investigación fueron publicados en American Journal of Epidemiology.
"La polución del aire en el condado de Los Angeles sigue siendo un problema de salud pública importante que afecta a todas las personas, particularmente a las mujeres embarazadas", dijo a Reuters Health la doctora Beate Ritz, de la Escuela de Salud Pública de la University of California en Los Angeles.
Ritz y sus colegas detallaron la información de más de 2.500 mujeres que dieron a luz en Los Angeles en el 2003. A través de entrevistas con cada paciente, los expertos pudieron separar el riesgo de contaminación ambiental de otros factores de riesgo de parto prematuro.
Este nuevo estudio "ayuda a confirmar los resultados que informamos anteriormente: la contaminación del aire causada fundamentalmente por el tránsito vehicular aumenta el riesgo de alumbramiento prematuro aún cuando se tienen en cuenta otros factores de riesgo", concluyó la autora.

La contaminación aumenta los defectos de nacimiento

2007-10-31T09:06:00.001-07:00

Los defectos de nacimiento en los bebés chinos treparon casi un 40 por ciento desde el 2001, señaló un informe del Gobierno, y funcionarios relacionaron el alza con la mayor degradación del medio ambiente.
La tasa de defectos congénitos creció de 104,9 por cada 10.000 nacimientos en el 2001, hasta 145,5 en el 2006, lo que implica que el problema afecta a casi una de cada 10 familias, indicó la Comisión Nacional de Población y Planeamiento Familiar de China en un informe publicado en su página en internet (www.chinapop.gov.cn).
Los bebés con defectos congénitos ahora representan "alrededor del 4 al 6 por ciento del total de nacimientos anuales", señaló la agencia de planeamiento. De ellos, el 30 por ciento moriría y el 40 por ciento sería "discapacitado".
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor del 3 al 5 por ciento de los niños de todo el mundo nacen con defectos congénitos.
La provincia china norteña Shanxi, rica en carbón y centro de emisiones nocivas de coque y otros derivados de industrias químicas, presenta las mayores tasas de defectos, indicó la agencia de noticias Xinhua citando un informe publicado el lunes por el periódico Beijing News.
"La incidencia de defectos de nacimiento está relacionada con la contaminación ambiental", citó el diario a An Huanxiao, director de la agencia de planeamiento familiar de la provincia de Shanxi.
"Las estadísticas de sondeos muestran que los defectos congénitos en las ocho regiones carboníferas más importantes de Shanxi están muy por encima del promedio nacional", dijo An.
El reporte señaló que entre 2 y 3 millones de bebés nacen con "defectos visibles" cada año en China y que entre 8 y 12 millones desarrollarían defectos en los meses o años posteriores al nacimiento.
Los funcionarios también ligaron las altas tasas de defectos a las zonas rurales pobres y a las regiones que sufren "altas tasas de enfermedad".
Alrededor de 460.000 chinos mueren prematuramente cada año por la inhalación de aire contaminado y la ingesta de agua sucia, según un estudio del Banco Mundial.
El informe llega en momentos en que Pekín intenta mejorar la calidad del aire de cara a los Juegos Olímpicos del 2008, ya que existe gran preocupación por los altos niveles de partículas contaminantes, que en algunos casos superan en un 200 por ciento la cantidad recomendada.
China, hogar de algunas de las ciudades más contaminadas del mundo, se comprometió a reducir las emisiones y mejorar la calidad de su medio ambiente, tras décadas de acumular desechos debido a un desarrollo vertiginoso.
No obstante, las normativas locales laxas y la demanda de energía insatisfecha para alimentar el auge de la economía continúa minando los objetivos de la política ambiental.

La televisión aumenta la presión arterial de los niños

2007-10-31T09:05:00.002-07:00

Los niños obesos que desarrollan hipertensión podrían estar viendo demasiada televisión, según sugiere un nuevo estudio.
El hallazgo "pone de manifiesto la necesidad de una gran participación del médico y de la familia en reducir el tiempo dedicado a la televisión entre los niños obesos", dijo en una declaración preparada el autor del estudio, el Dr. Jeffrey B. Schwimmer, profesor asociado de pediatría en la Universidad de California en San Diego.
En el estudio de su equipo participaron 546 niños de 4 a 17 años, que fueron evaluados para la obesidad en clínicas de California y Ohio entre 2003 y 2005.
Se recolectó información sobre la cantidad de tiempo que los niños dedicaban a ver televisión, junto con sus índices de masa corporal (IMC) y la presión sanguínea.
Los investigadores hallaron que tanto la gravedad de la obesidad como la cantidad de tiempo dedicada a la televisión cada día eran pronosticadores independientes significativos de la hipertensión.
Los niños que pasaban de dos a cuatro horas al día viendo televisión eran 2.5 veces más propensos a tener hipertensión que los niños que veían dos o menos horas de televisión al día. Los niños que veían cuatro o más horas de televisión al día eran 3.3 veces más propensos a tener hipertensión que los que veían menos de dos horas al día.
Los hallazgos aparecen en la edición de diciembre del American Journal of Preventive Medicine.
"La American Academy of Pediatrics recomienda que los niños vean menos de dos horas de televisión al día, pero informa que sólo la mitad (el 51 por ciento) de los pediatras hace esta recomendación a los pacientes. Ver televisión es un objetivo atractivo de intervención, sobre todo entre niños obesos e hipertensos. Varios estudios han demostrado que cambiar sólo el tiempo dedicado a la televisión puede llevar a una pérdida de peso, sin hacer cambios en la actividad física", dijo Schwimmer, director de peso y bienestar del Hospital infantil Rady de San Diego.
Sin embargo, en un comentario publicado en la misma edición de la revista, Stuart J.H. Biddle, de la Escuela de ciencias del ejercicio y del deporte de Loughborough, Reino Unido, anotó que los estudios que examinan la relación entre ver televisión y comportamientos sedentarios y la obesidad pueden ser difíciles de interpretar.

Luz ultravioleta para tratar el cáncer

2007-10-31T09:05:00.001-07:00

La luz ultravioleta (UV) algún día ofrecería un "doble golpe" para matar a las células cancerígenas, por focalizar mejor los medicamentos en base a anticuerpos e incentivar a las defensas del cuerpo a eliminar los tumores, dijeron investigadores el martes.
En dos estudios con ratones, un equipo de investigadores británicos cubrió los anticuerpos, proteínas del sistema inmune que clasifican a los gérmenes y a las células cancerosas para su eliminación, con un aceite orgánico que les impide reaccionar hasta que son iluminados con luz ultravioleta.
Los investigadores usaron proteínas del sistema inmune modificadas en laboratorio, llamadas anticuerpos monoclonales, hechas para dirigir un ataque a las proteínas conocidas por activarse en exceso en las células tumorales.
Cuando la luz desbloqueó la cubierta orgánica, los anticuerpos se activaron y atrajeron a las células T para que ataquen al tumor, dijo Colin Self, investigador de la Newcastle University, quien dirigió los estudios.
La técnica puede ayudar a prevenir el daño a los tejidos saludables, ya que los anticuerpos cubiertos están en estado latente en el organismo a menos que se activen, señaló Self.
"Lo que sucede en el cáncer es que el cuerpo no puede montar una respuesta para curarlo", dijo el autor. "Este es un modo de despertar el sistema. Los anticuerpos tendrán su efecto local, pero la esperanza de todo esto es que llegue a todo el sistema inmune", agregó.
Por el momento, existen alrededor de 20 medicamentos en base a anticuerpos monoclonales aprobados que se usan para combatir el cáncer y otras enfermedades.
La técnica podría funcionar con cualquiera de esos tratamientos para combatir una amplia variedad de cánceres, mientras los médicos puedan encontrar un modo de encender una luz sobre el tumor, dijo Self.
"Se obtiene un doble golpe (...) Un efecto mayor y se puede dirigir al anticuerpo", expresó el autor.
Si bien los estudios son alentadores, la técnica está a varios años de poder emplearse en los humanos y enfrenta un largo camino regulatorio y ensayos clínicos duros antes de cualquier aprobación, manifestó David Glover, un consultor farmacéutico independiente.
El próximo paso es el inicio de ensayos clínicos en pacientes con cáncer de piel, que Self dijo que espera que comiencen en el 2008.

Cinc para tratar la neumonía

2007-10-31T09:01:00.000-07:00

Un estudio reciente señala que mantener concentraciones normales de cinc en la sangre podría ayudar a prevenir la neumonía en los adultos mayores residentes de ancianatos.

Un equipo de la Universidad Tufts examinó a 617 personas a partir de los 65 de 33 hogares para ancianos del área de Boston.

Hallaron que quienes tenían concentraciones normales de cinc tenían cerca de cincuenta por ciento menos probabilidades de desarrollar neumonía que quienes tenían concentraciones más bajas.

El estudio, publicado en la edición de octubre del American Journal of Clinical Nutrition, también halló que las personas que tenían concentraciones normales de cinc tenían un índice 39 por ciento más bajo de muerte por todas las causas.

"(Las personas que tenían concentraciones de cinc más bajas) no sólo estaban en mayor riesgo de desarrollar neumonía sino que cuando se enfermaron, no se recuperaron con la misma rapidez y necesitaron un curso de antibióticos más largo", aseguró en una declaración preparada Simin Nikbin Meydani, autor correspondiente y director de laboratorio de inmunología nutricional del Centro de investigación sobre el envejecimiento y la nutrición humana del ministerio de agricultura de los EE.UU. en Tufts.

Los investigadores de Tufts tomaron muestras de sangre de los participantes al comienzo y al final del estudio de un año. Los participantes recibieron complementos diarios que contenían el cincuenta por ciento de la recomendación dietética diaria de varias vitaminas y minerales, entre ellos cinc, durante un año.
"Ya se sabía que el cinc fortalece el sistema inmunitario, pero se necesita más investigación sobre sus efectos sobre el desarrollo y la prevención de la pulmonía en hogares para ancianos. El siguiente paso sería un ensayo clínico", comentó Meydani.

Las carnes rojas, las aves, los granos integrales, los fríjoles, los lácteos y las ostras son ejemplos de alimentos que suministran cinc.

12.5 millones de españoles han tomado complejos vitamínicos

2007-10-26T03:36:00.000-07:00

El estudio "Emovit" que recoge la opinión de más de 13.000 personas, revela que el 18% de las mujeres encuestadas los usa como complemento en sus dietas de adelgazamiento y el 13%, durante el embarazo unos 8,6 millones de españoles consideran su dieta como correcta, aunque la doctora López-Sobaler afirma que no lo es y estamos muy lejos de tener una alimentación equilibrada en España. Hay 12,5 millones de españoles que han tomado estos complejos; según la doctora Ortega, los grupos de riesgo de carencias nutricionales son las mujeres, adolescentes, ancianos y niños y las personas sedentarias, fumadoras o a dieta.

El 73% de los usuarios de suplementos los toma de forma puntual: un 7% durante el invierno y el 12% en primavera, aunque se pueden consumir a lo largo delaño.

El 51% de los usuarios de complejos de vitaminas y minerales aseguran que el cansancio es el motivo principal para consumirlos y para el 19%, es el estrés. Estas son algunas de las conclusiones que revela el estudio "Emovit", realizado por un equipo investigador del Departamento de Nutrición de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) con el apoyo de la empresa farmacéutica Boehringer Ingelheim.

Así, de los 12,5 millones de personas que se estima que han tomado polivitamínicos en España en alguna ocasión, más de 6,5 millones los tomaron con el fin de superar el cansancio y 2,3 millones, para combatir el estrés. La doctora Rosa María Ortega, catedrática de Nutrición de la Facultad de Farmacia de la UCM, afirmó que "las deficiencias en vitaminas y minerales se pueden manifestar con cansancio".

El 19% de los encuestados afirma que la práctica del deporte es también una razón para usarlos y, entre las mujeres, el 18% los emplea durante las dietas de adelgazamiento y el 13%, en el embarazo.

"Emovit" es una investigación que muestra el perfil socio-demográfico de los usuarios de polivitamínicos, las razones de uso y sus hábitos alimentarios. Se trata del mayor estudio realizado en España sobre el uso de complejos vitamínicos, recoge la opinión de 13.324 personas que acudieron a 282 oficinas de farmacia entre septiembre de 2006 y marzo de 2007. El estudio ha sido coordinado por la doctora Rosa María Ortega, quien junto con la doctora Ana López-Sobaler, ha presentado el informe.

Mejor alimentación y consumo de productos enriquecidos

El estudio señala que, dentro del colectivo de usuarios de polivitamínicos, el 69% considera "correcta" su alimentación, lo que representa unos 8,6 millones de españoles. Aunque los usuarios de polivitamínicos son un colectivo con unos hábitos alimentarios más saludables y una dieta más equilibrada que las personas que no los toman, el estudio muestra que su dieta se encuentra alejada del consumo recomendado para los distintos grupos de alimentos, de forma especial en lo referente a verduras y cereales.

La doctora López-Sobaler señaló "la dieta de los encuestados no es correcta y estamos muy lejos de tener una alimentación equilibrada; que los españoles siguen una dieta mediterránea es un tópico".

Por su parte, la doctora Ortega aclaró que "lo que lleva a la población a tener carencias nutricionales es, entre otros factores, el sedentarismo, los cambios de hábitos alimentarios y el desconocimiento de lo que es una dieta correcta. Estas carencias pueden provocar enfermedades cardiovasculares, mermar nuestra atención e, incluso, hacernos sentir más cansados y deprimidos. Aunque lo recomendado es tener una dieta más equilibrada, el polivitamínico puede ayudar si no se mejora".

Según la investigación, el 74% de los usuarios de suplementos declaran tomar, además, alimentos enriquecidos con vitaminas y minerales. Entre estos productos, destaca el consumo de lácteos (el 75% admite que los toma), zumos (64%) y galletas/cereales/pan (51%).

Usuarios de todas las edades, sexos y profesiones

El trabajo revela que no existen diferencias entre sexos, ya que tanto las mujeres como los hombres que consumen suplementos en la actualidad están representados en similar proporción. Además, el 60% de los usuarios se encuentran en edades comprendidas entre 26 y 50 años. Según el estudio, hay similitudes entre las diferentes edades y se encuentran usuarios en similar porcentaje entre los distintos grupos de edad. La investigación, asimismo, señala que en la frecuencia de consumo de suplementos, del total de encuestados, no se hallan diferencias entre personas que declaran realizar una actividad principal de tipo físico, respecto a los que realizan una actividad intelectual.

La doctora Ortega aseveró que "existen grupos que tiene un mayor riesgo de tener carencias nutricionales y que pueden necesitar un polivitamínicos: las mujeres, especialmente en el embarazo y lactancia, ancianos, adolescentes o niños y las personas sedentarias, fumadoras, enfermas, que consumen fármacos o están a dieta".

Consumo puntual

Tres de cada cuatro usuarios de suplementos de vitaminas, el 73% de los encuestados, los consumen de forma puntual en épocas específicas. Un 7% los toma durante el invierno (unas 700.000 personas en España), un 12% en la primavera (o unos 1,3 millones) y sólo el 14% los emplea de forma habitual.

La doctora Ortega explicó algunos de los falsos mitos entorno a los suplementos, de los que afirmó que "no engordan, ya que no contienen calorías, o que también se pueden consumir en verano y que se pueden tomar en cualquier momento del día".

Confianza en la farmacia

"Emovit" muestra que el tipo de producto vitamínico que aporta mayor confianza es el que se adquiere en las oficinas de farmacia, comparado con los que se pueden ofrecer en otros canales de distribución. El 72% de los encuestados asegura que los productos que se ofrecen en herbolarios no son igual de eficaces. Este porcentaje de desconfianza aumenta al 87% si se trata de la compra en un gimnasio y al 92%, en Internet.

Casi el 60% de los usuarios de suplementos encuestados afirman que adquieren estos complejos a través de la recomendación de un profesional sanitario (farmacéutico o médico). De éstos, el 39% se deja guiar por el consejo farmacéutico, aunque el 8% lo hace a través del consejo de amigos o familiares. Ambas doctoras señalaron el importante papel del profesional de la farmacia en la recomendación de los productos polivitamínicos.

España, con un uso de polivitamínicos de un 13% de usuarios frecuentes según estudios previos, se encuentra en una posición similar a Italia (10%) y por debajo de Francia (18%) y de los países anglosajones (31%), nórdicos (33%) y centroeuropeos (21%).

La via hacia el gran dao

2007-10-21T18:14:00.000-07:00

NOTA

Este artículo que escribió Zhang Xiu Mu fue publicado en Agosto del 2004 en la revista china Jing Wu, número 186. Zhang pidió autorización al maestro Feng Zhi Qiang para publicarlo, ya que aún existen ciertos recelos en China entre mucha gente sobre estas cosas del taoísmo, así que sigue siendo mejor ser un poco reservado al respecto. Es por este motivo que encontrar un artículo que toque este tema, en China, es bastante difícil. Ni siquiera los propios discípulos de Feng Zhi Qiang han hecho este tipo de declaraciones.

Cuando acabé de estudiar con el maestro Tian Qiu Xin el Yi Lu y el Er Lu (primera y segunda rutina) del estilo Chen, en Beijing, el maestro Tian me llevó a visitar al maestro Feng Zhi Qiang. En casa de éste y sobre un armario se podían observar las fotografias de sus venerados maestros Hu Yao Zhen y Chen Fa Ke. El maestro Feng, a parte de ilustrar con uno o dos ejemplos las hazañas de sus dos maestros, incidió principalmente en el gran nivel ético que poseían ambos, tanto en el plano marcial como en el humano. Al comenzar a hablar sobre Chen Fa Ke, el maestro Feng mostró su más profundo respeto, su admiración y afecto y utilizó términos como “prestigioso, noble, bondadoso, apacible” para expresar el juicio que se había formado sobre el.

En esa ocasión, en medio de la conversación, el maestro Feng me regaló un libro suyo: “Iniciación al estilo Chen de Tai-Chi Chuan” escribiéndome la siguiente dedicatoria:

“Qiän Kün Dà Dào, Hûn Yúan Yï Qì"

(El Gran Camino entre Cielo y Tierra: la unificación de los tres qi en el Estado de Indiferenciación Original). Tras obtener este libro con la dedicatoria del maestro Feng comencé a practicar el “qi-gong del taiji Hun Yun” así como la forma de 24 de Hun Yun Tai-Ji Quan.

En el transcurso de casi un año de práctica con una enorme perseverancia, comencé a experimentar incipientemente las sensaciones que corresponden al giro del Hun Yun Yi Qi (la unificación de los tres qi en el Estado de Indiferenciación Original) en el interior del cuerpo, así como las del golpe elástico, el golpe vibratorio, la relajación, el movimiento ágil, y todo ello de forma natural.

Un año más tarde volví a visitar al maestro Feng Zhi Qiang, en esa ocasión estábamos los dos solos en su casa. Primero me habló sobre el método de entrenamiento de la forma de 24 de Hun Yun. Dijo:

«Primero tienes que practicar la forma 4 o 5 veces de manera relajada y natural y después, hacerlo una vez de manera formal y bajando la postura un poco más .

...El qi-gong Hun Yun, no consiste solamente en practicar hasta obtener una bola de tai-ji con el qi mezclado del cielo anterior y posterior (xian tian hou tian hun yuan yi qi) sino que también tanto, codos, muñecas, cadera, rodillas, tobillos, cada una de las 18 articulaciones giran a la vez , y se usa el dan-tian (tan-tien) para impulsar el giro de las 18 esferas que hay en todo el cuerpo. Al hacer un solo movimiento, todo se pone en movimiento, sólo así se consigue formar la esfera de tai-ji. Si no se puede hacer que el cuerpo entero se mueva al unísono con el qi original mezclado (hun yun), no se puede conseguir que “cuatro gramos arranquen 500 Kg.”, por eso se llama Xin Yi Hun Yun (Mente e Intención de la Mezcla Primigenia)

El corazón es la intención, es el espíritu, si el corazón no es recto (no se tienen motivos nobles), no se puede llegar a captar bien la teoría. Si los pensamientos y anhelos no son correctos, no se consigue un gong-fu avanzado. Por eso es preciso, externamente cultivar el cuerpo e, internamente, cultivar el corazón, sólo con una buena moral y con una intención pura se puede alcanzar un nivel avanzado»

Después el maestro Feng Zhi Qiang habló nuevamente sobre el corazón, y se extendió diciendo:

«Es a través del cultivo taoísta como puede conseguirse “Qiän Kün Dà Dào, Hûn Yúan Yï Qì” (El Gran Camino entre Cielo y Tierra: la unificación de los tres qi en el Estado de Indiferenciación Original) Practicar hasta conseguir el Gran Dao es muy difícil, para lograr el Gran Dao hay que decidir con resolución extrema volcarse en la práctica. Pasar por “practicar la esencia hasta convertirla en qi, practicar el qi hasta convertirlo en espíritu, practicar el espíritu hasta devolverlo al vacío, practicar el vacío hasta hunirlo al Dao”, hasta poder lograr que el corazón esté vacío y que el cuerpo no tenga forma, sólo así se logra llegar al Dao.

DIETA ANTICANCERÍGENA

2007-10-21T03:25:00.002-07:00

Existen varios modelos de dieta anticancerígena pero pueden realizarse una serie de recomendaciones prácticas generales:

- Conviene incluir diez raciones de hortalizas y frutas de color amarillo, rojo y verde, la mitad crudas, repartidas en cinco comidas diarias. Así se consigue mantener todo el día una concentración importante de agentes antioxidantes en la sangre y los tejidos.

- Se debieran consumir raciones del tamaño de un puño para conseguir suficientes cantidades de sustancias benéficas. Por ejemplo: una manzana, una pera, un vaso de zumo de naranaja, dos manos llenas en el caso de la lechuga...

- Hay que combinar distintos tipos de alimentos en las comidas para obtener variedad de nutrientes y antioxidantes y para aprovecharse de las diferentes velocidades de asimilación. Por ejemplo, los flavonoides beneficiosos de las cebollas son absorbidos rápidamente, mientras que los de las manzanas llegan más tarde a la sangre. Si una comida aporta los dos alimentos, el efecto es más prolongado.

- Los ácidos grasos esenciales omega-3 deben estar presentes en cantidad suficiente para proteger las membranas celulares. Algunos expertos consideran que las alteraciones en las membranas pueden explicar en parte el extraño comportamiento de las células cancerígenas. Además los omega-3 tienen un efecto general antiinflamatorio (se considera que la inflamación de tejidos es un preestadio del cáncer). Fuentes alimentarias óptimas son el pescado azul, el aceite y las semillas de lino y los frutos secos.

- Además, en general se recomienda que la mayor parte de la energía se obtenga de los cereales integrales y las legumbres.

- Siempre que sea posible, los alimentos debieran proceder de la agricultura ecológica para evitar la ingesta de residuos de plaguicidas, muchos de los cuales favorecen el desarrollo del cáncer.

- Conviene reducir o prescindir de las carnes rojas, especialmente de los embutidos, demasido ricos en nitratos y nitritos, de los alimentos cocinados en exceso a altas temperaturas y de los productos industriales con aditivos.

LA ESTRATEGIA COMBINADA DE LA MEDICINA TRADICIONAL CHINA ESSIAC, ¿UN REMEDIO NATURAL?
DIETA ANTICANCERÍGENA
ÍSCADOR, EL REMEDIO TRADICIONAL

ESTRATEGIA BIOLÓGICA CONTRA EL CÁNCER

EL CASO ESSIAC ¿Un remedio natural contra el cáncer?

2007-10-21T03:25:00.001-07:00

Existe una mezcla de plantas que ha alcanzado el estatus de cura casi milagrosa. Para las personas sensatas este prestigio es más que suficiente para que descarten su eficacia real. Sin embargo vale la pena repasar su historia. La fórmula se denomina Essiac, que leído al revés es el nombre de una enfermera canadiense que lo utilizó entre 1922 y 1978 con miles de pacientes. Según sus explicaciones, la fórmula original se la dio una mujer que se curó de un cáncer de pecho gracias a las hierbas que le proporcionó un chamán.

El tratamiento de Caisse llegó al parlamento canadiense donde una comisión decidió prohibirlo por ineficaz, permitiendo que fuera administrado únicamente a enfermos desahuciados que lo solicitaran. Sus defensores argumentan hasta hoy que la comisión actuó presionada por el establishment médico y que miles de testimonios son la prueba de su eficacia, entre ellos el médico de John Fitzgerald Kennedy, que se curó de un cáncer intestinal. La fórmula fue confiada por Caisse a la Corporación Resperin, encargada del uso compasivo decidido por el parlamento. Pero algunas empresas (iniciativas de Elaine Alexander y Gary Glum) aseguran que llegó a sus manos la fórmula y la comercializan como complemento dietético, sin hacer referencias a su uso contra el cáncer. No obstante se sabe que las principales plantas medicinales que componen Essiac son raíz de bardana (Arctium lappa), ruibarbo chino o indio (Rheum palmatum), acetosa (Rumex acetosella) y corteza interna de olmo (Ulmus fulva o Ulmus rubra).

• Más información en: www.essiac-info.org y www.resperin.ca

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ESTRATEGIA BIOLÓGICA CONTRA EL CÁNCER

LA ESTRATEGIA COMBINADA DE LA Medicina Tradicional China

2007-10-21T03:25:00.000-07:00

Para la medicina tradicional china no existe el cáncer -puesto que se trata la situación única que presenta cada enfermo- y sin embargo sus tratamientos pueden resultar muy positivos. El cáncer, como el resto de enfermedades, es causado por una alteración en el flujo de la energía por el organismo, debido a una dieta o un estilo de vida desequilibrados, al estrés, las emociones excesivas o reprimidas o la falta de ejercicio, sin descartar la influencia hereditaria.

El médico chino trata de restaurar la circulación óptima de la energía mediante diversos métodos terapéuticos. Suelen prescribir una combinación personalizada de plantas, pero existe una mezcla, cuyo efecto ha sido científicamente investigado, que se ofrece a todos los enfermos de cáncer en los hospitales chinos. Se denomina "fu zhen" y según los médicos chinos refuerza el sistema inmunitario, depura el organismo y palia los efectos secundarios de la quimioterapia y la radiación. Los principales ingredientes son astrágalo, aligustre, ginseng, Codonopsis pilosula y atractylodes. Otras plantas de reconocido poder anticancerígeno en China son las algas Kelp y el dong quai (Angelica sinensis).

La dieta es otro e importante recurso terapéutico. Aunque las recomendaciones deben ser individualizadas, en general se aconseja una dieta basada en los cereales integrales, las legumbres y las verduras. Algunos médicos sugieren evitar por completo los alimentos crudos, porque son demasiado fríos, así como el azúcar. También son partidarios de reducir o eliminar la presencia de especias fuertes, el café, los productos lácteos fríos y el marisco.

El chi kung, disciplina psicofísica con más de 3000 años de antigüedad, se utiliza también contra el cáncer. Aunque las técnicas recomendables son variadas (respiración, movimientos, posturas, meditación, visualizaciones...), un ejercicio especialmente positivo consiste en concentrarse en un punto, el dan tien, situado unos dos dedos por debajo del ombligo, para generar en él un calor que luego se dirige a la zona afectada y a todos los rincones del cuerpo. Según los maestros de chi kung, a partir de los tres meses de práctica se pueden conseguir resultados espectaculares.

La acupuntura es la terapia china más conocida en Europa y también resulta útil para tratar el cáncer y sobre todo los efectos secundarios del tratamiento convencional. En una investigación reciente, realizada en el centro médico de la Universidad Duke (Estados Unidos), se ha demostrado que resulta más eficaz para reducir las náuseas y los vómitos que los medicamentos sintéticos. También alivia el dolor postoperatorio y mejora la calidad de vida en general.

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ÍSCADOR, EL REMEDIO TRADICIONAL

ESTRATEGIA BIOLÓGICA CONTRA EL CÁNCER

ISCADOR, EL REMEDIO TRADICIONAL

2007-10-21T03:24:00.001-07:00

El extracto de muérdago, bajo la denominación Iscador, es el remedio botánico contra el cáncer con más respaldo científico. Aunque su uso medicinal es centenario, la aplicación anticancerígena fue descubierta en la segunda década del siglo XX por Rudolf Steiner, fundador de la filosofía antroposófica.

Los análisis bioquímicos han demostrado que las lectinas y las viscotoxinas del muérdago tienen efecto citolítico (destruyen las células malignas) y citoestático (detienen su multiplicación). En el organismo, el extracto de muérdago aumenta la cantidad y la eficacia de las células inmunitarias, lo que se traduce en una mayor longevidad de los pacientes tratados. Además el muérdago reduce los efectos secundarios de la quimioterapia y mejora en general la calidad de vida.

La terapia con muérdago ha sido sometida a 47 estudios científicos rigurosos, de los cuales 45 confirman su eficacia. El extracto de muérdago debe ser administrado por un médico formado en la terapia, que aplicará inyecciones primero diarias y luego periódicas.

• Más información en: www.iscador.com

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ESTRATEGIA BIOLÓGICA CONTRA EL CÁNCER

ESTRATEGIA BIOLÓGICA CONTRA EL CÁNCER

2007-10-21T03:24:00.000-07:00

Las terapias naturales pueden ayudar a prevenir, tratar y superar el cáncer. De hecho debieran considerarse por su eficacia un complemento necesario de los tratamientos convencionales (cirujía, radioterapia y quimioterapia).

Está científicamente demostrado que los métodos que refuerzan el sistema inmunitario y equilibran los sistemas energéticos del organismo reducen las probabilidades de contraer cáncer, tanto como contribuyen a la curación y mejoran la calidad de vida.
Las personas que se encuentran en mayor riesgo porque sus familiares directos han sufrido la enfermedad no hallan en las consultas de los médicos convencionales estrategias preventivas realmente eficaces. Por su parte, quienes han sido operados y han recibido radioterapia y/o quimioterapia con éxito, a menudo sienten que debieran hacer algo para reducir las probabilidades de una recaída. Sin embargo, los médicos no suelen proporcionarles mucho más que recomendaciones básicas (no fumar y seguir una dieta equilibrada). Sin embargo, se pueden hacer muchas cosas.

Ningún diagnóstico es tan temido como el del cáncer. A la mayoría de afectados les sienta como un mazazo. Caen en una crisis vital y de forma inevitable, como reacción natural, aparecen el miedo y la desesperación. El tumor es visto como un enemigo poderoso que quiere destruir su cuerpo y su vida. Así lo ve también la medicina convencional, que trata el cáncer como si fuera una enfermedad local. Si se acaba de descubrir, los médicos intentan destruirlo hasta la última célula, utilizando todo el arsenal terapéutico disponible. Y ciertamente consiguen resultados positivos en más de la mitad de los casos. Cinco años después de recibir el diagnóstico, el 63% de los pacientes aún vive. Si el tumor se ha detectado en un programa de detección precoz, el porcentaje sube al 84%. Muchos pacientes son curados totalmente, pero los miedo continúan. Después de un primer tratamiento suelen caer en los llamados "vacíos terapéuticos". De repente los médicos les dejan marchar y les citan para controles periódicos. A los afectados les falta información sobre cómo pueden actuar para evitar un nuevo brote. Los médicos naturistas tienen mucho que aportar en este sentido. Ven el proceso de la enfermedad y la sanación de una manera más compleja que los médicos convencionales. Creen que la aparición de un tumor revela una alteración de sistemas generales del organismo. Por eso los tratamientos complementarios naturales cuidan especialmente el sistema inmunitario.

De esta perspectiva terapéutica nacen conceptos como el de "inmunización biológica holística". Su meta más importante es fortalecer las fuerzas de regulación y curación del propio cuerpo. Una célula que muta de forma maligna y que es capaz de crecer y multiplicarse sin encontrar ninguna resistencia, es que ha encontrado un cuerpo que se lo permite. Por eso las terapias naturales tratan de activar los potenciales inmunitarios mediante medidas en las que la colaboración activa del paciente es necesaria. Incluso la medicina convencional reconoce que los pacientes que no se resignan, que se deciden a luchar, viven más tiempo.

Estabilización psíquica

El fortalecimiento de la inmunidad biológica se apoya en cuatro pilares. El primero es la estabilización psíquica y debe afirmar la esperanza en la recuperación. Otro objetivo es resolver los conflictos interiores que han llevado a la depresión, debilitando el sistema inmunitario y enviando a las células el mensaje de que no vale la pena seguir luchando. En cambio, cuando los miedos desaparecen, el poder de autocuración se refuerza.

Un método para favorecer el equilibrio psíquico es la visualización. El psico-oncólogo Carl Simonton recomienda a los pacientes que, por ejemplo, imaginen cómo una energía luminosa y curativa fluye por todo su cuerpo y llega hasta cada célula. También pueden visualizar que las células inmunitarias eliminan las cancerígenas.
Otros tratamientos para equilibrar la mente son la terapia de diálogo o la participación en grupos de ayuda mutua. Está científicamente demostrado que las personas que escuchan y son escuchadas tienen más posibilidades de superviviencia.

La expresión artística es otro importante medio terapéutico. Los enfermos de cáncer, como las personas que aún no han desarrollado la enfermedad, tienen muchas veces dificultades para expresar sus emociones. Interpretar música, pintar o esculpir puede ayudarles a romper bloqueos emocionales al proyectar fuera de sí y dar forma a sus miedos e inquietudes.

Activación corporal.

El ejercicio físico es casi tan necesario para el cuerpo como respirar. Practicado de forma regular y moderada fortalece el sistema inmunitario y actúa como un masaje vitalizante sobre los órganos y tejidos internos. Además favorece la oxigenación, lo que puede resultar muy importante porque las personas que sufren cáncer suelen
sufrir una deficiencia de oxígeno en la sangre y en los tejidos.

Además cualquier trabajo corporal aumenta la autoestima. Para cada paciente de cáncer, o de persona interesada en prevenirlo, vale la premisa de que se debe encontrar una práctica deportiva que se adapte al rendimiento y al gusto personales. Desde el simple paseo a la natación o los deportes de equipo, existe un amplio abanico de posibilidades.

Las disciplinas físicas meditativas, como el yoga, el tai chi o el chi kung, son especialmente interesantes porque además tienen en cuenta los aspectos mental y energético. En concreto, la euritmia, disciplina antroposófica que trata de recomponer los ritmos corporales, base de la salud, obtiene resultados muy satisfactorios con grupos de pacientes de cáncer.

Cuidado de la alimentación

A principios de este año se hizo público un estudio realizado en el Instituto Internacional de Investigación del Cáncer de la OMS (Lyon, Francia), según el cual un 35% de los cáncer tiene su origen en errores de la alimentación. Por tanto una dieta sana es la principal herramienta contra el cáncer.

A través de la alimentación se pueden estimular los procesos inmunitarios de eliminación de células precancerígenas. Para ello la dieta debe proporcionar una cantidad suficiente de alimentos ricos en vitaminas (betacaroteno, C y E) y minerales (selenio, cinc y cobre) antioxidantes (ver artículo en Integral XXX).
Las sustancias antioxidantes son cazadoras de radicales libres, agentes agresivos que son capaces de dañar el material genético y colaborar así en la aparición de cáncer. Se crean en el cuerpo debido a la acción de agentes tóxicos ambientales, como el humo del tabaco, el ozono, y también por el alcohol y la quimioterapia.

Ciertos agentes fitoquímicos también se han demostrado eficaces en la prevención del cáncer, como las catecolaminas del té verde, los sulforanos e indoles presentes en el ajo, en la cebolla y en las coles, las isoflavonas de la soja o las antocianinas de los arándanos.

Los laboratorios farmacéuticos investigan actualmente estas sustancias para elaborar una pastilla-vacuna frente al cáncer, pero por el momento se sabe que los efectos de los alimentos enteros y de una dieta variada y rica en vegetales son más eficaces que los principios activos aislados.

En el marco de la medicina integrada (convencional con ayuda de terapias naturales) se debiera diseñar una dieta personalizada y prescribir complementos dietéticos si fuera necesario en función de las necesidades individuales (edad, sexo, estadio de la enfermedad, características fisiológicas o capacidad antioxidante de la sangre).

Modulación de la inmunidad

Este aspecto de la estrategia concierne sólo a las personas que sufren o han sufrido cáncer, no a quienes tratan de prevenirlo.

La inmunidad puede ser regulada y potenciada mediante plantas medicinales. Aquí se abre un abanico de opciones amplísimo, pero existen remedios que han alcanzado un gran prestigio -con el apoyo de los estudios científicos- como potentes anticancerígenos. El extracto de muérdago (ver el recuadro) y el reishi quizá sean los más eficaces y populares. Otras plantas que se utilizan frecuentemente en la prevención y el tratamiento del cáncer son el Pau D'Arco (o lapacho), el ginseng, el té verde, la echinacea, el astrágalo, chaparral y varias setas. También existen mezclas, como la denominada Essiac, que ofrece los beneficios de varias plantas (ver el recuadro).

La fitoterapia tradicional china resulta asimismo muy interesante, sobre todo si un buen terapeuta realiza el tratamiento indicado para la situación energética única del paciente (no hay dos iguales).

La vacunación antitumoral y la hipertermina son terapias naturales muy desarrolladas en Alemania y otros países, pero que no se han establecido todavía entre nosotros. La hipertermia se basa en el hecho de las células tumorales resultan dañadas al sufrir temperaturas superiores a los 40 grados. El daño producido en las membranas de las células malignas sirve para que sean detectadas por las células inmunitarias y eliminadas. Para calentar los tejidos se utilizan microondas, ultrasonidos o infrarrojos. Ademas del efecto directo, la hipertermia aumenta la sensibilidad a los medicamentos oncológicos y a las radiaciones.

La hipertermia inicio su historia en la medicina convencional de la República Democrática Alemana, luego fue asimilada por terapeutas alternativos y actualmente vuelve a ser reconocida por la medicina académica e incluso se ha introducido en los protocolos de actuación frente a ciertos tipos de cáncer. Existen estudios sobre su éxito curativo en 19 tipos de tumores y en los Países Bajos el calentamiento forma parte del tratamiento protocolario del cáncer de cérvix.

Una de las causas del cáncer parece ser que las células inmunitarias no reconocen las alteradas y dejan que proliferen. Las vacunaciones tumorales tratan de resolver este trastorno. Para ello se utiliza tejido cancerígeno obtenido de la operación y en laboratorio se pone en contacto con células inmunitarias del paciente. Cuando éstas atacan las células cancerígenas se cultivan en el laboratorio y se inyectan en el enfermo. De nuevo en el cuerpo, las células inmunitarias actividas combaten las células cancerígenas que no han sido extirpadas, los rebrotes y las metástasis. Las vacunaciones han conseguido en ocasiones erradicar por compleeto el tumor (más información en ugb.de).

Saliendo de la confusión

La gran cantidad de opciones terapéuticas naturales puede producir confusión en el paciente. Por eso resulta aconsejable seguir un plan. En primer lugar es necesario recopilar información sobre el tipo de cáncer que se padece. Resulta útil acudir a asociaciones de afectados y contar con la opinión de al menos dos médicos. El conocimiento de la enfermedad puede despertar algunas aprensiones pero tiene más ventajas que inconvenientes. Ayuda contra la sensación de estar perdido y permite tomar decisiones propias para realizar una terapia óptima.

Antes de elegir un terapeuta o un tratamiento hay que tener en cuenta que no todos son serios. Una vez tomada la decisión hay que confiar todo lo posible en el profesional porque por mucho que el paciente se haya informado, sus conocimientos serán siempre menores.

Otro aspecto importante a tener en cuenta es que el tratamiento natural complementario debe armonizarse con el convencional. Renunciar a la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia es una decisión grave que no se puede tomar a la ligera. Ser partidario de las terapias naturales no significa renunciar a los métodos convencionales cuándo éstos han demostrado su eficacia en situaciones extremas.

Lo ideal es que el médico convencional esté al tanto de los tratamientos complementarios que recibe el paciente y que le apoye en sus decisiones. Actualmente bastantes médicos convencionales conocen también las terapias naturales y su eficacia. Y los que no, debieran conocerlos. Estudios realizados en los años 90 en la Universidad de Würzburg (Alemania) con pacientes de cáncer de mama avanzado han demostrado que desde la aparición de la primera metástasis las mujeres que seguían en exclusiva el tratamiento convencional sobrevivieron una media de 24 meses. Las pacientes que además habían utilizado tratamientos complementarios sobrevivieron entre 53 y 81 meses. En el 65% de los casos los tumores incluso desaparecieron.

Sea cual sea la terapia elegida, el hecho indudable es que incluso grandes tumores han desaparecido espontáneamente, lo que demuestra que el cuerpo tiene mecanismos inmunitarios eficaces. Aunque los "milagros" son la excepción, el mensaje es claro: nadie debe resignarse antes de tiempo.

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ESTRATEGIA BIOLÓGICA CONTRA EL CÁNCER

EL ORGASMO SIMULTÁNEO

2007-10-04T03:40:00.001-07:00

El acto sexual debe liberarse de obligaciones, fórmulas e idealizaciones. Si un encuentro no incluye un orgasmo simultáneo no significa ni mucho menos que haya fracasado.

Los sexólogos advierten que la mujer y el hombre tienen ritmos diferentes y que resulta difícil sincronizarlos. Sin embargo, parece que es más frecuente que las parejas con una convivencia más armoniosa y relajada gocen simultáneamente. No es que se lo propongan y que lo consigan, sino que se produce una especie de sincronía inconsciente de los cuerpos. Ambos se dejan llevar por la sensación del momento y cuando en uno surge el orgasmo el otro responde inevitable e inmediatamente.

No obstante lo dicho, existe una técnica, desarrollada por el terapeuta Edward Eichel, que al parecer favorece el orgasmo simultáneo. Se llama Técnica de Alineación Coital (TAC) y consiste en adoptar una postura que ejerce una presión rítmica y constante sobre el monte de Venus femenino durante la penetración.

Parte de la postura del misionero (la mujer abajo y el hombre arriba) pero no es sencilla. Las pelvis deben quedar a la misma altura y él reposa el peso sobre ella, apoyando ligeramente los codos, de manera que aunque se produzca la penetración, parte del tallo del pene siempre roce con la parte superior de la vagina.

La mujer envuelve con sus piernas los muslos de su compañero y coordina sus movimientos con él: cuando ella sube, él se echa hacia atrás mientras el pene desaparece dentro de la vagina, cuando ella baja, el hombre desciende hacia ella también y mientras el pene sale y roza la zona del clítoris.

El ritmo ha de ser relajado y siempre igual, sin acelerarlo ni enlentecerlo. Las primeras veces puede resultar extraño pero con la práctica el orgasmo resulta intenso y sincronizado.

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CÓMO FAVORECER EL ORGASMO
EL ORGASMO. Las ventajas de olvidarse de lo aprend...

TIPOS DE ORGASMO

2007-10-04T03:38:00.000-07:00

Los hombres son a primera vista más sencillos que las mujeres. Ellos parecen gozar de un solo tipo orgasmo que va acompañado de la eyaculación. Su intensidad puede variar de uno a diez y normalmente ocurre cuando el hombre alcanza las tasas respiratoria y cardiaca más altas, que se corresponden con las contracciones más intensas de la musculatura pélvica. Es así en la mayoría de los casos, sin embargo, el orgasmo masculino tiene sus sorpresas.

Hay hombres que experimentan como un orgasmo las contracciones que tienen lugar antes de la eyaculación, la evitan, esperan y vuelven a buscar el placer cuantas veces lo desean. Otros hombres son capaces de eyacular varias veces y sentir los correspondientes orgasmos sin sufrir una pérdida de la erección. Son hombres multiorgásmicos. Hay un curioso debate teórico, que puede no ser ajeno a las envidias, sobre si estos hombres tienen varios orgasmos o más bien uno dividido en etapas.

El orgasmo de las mujeres es más complejo y desconocido, como demuestra la sucesión de teorías: se ha afirmado que las mujeres no tienen orgasmos, que los tienen de una clase sólo, de dos, de tres y de más. Actualmente la mayoría de sexólogos creen que cada uno de los tipos es una percepción de un único orgasmo básico y que uno u otro aparecen en función de las circunstancias.

Otros expertos creen que existen distintos orgasmos en función de las zonas estimuladas, ya sean el clítoris (punto A), la uretra (punto U), el punto G o el punto K.

La existencia del punto G fue descubierta en la década de los 40 del siglo pasado por el ginecólogo alemán Ernst Grafenberg. Se encuentra en el interior de la vagina, en la cara superior, a unos 3 cm de la entrada y presenta una superficie rugosa característica cuando la mujer está excitada.

Su estimulación mediante la penetración o las caricias lleva a un orgasmo que va precedido de la sensación de ganas de orinar y acompañado por la eyaculación de un fluido lechoso que contiene fosfatasa, como las secreciones prostáticas masculinas.

El punto K se encuentra en el fondo de la vagina. Allí, cuando la excitación es máxima, los músculos y los ligamentos que envuelven el útero ascienden un poco y permiten la penetración en un pequeño espacio extra que ha recibido los nombres de fórnix, cul-de sac vaginal. Los orgasmos producidos desde el punto K, especialmente intensos, están relacionados con contracciones uterinas y pueden durar hasta 30 segundos.

En lo que todos los expertos están de acuerdo es en que las mujeres tienen la capacidad de encadenar orgasmos –de un tipo u otro o mixtos– sin necesidad de hacer descansos. Es igualmente cierto que un único orgasmo resulta plenamente satisfactorio para muchas mujeres.

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EL ORGASMO Y LA SALUD

2007-10-04T03:37:00.000-07:00

• De acuerdo con un estudio realizado en la Universidad de Virginia (Estados Unidos), el orgasmo mejora el estado de ánimo general a través de la producción de estrógenos y endorfinas, que alivian la ansiedad y la depresión. Crea un vínculo físico y emocional entre personas, lo que satisface la necesidad de pertenencia y de gozar de apoyos sociales. Los niveles de oxitocina, la hormona que favorece el establecimiento de un vínculo afectivo entre la madre y su bebé recién nacido, se multiplican por cinco durante el orgasmo.

• Uno o dos encuentros sexuales a la semana bastan para prevenir la gripe y las enfermedades virales en general porque refuerzan el sistema innmunitario, según un estudio realizado recientemente por psicólogos de la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos).

• El orgasmo alivia los dolores menstruales y el dolor de cabeza y favorece el sueño. En el caso del hombre la somnolencia sobreviene entre 2 y 5 minutos después del orgasmo. A la mujer le entra el sueño entre 20 y 30 minutos más tarde.

• Un estudio publicado en British Journal of Cancer muestra que los hombres que disfrutan de más de seis orgasmos al mes tienen menos riesgo de sufrir cáncer de pecho, poco frecuente en los hombres pero con una alta tasa de mortalidad.

• Un estudio reciente realizado en la Universidad de Bristol y en la Universidad Queens de Belfast han hallado que los hombres que tienen por lo menos tres orgasmos a la semana tienen un 50% menos de probabilidades de morir por un infarto u otra enfermedad cardiaca.

• Un estudio sobre el envejecimiento de 3.5000 personas, realizado en el Hospital Royal Edinburgh (Escocia, Reino Unido) halló que las que tenían apariencia más juvenil eran también la que tenían una vida sexual más activa. Las que estaban emocionalmente satisfechas parecían aún más jóvenes.

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CÓMO FAVORECER EL ORGASMO

2007-10-04T03:34:00.000-07:00

Mujeres y hombres pueden seguir o adaptar a su los siguientes consejos y técnicas para obtener orgamos más largos, intensos y sanos. Reforzar el control de los músculos de la pelvis.

• El grupo muscular pubococcígeo, que sostiene el suelo pélvico, debe mantenerse tonificado para que la llegada de sangre durante la excitación sea abundante y las contracciones intensas.

• La tonificación se consigue mediante contracciones de los músculos que abren y cierran el esfínter anal y la uretra. Retener repetidamente la orina durante dos segundos mientras se micciona ejercita este músculo, pero conviene hacer el ejercicio “en seco”, contrayendo 20 veces seguida, tres veces al día.

• La mujer puede apretar el pene con la vagina mientras está siendo penetrada, lo cual constituye una técnica sexual agradable que ha hecho célebres a las mujeres asiáticas. El hombre puede igualmente tensar el músculo que “eleva” su miembro. Controlar los movimientos y la excitación.

• La penetración es un arte en que la mujer y el hombre pueden intercambiarse el control de los movimientos y las posiciones. En lugar de una carrera monótona y desenfrenada en la postura del misionero, es posible cambiar de velocidad, profundidad y dirección de la penetración para estimular diferentes zonas de la vagina.

• Es muy útil controlar la respiración, haciéndola más lenta y profunda cuando se desee retrasar la llegada del orgasmo. Conviene aprender a relajarse en plena excitación –deteniéndose, respirando– y hacerlo varias veces. Cuando el orgasmo llegue, sin ser buscado, será mucho más intenso.

• Si inmediatamente antes del orgasmo se relajan conscientemente los músculos de la pelvis las contracciones se hacen más intensas.

Probar posturas

• Todas tienen su gracia, así como ventajas e inconvenientes. Cada pareja debe encontrar las que mas les satisfacen.

• Los sexólogos recomiendan la postura en que la mujer está sentada a horcajadas sobre el hombre porque así ella puede controlar el ritmo, la dirección y la profundidad de la penetración mientras se acaricia el clítoris sin dificultad.

• En la postura en que la mujer esta tendida boca arriba, puede servirse de un cojín para elevar sus nalgas y apoyar las pantorrillas sobre los hombros del hombre que está arrodillado entre sus piernas. Realizando variaciones de esta posición se puede estimular a la vez el clítoris, el punto G y el punto K.

Tocarlo todo

• La estimulación antes de la penetración es imprescindible. En muchos casos, tener el primer orgasmo antes –el hombre y la mujer– aumenta las posibilidades de obtener más y ayuda a que el contacto sea más prolongado y satisfactorio.

• Las zonas sexualmente más sensibles son el pene (el glande más exactamente) en el hombre y el clítoris en la mujer. Pera estos puntos no deben ser los primeros en ser acariciados. La sensación puede resultar hasta desagradable.

• El clítoris no es sólo lo que se puede ver. En realidad es un órgano que se extiende 9-11 cms a cada lado de la entrda de la vagina, por debajo de los labios mayores y menores y está compuesto de tejido eréctil como el pene. Son los “bulbos vestibulares de la vagina”, según la anatomía clásica, que en realidad debieran llamarse “bulbos del clítoris”. Por eso la estimulación de cualquier punto en la zona genital femenina puede llevar al orgasmo.

• También las caricias en los pezones y la nuca pueden provocar el éxtasis. En realidad todo el cuerpo es erógeno, especialmente los pies, la zona posterior de las rodillas, la cara interior de los muslos, los pechos, las manos, el cuello y la cabeza.

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EL ORGASMO. Las ventajas de olvidarse de lo aprendido

2007-10-04T03:26:00.000-07:00

El orgasmo suscita todo tipo de reacciones. Desde la fervorosa dedicación al rechazo pasando por la indiferencia. Unos dicen que acerca a lo sublime y otros que forma parte de la baja naturaleza animal. Se afirma tanto que favorece la salud como el desequilibrio. Parece un tema interesante y de hecho desde hace por lo menos cuarenta años es objeto de estudio por parte de esforzados investigadores, pero la ciencia está lejos de saberlo todo sobre él. Es demasiado complejo para ser abarcado por el método científico. Su naturaleza en gran parte subjetiva e íntima no se lleva bien con los laboratorios donde los voluntarios hacen el amor o se masturban ante cámaras de vídeo y conectados a aparatos que miden sus reacciones fisiológicas.

Se ha utilizado la tecnología más compleja para observar el orgasmo, pero todavía nadie ha podido responder a la pregunta más simple: ¿qué es? Se ha escrito que su misión es asegurar el interés de los seres humanos por la reproducción, aunque muchas especies –y parejas humanas– se las arreglan para procrear sin orgasmos.

Según Roger Short, bióloga de la reproducción en la Universidad Monash de Melbourne (Australia), el placer sexual tiene como misión reforzar los vínculos entre las personas. Compartir una experiencia física y emocional intensa, al margen de todo control social, seguramente favorece la construcción de individuos maduros y de relaciones profundas.

También es posible que tenga alguna función en la regulación energética del organismo: dado que la tensión sexual existe, es lógico que deba llegar un momento en que se haga máxima, se descargue y luego se produzca una relajación. Para Wilhelm Reich, el psicoanalista austríaco que escribió La función del orgasmo (1942) y La revolución sexual (1945), la tensión sexual produce energía biológica que se libera durante el orgasmo. Por tanto Reich asociaba el orgasmo a la salud y la anorgasmia a todo tipo de enfermedades físicas y mentales. Sin embargo, no se puede negar que personas que no lo han disfrutado nunca llegan a edades avanzadas sanas y felices.

Interacción cuerpo-mente

Investigaciones recientes sugieren que el orgasmo es, como el sueño, fruto de una sutil interacción entre el cuerpo y la mente. Por eso sus manifestaciones no se limitan a los genitales, tal como estamos acostumbrados a pensar, sino que invaden lo psicológico.

Las investigaciones realizados por el psiquiatra Joseph Bohlen en la Universidad Southern Illinois (Estados Unidos) lo demuestran. Estudió trece variables fisiológicas –frecuencia cardiaca, presión arterial, intercambio de oxígeno, contracciones musculares, circunferencia del pene, conductividad de la piel y otras– y su relación con las percepciones psíquicas y descubrió que no había relación.

Algunas personas experimentan respuestas físicas intensas que van acompañadas de descripciones sosas del orgasmo que acaban de disfrutar. En cambio otras refieren maravillas de un supuesto clímax que apenas ha hecho parpadear los aparatos de medición. Un tercio de las mujeres estudiadas por Bohlen dijeron haber tenido un orgasmo sin que se pudieran detectar las contracciones de que hablan los libros de sexología.

Para Bohlen está claro que “se trata de una experiencia cerebral”. Gorm Wagner, del Panum Institute de Copenhage (Dinamarca), también ha estudiado la intervención de los distintos sistemas corporales —nervioso, endocrino, inmunitario...— en la respuesta orgásmica y ha concluido que se trata esencialmente de “un fenómeno introspectivo, un estado autosensitivo de satisfacción física o mental”.

Experiencia íntima e inclasificable

Según los sexólogos clásicos, el orgasmo aparece cuando se tocan los botones adecuados y tiene unas pautas previsibles, con sus fases y “síntomas” específicos. Los pioneros Kinsey, Masters y Johnson hicieron énfasis sobre los síntomas fisiológicos del orgasmo porque los podían medir con aparatos. El orgasmo se definió como un reflejo que consiste en espasmos rítmicos sumamente placenteros del grupo muscular pubococcígeo, que sostiene el suelo pélvico, con una frecuencia de 0,8 segundos. Puede ir acompañado de eyaculación, evidente en el hombre —alcanza los 45 km/h— y más discreta en la mujer.

Los especialistas dicen que el orgasmo es la tercera fase de la respuesta sexual humana. La primera es la excitación y puede durar sólo unos minutos o varias horas. El hombre experimenta la erección y en la mujer se lubrica y expande la vagina. Además, se produce un aceleramiento de los latidos del corazón, de la presión arterial y de la respiración.

La segunda fase es la meseta y en ella se acentúan los cambios fisiológicos. En la mujer, los labios vaginales se engrosan y cambian levemente de color, el clítoris se endurece, las paredes vaginales se llenan de sangre y la entrada se amplía. También se suele producir un enrojecimiento de la piel en estómago, pecho, hombros o cara.

La tercera fase, la del orgasmo, es la más corta pues dura sólo unos segundos. La cuarta y última fase, la de resolución, significa el retorno al estado de reposo y dura de 5 a 60 minutos. El pene, el útero y el clítoris regresan a sus posiciones normales, los músculos se relajan, las frecuencias cardiaca y respiratoria se normalizan.

Así se han descrito la respuesta sexual y el orgasmo universales, que son versiones reducidas y poco justas con las experiencias orgásmicas individuales y reales. Si se miran los detalles, cada persona tiene un orgasmo diferente y con sus propias razones. Libros muy serios de sexología afirman que “en las mujeres no existe el orgasmo sin estimulación del clítoris”, cuando en realidad algunas pueden “irse” mientras les acarician las palmas de las manos. Las fantasías, los recuerdos, las emociones influyen tanto sobre el orgasmo como los estímulos físicos. Por eso, si se trata de ofrecer consejos para obtenerlo no basta con explicar técnicas corporales. Lo esencial es rendirse, no poner obstáculos, abrirse a las sensaciones.

Interferencias psicológicas

La idea de que el orgasmo es una experiencia corporal que supera el territorio genital y que tiene un fuerte componente mental es apoyada por el hecho de que apenas se conocen trastornos físicos que puedan impedirlo. Sin embargo, el 1 por cien de los hombres y el 15 por cien de las mujeres son incapaces de disfrutarlo, según la Asociación Mundial de Sexología. Se sabe que prácticamente la totalidad de las anorgasmias tiene orígenes psicológicos. Se puede estar convencido, aunque no se sea totalmente consciente de ello, de que la sexualidad es una actividad sucia o inmoral. Se pueden albergar dudas sobre si uno mismo está a la altura de la pareja o si ésta es la adecuada. Cualquiera de estas sensaciones y muchas otras pueden bloquear a la persona y hacer imposible que llegue al orgasmo. Pero la interferencia psicológica más frecuente tiene relación con las expectativas. Imaginar el gran placer del orgasmo nada más empezar es de lo más contraproducente. Cuando una mujer o un hombre se enfrentan al acto sexual con el objetivo de alcanzar el orgasmo –el de la pareja y el propio– le puede pasar cualquier cosa: puede sufrir de eyaculación precoz, impotencia o frigidez. La paradoja es que cuanto más se persigue el orgasmo, más se escapa.

La solución es no buscar el éxtasis, sino estar simplemente dispuesto a que el orgasmo le encuentre a uno. Esto significa disfrutar a fondo de cada segundo de un encuentro sexual, desde la sensación más leve a la más intensa, del primer instante al último.

Los sexólogos suelen aconsejar a las parejas que se esfuercen en los “preliminares”, pero la misma palabra indica subliminalmente que la etapa final es la importante. Los amantes debieran entregarse al contacto y olvidarse de las fases, de los tiempos y de todo lo que se cree saber. Un acto sexual no resulta menos “completo” ni satisfactorio por no terminar con la eyaculación masculina o un orgasmo simultáneo.

Buscar la libertad en la intimidad

A diferencia de lo que ocurre en otras sociedades, en la nuestra se habla abiertamente del sexo. En la radio hay infinidad de consultorios sexológicos. Muchas revistas —las que no lo tienen por tema exclusivo— le reservan en cada número unas cuantas páginas. En la televisión se habla con desparpajo de técnicas sibaritas. En internet las charlas eróticas con desconocidos están al alcance de cualquiera. Y en el cine se representa una y otra vez el ideal de la actuación sexual. Sin duda esta publicidad tiene efectos muy positivos, como liberar de sentimientos de culpa injustificados o difundir información útil. Pero la universalización de la sexualidad se ha hecho a costa de despersonalizarla. Se enfoca como si fuera un fenómeno exclusivamente físico que exigiera el conocimiento de determinadas técnicas para alcanzar el objetivo anhelado. Y cuantos más orgasmos y más intensos mejor. Por supuesto, en un marco de cuerpos en forma, relación romántica y decoración moderna.

Tal panorama resulta paradójicamente un obstáculo para el orgasmo como experiencia enriquecedora. El entorno lleva a tener en la mente demasiadas cosas, excepto a uno mismo y a la otra persona, como para que vaya bien. Los amantes pueden verse empujados a representar una actuación digna de recibir la aprobación del público (de hecho ya existen concursantes dispuestos a ser filmados en el trance).

Es necesario recuperar la intimidad, en el sentido más amplio y profundo de la palabra. Intimidad y libertad para, si así se elige o si así es la propia naturaleza, vivir a gusto y plenamente sin orgasmos o experimentándolos con quién, cuándo, cómo y dónde realmente apetezca. Intimidad donde sentirse seguro, confiado, para abandonarse, para eliminar cualquier idea preconcebida y abrirse a la experiencia, que será como tenga que ser en cada momento y circunstancia.

No se puede estandarizar el orgasmo porque no hay dos iguales. No es una cosa, es una experiencia. No son igual con una persona que con otra, los de la juventud que los de la madurez, los de ayer que los de mañana, el primero que el segundo. No podemos asegurar cómo será el siguiente. Ha de ser una sorpresa.

Abrirse con confianza

Acercarse al orgasmo de manera abierta, olvidando experiencias pasadas y con la actitud de quien va “a ver qué pasa”, puede sacar a la luz aspectos de uno mismo que no se conocían. Quizá se sea más apasionado de lo que se imaginaba. A lo mejor se superan inhibiciones y se prueban cosas que antes se rechazaban. La creatividad puede dispararse y no es extraño que afloren emociones reprimidas o intensos sentimientos de conexión profunda con la pareja.

Barry Long, en su obra Haciendo el amor, propone, a contracorriente del discurso sexológico dominante, que no se utilice la imaginación para excitarse, pues se trata de estar plenamente aquí y ahora. Para Long, los juegos y flirteos son una manera de huir de lo que se tiene realmente entre manos. Lo que hay que hacer es “salir de la mente y entrar en el cuerpo”.

Es la imaginación desbocada la que causa tanta eyaculación precoz (la sufren o están cerca el 30 por ciento de los hombres). Los adolescentes fantasean para excitarse en solitario y terminar cuanto antes. Luego este hábito les impide adaptarse a la pareja y reduce al mínimo la cantidad de matices que son capaces de percibir durante el encuentro sexual. Además, la prisa es un valor de nuestra cultura, como la productividad –cuantos más orgasmos mejor–, el individualismo –primero el mío– y el vivir orientados hacia el futuro.

Para los eyaculadores precoces, el orgasmo es la obsesión y el problema. Además de técnicas que les permitan durar más, consistentes básicamente en acostumbrarse a las sensaciones de placer preorgásmicas, deben aprender, como todas las personas, a confiar en el cuerpo, que es quien realmente sabe llevar el ritmo.

Si se elimina la ansiedad, se permite al cuerpo desplegar su sabiduría innata, su instinto. Entonces el orgasmo se produce por sí mismo, sin que ninguno de los dos amantes lo desee o lo provoque. O bien no se produce, y no pasa nada.
Vale la pena recordar que en culturas milenarias como la china se tiene una actitud mesurada hacia el orgasmo. Se reconoce que es un placer y que tiene una gran trascendencia en varios aspectos de la vida –la salud, la espiritualidad, las relaciones personales…– pero no se olvida que los derroches pueden tener consecuencias negativas.

Cada orgasmo significa un gasto de energía, especialmente para el hombre. Por eso se cultiva el arte de disfrutar con todo lo que rodea el orgasmo y éste se retrasa todo lo posible. Con las prácticas taoístas y tántricas se intenta incluso revertir el proceso y ganar energía en lugar de perderla.

La prudencia en las relaciones sexuales no ha sido sólo una manía china. En la Grecia clásica también se teorizó la necesidad de ahorrar en el gasto de semen, un fluido vital cuya producción debía costar un gran esfuerzo al organismo. Se pensaba que el semen tenía su origen en el lugar donde cuerpo y alma se unen, o que era fruto de una lenta y compleja transformación de los alimentos.

Una forma de meditación

La visión más elevada del orgasmo lo describe como un instante donde el conocimiento más profundo se hace posible. Durante unos segundos se pierde la noción del tiempo y del espacio mientras los dos miembros de la pareja se funden hasta sentirse uno. Según las disciplinas tántricas y taoístas, este efecto se multiplica aprendiendo a retrasar o suprimir la llegada del orgasmo para transformar la energía física sexual en otra de tipo espiritual. Sin aspirar a tanto, muchos utilizan el tantra para aumentar su control de la situación y gozar durante más tiempo de manera más consciente. Es, como todas, una forma legítima de hacer el amor, pero cabe preguntarse si no exige llevar demasiado la contraria al cuerpo.

Günter Nitschke, autor de Silent orgasm, dice que “dejarse ir completamente y abandonar todo control es un requisito para cualquier efecto curativo o transformador del amor”. Una vez satisfecha la obsesión sexual es cuando se abren las puertas hacia estados de conciencia más perceptivos, según Nitschke, que propone comenzar con la manera activa de hacer el amor y aprovechar el efecto del éxtasis para sumirse después en una meditación profunda. Para ello, tras el orgasmo, uno de los dos miembros de la pareja se mantiene absolutamente pasivo, relajado, con los ojos cerrados, viendo qué pasa dentro y fuera de sí mismo, sin juzgar, sin pensar, durante el máximo tiempo posible. Puede que no ocurra nada, pero también es posible que de pronto comprendamos espontáneamente algo importante. Nitschke lo llama “orgasmo silencioso”, “sexo mandálico” o “sexo transpersonal”.

Alejarse de fórmulas y encarar el orgasmo y el sexo de una manera personal puede tener sus efectos en el resto de los aspectos de la vida. Quizá se descubra, por ejemplo, que es igualmente provechoso dejarse ir, fluir y mantenerse relajado en lugar de intentar realizar la propia voluntad a toda costa en el trabajo, en el hogar y en general en la vida. O que la ternura tiene más ventajas que la mano dura.

El orgasmo es una puerta abierta a muchas posibilidades. Es una experiencia profundamente libre que potencia el conocimiento de uno mismo y de los demás. Atreverse a integrarlo de una manera personal en la propia existencia es sin duda un reto apasionante.

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LIBROS
• Barry Long. Haciendo el amor. Ed. Gulaab. Madrid. 2003.
• Eva Méndez. Sexo: fuente de salud. Ed. Libsa. Madrid. 2002.
• Günter Nitschke. Silent Orgasm. Ed. Taschen. Colonia.
(Alemania). 1995.

Las casas húmedas y mohosas causan depresión

2007-09-30T16:00:00.001-07:00

Las personas que viven en hogares húmedos y mohosos podrían tender a la depresión, según sugiere un estudio reciente.

La posible relación fue descubierta en un análisis del moho y las condiciones de salud de varias ciudades en Europa oriental y occidental. Y podría algún día llevar a la inclusión de los problemas emocionales a la lista de males de salud causados por el moho, según afirmaron los autores del estudio.

Pero los investigadores advirtieron que todavía es demasiado pronto para decir si la exposición al moho se relaciona directamente con la depresión o si una persona que ya está deprimida podría simplemente abandonar el control a su medio ambiente en tal grado que el moho pueda desarrollarse.

"Hay cierta evidencia preliminar que sugiere que los altos niveles de exposición al moho podrían llevar a la depresión", afirmó Edmond D. Shenassa, autor principal del estudio y profesor asistente de salud comunitaria de la Facultad de medicina de la Universidad Brown.

"Pero no es seguro", enfatizó. "Hemos encontrado una relación entre el moho y el riesgo de depresión, pero tenemos que trabajar más para ver si es una situación causal".

Los resultados del estudio aparecen en la edición de octubre del American Journal of Public Health.

El moho es un organismo microscópico ubicuo y tóxico que se presenta en diversas especies que alcanzan las decenas, o incluso las centenas, de miles. Las esporas de moho, que se propagan por el aire, el agua o los insectos, se encuentran durante todo el año tanto fuera como dentro de la casa, y sobreviven y se multiplican con mayor facilidad en condiciones calientes, húmedas y de poca luz, según los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

Típicamente, una limpieza rutinaria con jabón, agua y blanqueador puede prevenir que el moho se acumule en las áreas más susceptibles, como el cierre de la puerta de la nevera, la ducha, las ventanas y los acondicionadores de aire.

Pero un problema grave de moho, que se evidencia fácilmente por un olor rancio o por manchas viscosas, pastosas y descoloridas en las paredes o techos, puede desarrollarse y propagarse después de un daño excesivo y continuo por agua.

El gobierno de los EE.UU. no ha establecido directrices generales para los niveles aceptables de moho residencial. Además, ningún estudio ha relacionado de manera concluyente la exposición al moho con los problemas de salud mental.

Sin embargo, los CDC advierten que inhalar esporas de moho vivientes o incluso muertas puede provocar una reacción alérgica respiratoria entre los individuos sensibles. Puede provocar respiración sibilante, falta de aire e incluso infecciones pulmonares, así como congestión nasal, tos, dolores de cabeza e irritaciones de la piel, la garganta o los ojos.

Entre los que tienen mayor riesgo se encuentran hombres y mujeres que sufren de alergias, asma o la supresión inmunitaria que acompaña a la infección del VIH, la quimioterapia para el cáncer y los trasplantes de órganos.

Para explorar la posible relación entre el moho y los problemas de salud mental, Shenassa y sus colegas revisaron datos de la Organización Mundial de la Salud recolectados entre 2002 y 2003 en ocho ciudades europeas, Angers, Francia; Bonn, Alemania; Bratislava, Eslovaquia; Budapest, Hungría; Ferreira do Alentejo, Portugal; Forlì, Italia; Ginebra, Suiza; y Vilna, Lituania.

A casi 6,000 hombres y mujeres de casi 3,000 hogares se les preguntó en persona sobre su salud, por ejemplo si habían se les había diagnosticados depresión clínicamente en los 12 meses anteriores. Los participantes, que tenían entre 18 y 104 años de edad, fueron divididos equitativamente entre hombres y mujeres, y se eligieron de forma aleatoria.

Se les preguntó si habían experimentado alguno de cuatro síntomas de depresión durante las dos semanas anteriores, como problemas para dormir, baja autoestima, falta de apetito y/o una disminución del interés en las actividades. Se consideró que los que tenían tres o más síntomas estaban deprimidos.

A los residentes también se les pidió que evaluaran sus condiciones de vivienda mientras, al mismo tiempo, los investigadores condujeron inspecciones visuales para calcular los niveles y la localización de cualquier humedad y moho en cada hogar.

Finalmente, a cada participante se le preguntó si se sentía o no en control del ambiente de su hogar, además de si tenían cualquiera de seis afecciones que pueden ser asociadas con la exposición al moho, entre ellas resfriados o problemas de garganta, respiración sibilante, ataques de asma u otros problemas respiratorios, fatiga o dolores de cabeza.

También se anotaron las características de las viviendas, tales como la luz, ventilación, tamaño, las condiciones de hacinamiento y calefacción, además de información demográfica básica como la situación de empleo. Los investigadores anotaron además de la salud general, tales factores a veces se relacionan con la depresión.

Shenassa y sus colegas encontraron que el 57 por ciento de todos los residentes vivían en hogares que estaban libres de humedad o moho, aunque la prevalencia variaba sustancialmente según la región, desde más del 80 por ciento en Portugal a poco más del 25 por ciento en Eslovaquia.

Mientras tanto, se determinó que el nueve por ciento de los residentes estaba deprimido. Las mujeres, los mayores y los desempleados eran más propensos a tener síntomas depresivos, mientras que los que vivían en condiciones de hacinamiento también parecían tener un mayor riesgo de depresión.

Sin embargo, incluso después tomar en cuenta esos factores mitigantes clave, los investigadores hicieron las relaciones de rigor y encontraron que tener moho en el hogar parecía estar asociado con la depresión.

"Básicamente, el riesgo de depresión aumentaba en alrededor de 40 por ciento entre quienes vivían en hogares mohosos", afirmó Shenassa. "Teniendo en cuenta que existen los mismos tipos de moho en Europa y en Estados Unidos, los resultados deberían también aplicarse a los hogares estadounidenses".

"De todos modos, aunque vimos que hay más depresión entre las personas que viven en hogares mohosos, no sabemos qué llegó primero", advirtió Shenassa. "Pensamos que la depresión tiene múltiples vías, así que necesitamos investigar más".

Kelly A. Reynolds, microbióloga investigadora de la Universidad de Arizona, describió el estudio como "muy interesante", pero estuvo de acuerdo en que se necesita más investigación.

"Saber que los efectos de moho sobre la salud son a largo plazo, crónicos y a veces cumulativos significa que [los autores del estudio] podrían estar muy lejos de determinar cuál es la gallina y cuál el huevo", señaló. "Entonces, aunque hay mucha especulación, es difícil probar una conexión con la salud mental. Lo que siempre decimos le a las personas es que si puede oler o ver moho en el hogar, no hay motivo para no deshacerse de él".

Las propiedades anticancerígenas de la vitamina C

2007-09-30T15:57:00.001-07:00

La vitamina C puede evitar el crecimiento de algunos tipos de tumores, aunque no del modo como sospechaban algunos científicos, señalaron investigadores.

El nuevo estudio, publicado en la revista Cancer Cell, respalda la idea general de que la vitamina C y otros antioxidantes pueden demorar el crecimiento tumoral, pero describe un mecanismo distinto al que imaginaban muchos científicos.

Los investigadores generaron resultados alentadores al suministrarles vitamina C a ratones a los que les habían implantado células tumorales humanas, ya sea del cáncer sanguíneo denominado linfoma o del de próstata.

El equipo estadounidense halló que otro antioxidante, llamado N-acetilcisteína, también redujo el crecimiento tumoral en los animales.

Los antioxidantes son nutrientes que previenen algunos de los daños que provocan moléculas estables llamadas radicales libres, que aparecen cuando el organismo convierte a los alimentos en energía.

La vitamina C, la vitamina E y el betacaroteno son algunos de los antioxidantes más conocidos.

Estudios previos sugirieron que la vitamina C puede reducir el crecimiento tumoral al evitar que los radicales libres dañen el ADN.

Pero el equipo dirigido por el doctor Chi Dang, profesor de Medicina y Oncología de la Johns Hopkins University, en Baltimore, halló que los antioxidantes funcionan de otra manera: desactivan la capacidad de los tumores de crecer bajo ciertas condiciones.

Conocer cómo los antioxidantes previenen los tumores ayudaría a los científicos a conocer cómo utilizarlos para luchar contra el cáncer, dijo Dang.

Además de los tumores analizados, agregó el experto, los cánceres que también serían vulnerables a la vitamina C incluyen el de colon y el de cuello de útero.

Dang opinó que se necesitan más estudios para confirmar estos resultados y advirtió sobre el riesgo de consumir altas dosis de vitamina C.

"Debemos desalentar que la gente con cáncer sin tratar consuma grandes cantidades de vitamina C", advirtió Dang en una entrevista telefónica.

Linus Pauling propuso en la década de 1970 que la vitamina C, llamada también ácido ascórbico, podría prevenir el cáncer, aunque la hipótesis generó controversias.

Pauling, que ganó dos Premio Nobel, de Química y de la Paz, murió en 1994.

"Pauling ya contaba con buena evidencia de que en ciertas situaciones, la vitamina C puede prevenir la formación tumoral. El mecanismo era lo que se desconocía entonces", dijo Dang.

"Ahora que, creo, aportamos evidencia sólida de su funcionamiento, quizá Pauling tenía en parte razón. No deberíamos subestimado tan rápido", concluyó Dang.

Extracto de corteza de pino contra la menopausia

2007-09-30T15:55:00.002-07:00

El extracto de corteza de pino ofrecería una alternativa no hormonal a las mujeres con sofocos y otros síntomas de la menopausia, sugirió un estudio.

Un grupo de investigadores halló que un extracto de la corteza del pino, con el nombre comercial Pycnogenol, parecía aliviar los síntomas en las mujeres que entraban en la menopausia.

La fatiga, el dolor de cabeza, la sequedad vaginal y los problemas menstruales se encontraban entre los síntomas más comunes al comienzo del estudio.

No obstante, todos los síntomas solían mejorar a los seis meses de tratamiento con Pycnogenol, informaron los autores del estudio, dirigidos por Han-Ming Yang, del Hospital Ham-Ming de Taiwán.

Los resultados completos serán publicados en una edición futura de Scandinavian Journal of Obstetrics and Gynecology.

En tanto, las mujeres que tomaron cápsulas de placebo en general no presentaron cambios y en algunos casos empeoraban sus síntomas, según los expertos.

Pycnogenol es un extracto de la corteza del pino marítimo francés (Pinus pinaster) que contiene una elevada concentración de compuestos antioxidantes, los cuales ayudan a prevenir el daño celular.

La investigación también sugirió que el extracto actúa como un antiinflamatorio y que mejoraría la circulación sanguínea, al fortalecer la dilatación de los vasos.

El equipo de Yang supuso que todos estos atributos del extracto aliviarían los síntomas de la menopausia.

Para investigarlo, los expertos reclutaron a 155 mujeres entre 45 y 55 años. Aproximadamente la mitad fueron asignadas al azar a una terapia de 100 miligramos (mg) de Pycnogenol dos veces al día, durante seis meses. El resto de las participantes consumieron cápsulas de placebo.

Las pastillas de Pycnogenol fueron provistas por el fabricante del producto, la compañía suiza Horphag Research.

Las participantes del estudio completaron cuestionarios sobre los síntomas al inicio y tres y seis meses después.

El equipo de Yang halló que las mujeres en el grupo de Pycnogenol informaron mejoras en los síntomas, que van desde sofocos y disfunción sexual hasta fatiga y depresión.

Asimismo, exámenes de sangre mostraron que los niveles de antioxidantes en esas pacientes habían aumentado, mientras que el colesterol mejoró levemente.

Los resultados son "alentadores", para los investigadores, sobre todo porque muchas mujeres que sufren síntomas menopáusicos buscan una alternativa a la terapia de reemplazo hormonal, la cual ha sido vinculada con riesgos cardíacos.

Pycnogenol ofrecería esta alternativa, concluyeron los autores.

FUENTE: Scandinavian Journal of Obstetrics and Gynecology, 2007

Cáscara de mandarina contra el cáncer

2007-09-30T15:55:00.001-07:00

La cáscara de mandarina podría ayudar en la lucha contra ciertos cánceres, informó el miércoles un grupo de investigadores.

Un compuesto que se halla en la cáscara de la mandarina, que se denomina Salvestrol Q40, logró destruir células cancerosas de seres humanos, las cuales contienen una enzima llamada P450 CYP1B1, revelaron los científicos de la Escuela de Farmacia de Leicester.

Los resultados ofrecerían un nuevo enfoque para obtener un tratamiento para el cáncer de pecho, pulmón, próstata y ovario, señalaron los expertos.

"Es muy emocionante encontrar un compuesto en los alimentos que pueda apuntar específicamente a los cánceres", dijo el químico Hoon L. Tan. "El salvestrol ofrecería un nuevo mecanismo de acción dietaria contra el cáncer", agregó.

"Efectivamente, la escasez de salvestrol en la alimentación moderna se debe al hecho de que muchas personas no comen más la piel de las frutas y ese sería uno de los factores que más contribuye a la mayor incidencia de algunos cánceres en la población humana", señaló el investigador.

El avance fue presentado en la Conferencia Británica de Farmacia, llevada a cabo en Manchester.

No obstante, el especialista advirtió que la investigación aún está en sus inicios y que se necesitan muchas pruebas para alcanzar el estadio de ensayo clínico, lo que podría llevar entre cinco y siete años.

Los investigadores formaron una compañía privada, Nature's Defense Investments, para proteger y promover su estudio, que cuenta con el potencial de diseñar una alternativa natural contra el cáncer a partir de nueva tecnología.

Un virus estomacal puede causar la mitad de los casos de fatiga crónica

2007-09-30T15:53:00.000-07:00

La preocupación de un padre por su hijo llevó a una investigación que ahora ida luces sobre una enfermedad que por largo tiempo ha estado envuelta en el misterio.

A Andrew Chia, que ahora tiene 24 años, se le diagnosticó el debilitante síndrome de fatiga crónica en 1997.

Esta semana, es coautor con su padre, el Dr. John Chia, de un estudio que relaciona el síndrome de fatiga crónica (SFC) con los enterovirus, que causan infecciones respiratorias agudas y gastrointestinales.

"Es como un nuevo principio. Ahora podemos desarrollar medicamentos antivirales", afirmó Chia padre, especialista en infectólogo que tiene una práctica privada en Torrance, California. "No tenemos nada para esta pobre gente, aunque hemos intentado varias cosas. Ahora podemos estudiar cómo se comportan estos virus y cómo eliminarlos".

"Los datos del Dr. Chia cubren una cantidad sustancial de pacientes", apuntó la Dra. Nancy Klimas, profesora de medicina de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami y directora del Centro de enfermedad de la guerra del Golfo en el Centro médico de la VA. "Esto podría impulsar el campo en una nueva dirección".

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 13 de septiembre del Journal of Clinical Pathology.

Se calcula que más de un millón de personas en los Estados Unidos sufren de SFC, lo que le cuesta al país alrededor de $9 mil millones al año. La dolencia es más común entre las mujeres de 40 a 60 años de edad y se caracteriza por varios síntomas debilitantes, como fatiga inexplicable, problemas para dormir, problemas con la memoria y la concentración, y dolor. El SFC puede ser tan debilitante como la esclerosis múltiple.

La enfermedad fue reconocida por primera vez a finales de los 80, fue llamada al principio "gripe yuppie" y ha sufrido de una crisis de credibilidad. Las causas del síndrome de fatiga crónica (SFC) siguen sin esclarecerse.

Se han implicado varios virus distintos, entre ellos el virus de Espstein-Barr, el citomegalovirus y el parvovirus, además de los enterovirus. Hay más de 70 tipos distintos de enterovirus que pueden afectar el sistema nervioso central, el corazón y los músculos, todo lo que coincide con los síntomas del SFC.

Sin embargo, encontrar pruebas definitivas de la presencia de los virus era difícil. "Así juzgamos una enfermedad, si causa daño orgánico o muerte, entonces es una enfermedad real", apuntó Chia. "Pero si no se muestra, no significa que no esté ahí".

Chia comenzó su hercúlea tarea de obtener unas 3,000 muestras de sangre de pacientes en busca de genes virales. Durante un periodo de cinco a seis años, encontró evidencia de enterovirus en el 35 por ciento de los pacientes, pero sólo después de múltiples muestras de cada paciente. "Si tomáramos una muestra de cada paciente, se trataría de menos del 5 por ciento", señaló Chia. "Nos dimos cuenta de que no era la manera de buscarlo. La suposición que hicimos sobre el SFC de que teníamos que encontrar el virus en la sangre era completamente incorrecta, así que comenzamos a buscar los virus en el tejido, la carne".

Un equipo de investigadores europeos había encontrado enterovirus en el cerebro, músculo y corazón de un paciente de SFC que se había suicidado. Pero es prácticamente imposible practicar biopsias de cerebro y corazón en personas vivas.

Chia comenzó a buscar el "área de replicación" de los virus, es decir, el estómago. Los virus son resistentes a los ácidos estomacales.

Con el tiempo, tomaron biopsias estomacales y realizaron endoscopias de 165 pacientes de SFC, los cuales tenían problemas gastrointestinales duraderos (que son comunes en los pacientes de SFC).

El 82 por ciento de los especímenes de los pacientes de SFC resultaron positivos respecto a partículas enterovirales, en comparación con sólo 20 por ciento de las muestras de personas sanas. En muchos pacientes, la infección inicial se había dado hasta 20 años antes.

Klimas apuntó que, parcialmente, el trabajo de Chia fue posible gracias a avances tecnológicos. También buscó en el "compartimiento" correcto.

"La gente estaba ocupada buscando en el torrente sanguíneo, pero él buscó en la panza. Buscó en el compartimiento correcto y encontró los virus", señaló. "Depende de dónde se busque y qué se vea".

Chia considera que los enterovirus podrían causar la mitad de los casos de SFC. La enfermedad puede también ser provocada por otras infecciones.

"Para mí tiene sentido que sea una enfermedad infecciosa. Tiene todo el sentido del mundo", afirmó. "Si se trata de un virus, no destruye las células, se esconde dentro de ellas. Es un virus pequeño e inteligente".

El hijo de Chia se ha recuperado de la enfermedad, aunque su padre informó que "pasó mucho tiempo en el laboratorio. Sin él, no lo hubiera logrado".

Los problemas energéticos amenazan la salud de dos mil millones de personas

2007-09-30T15:51:00.000-07:00

Dos mil millones de personas de países pobres de todo el mundo están viendo dañada su salud porque carecen de acceso a energía limpia, como la electricidad, y enfrentan la exposición al humo generado por malas combustiones, dijeron el jueves científicos.

Los niveles peligrosos de contaminantes generados por las emanaciones de cocinas con mala ventilación son una amenaza común, mientras que la falta de electricidad priva a muchos de los beneficios de la refrigeración.

Paul Wilkinson, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que las poblaciones más ricas del mundo utilizan hasta 20 veces más energía per cápita que quienes viven en países pobres, lo que implica un desafío para mejorar el suministro energético pero sin contaminar.

En un artículo publicado en la revista médica The Lancet, el equipo de Wilkinson estimó que 2.400 millones de personas en todo el mundo están expuestas a polución por combustión inadecuada de materiales sólidos, como la madera, el carbón y el excremento seco de vaca.

Esto provoca alrededor de 1.600 millones de muertes prematuras cada año, aproximadamente el doble de la mortalidad por contaminación del aire en las ciudades, y muchos más casos no letales de enfermedades respiratorias.

Al mismo tiempo, alrededor de 1.600 millones de personas en todo el mundo carecen de electricidad.

"Paradójicamente, los pobres están usando mucha menos energía pero están recibiendo todos los efectos colaterales", dijo Wilkinson durante una entrevista.

"En los países más desarrollados tenemos acceso a la energía limpia, la usamos mucho más y estamos contribuyendo al problema global del cambio climático, donde los principales efectos adversos son proclives a recaer, una vez más, en los estados de menores ingresos", agregó el investigador.

El calentamiento global podría impulsar una serie de problemas de salud. Las olas de calor extremas pueden aumentar la incidencia de enfermedades por consumo de agua contaminada y por picaduras de insectos, además de amenazar el suministro de alimentos.

El editor de The Lancet, Richard Horton, dijo que la investigación mostró que el actual debate sobre el cambio climático y las fuentes de energía es desequilibrado y demasiado tenue.

"Rechaza una amplia gama de temas focalizados en la energía y la salud", concluyó Horton.

Comer menos carne puede salvar el planeta

2007-09-30T15:50:00.001-07:00

Comer demasiada carne no sólo es malo para su salud, también es perjudicial para el planeta, señalaron científicos.

A nivel mundial, la actividad agrícola genera cerca de un quinto de las emisiones totales de gas de efecto invernadero y la producción de ganado tiene un particularmente alto impacto, debido a la gran cantidad de metano generada por el ganado.

En un escrito para la revista médica británica The Lancet, Tony McMichael de la Universidad Nacional de Australia en Canberra y John Powles de la británica Universidad de Cambridge, señalaron que el promedio mundial de consumo de carne podría ser recortado en forma realista en un 10 por ciento.

Esto ayudaría en la lucha contra el calentamiento global y también recortaría los riesgos para la salud asociados con el excesivo consumo de carne roja, dijeron.

El promedio global de consumo de carne es actualmente de 100 gramos por persona al día pero hay una variación muy importante entre las poblaciones que registran un alto y un bajo consumo.

Los antibióticos y la higiene excesiva pueden favorecer las alergias

2007-09-30T15:49:00.003-07:00

El lugar de residencia puede afectar el tipo de asma que se padece, según plantea una nueva investigación.

El estudio internacional encontró que los niños de los países ricos tenían más síntomas de asma por alergias que los niños de países pobres y menos desarrollados.

"La relación entre la sensibilización atópica y los síntomas de asma en los niños difiere sobremanera entre poblaciones y aumenta con el desarrollo económico", escribieron los autores del estudio.

Los resultados del estudio aparecen en la edición de septiembre del American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Se estima que 20 millones de estadounidense tienen asma, de acuerdo con la American Academy of Allergy, Asthma and Immunology. Alrededor de la mitad de ese grupo, o 10 millones, tiene lo que se conoce como asma alérgica. Eso significa que los síntomas de asma, como respiración sibilante, falta de aire y sensación de opresión en el pecho, son provocados por alérgenos, tales como ácaros del polvo, moho y polen.

La causa exacta del asma aún no se conoce, pero algunos expertos han planteado que el aumento de la incidencia del asma podría estar asociado a hogares más esterilizados y al uso de antibióticos. La "hipótesis de la higiene" teoriza que sin desafíos reales, como los de bacterias y virus, el sistema inmunológico humano podría empezar a responder a sustancias inocuas, como la caspa de animales, causando alergias y síntomas de asma. Aunque esta teoría es bastante controvertida, algunos estudios respaldan la idea, de acuerdo con la academia.

El nuevo estudio, aunque no estaba diseñado específicamente para examinar la hipótesis de la higiene, tenía como fin evaluar las diferencias en la sensibilidad alérgica y los tipos de asma experimentados en diferentes países.

En el estudio participaron casi 55,000 niños entre los 8 y 12 años de 22 países. Los países representaban un amplio rango de condiciones de vida, desde áreas rurales en África hasta áreas urbanas de Europa.

Los padres llenaron cuestionarios y se realizaron pruebas dérmicas de alergia en casi 32,000 niños. Otros 8,951 niños también se sometieron a análisis de sangre para medir los niveles de una sustancia conocida como la IgE que se incrementa como respuesta a alérgenos.

En general, los niños que tenían alergias y que vivían en países pobres eran 2.2 veces más propensos a tener asma que sus homólogos que no tenían alergias. Sin embargo, los niños con alergias de los países más ricos y desarrollados eran cuatro veces más propensos a tener asma que sus iguales no alérgicos.

Las áreas que tenían los mayores niveles de asma inducida por alergias eran Guangzhou, China (93.8 por ciento); Hong Kong, China (59.6 por ciento); y los Países Bajos (58.6 por ciento). Las áreas que tenían las menores tasas de asma alérgica eran Ankara, Turquía (0 por ciento) y Mumbai, India (2 por ciento).

"La esencia de este estudio es que en los países más ricos el asma parece estar más relacionada con la alergia que a otros desencadenantes", dijo el Dr. Alan Khadavi, especialista en asma pediátrica del Centro médico de la Universidad de Nueva York en esa misma ciudad. "Este estudio parece apoyar la hipótesis de la higiene, debido a que la flora intestinal normal puede verse alterada por el uso de antibióticos y las condiciones de vida tan higiénicas de los países ricos".

Sin embargo, sólo porque los niveles de asma alérgica sean más altos en los países más desarrollados no implica que los países más pobres estén exentos de la enfermedad de las vías respiratorias. Por ejemplo, en Ankara (Turquía), donde no había incidencia de asma alérgica, cerca del 11 por ciento de los niños había reportado episodios de respiración sibilante el año anterior. Aún así, en Guangzhou (China), el área con una tasa de casi 94 por ciento de asma alérgica, apenas el 3.2 por ciento de los niños del estudio había experimentado un episodio de respiración sibilante en el año anterior.

"El asma es una enfermedad compleja causada por muchas cosas distintas, y que puede presentar muchos síntomas diferentes", señaló la Dra. Sandra Braganza, especialista en asma pediátrica del Hospital infantil Montefiore en la ciudad de Nueva York. "Es probable que los diferentes ambientes, tanto en interiores como al aire libre, sean los responsables de las diferencias en este estudio".

Khadavi señaló que "en los países no desarrollados, los niños podrían tener una peor nutrición y estar expuestos a contaminaciones ambientales más dañinas, y muchos de estos agentes podrían conducir al asma, y no a alergias".

La contaminación causa infartos cerebrales

2007-09-30T15:46:00.001-07:00

Las partículas microscópicas de elementos contaminantes expedidos por motores diesel y plantas de carbón podrían estimular la formación de coágulos sanguíneos, que a su vez pueden causar ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares, señalan los científicos.

Investigadores de la Universidad Northwestern de Chicago hallaron que estas partículas diminutas, que miden menos de la décima parte del diámetro de un pelo humano y son demasiado pequeñas para ser filtradas por la nariz o la boca, causaron hipercoagulación en la sangre de animales.

Estas partículas producen inflamación en los pulmones, los que a su vez secretan una sustancia llamada interleucina-6 que estimula la formación de coágulos. Esto resulta en un mayor riesgo de ataque cardiaco o accidente cerebrovascular en personas con enfermedad cardiaca y un historial previo de accidente cerebrovascular.

Aunque estudios epidemiológicos previos habían identificado una relación entre la contaminación atmosférica y la enfermedad cardiovascular y muerte, éste es el primero en demostrar cómo la contaminación puede causar, de hecho, ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares, de acuerdo con los investigadores.

"Esta es una pieza crítica que faltaba para completar el rompecabezas, que había eludido a los científicos durante décadas", dijo en una declaración preparada el autor principal del estudio, el Dr. Gokhan Mutlu, profesor adjunto de medicina crítica y pulmonar. "Ahora sabemos cómo la inflamación en los pulmones causada por agentes contaminantes del aire conduce a la muerte por enfermedad cardiovascular".

"Mediante el uso de aspirina en baja dosis para mantener la dilución de la sangre se podría proteger a las personas en riesgo", sugirió Mutlu.

El estudio aparece en la edición en línea del jueves del Journal of Clinical Investigation y se espera que aparezca en la edición impresa del 1 de octubre.

El ejercicio es tan eficaz como los fármacos contra la depresión

2007-09-30T15:45:00.001-07:00

La práctica regular de ejercicio funcionaría tan bien como la medicación para aliviar los síntomas de depresión grave, hallaron investigadores.

En un estudio sobre 202 adultos deprimidos, el equipo observó que aquellos tratados con terapia de ejercicio grupal mejoraron tanto como los pacientes a los que se administraron antidepresivos.

Un tercer grupo que realizó ejercicio en el hogar también obtuvo un alivio de los síntomas, aunque en menor nivel.

Lo más importante, para los autores, es que a los tres grupos les fue mejor que al cuarto grupo que recibió placebo, una píldora inactiva idéntica al antidepresivo.

Mientras que estudios previos sugirieron que el ejercicio puede aliviar los síntomas de depresión, existían críticas porque no habían podido comparar ejercicio con placebo. Esto cuestiona si la terapia en sí causaba los beneficios.

Los nuevos resultados, indicaron los autores, aportan evidencia de que el ejercicio tiene un efecto real sobre la depresión.

Sin embargo, los médicos aún no deberían comenzar a prescribir ejercicio como terapia antidepresiva masivamente. Pero sí a los pacientes motivados a hacerlo, lo que, para los investigadores, sería una opción razonable.

"Si el ejercicio fuera un fármaco, dudo de que recibiese la aprobación de la FDA en este momento", destacó el autor del estudio, el doctor James A. Blumenthal, profesor de Psicología Clínica del Centro Médico de la Duke University, en Carolina del Norte.

"Pero existe cada vez más evidencia de que el ejercicio es una alternativa viable a la medicación, al menos para los pacientes que aceptan la actividad como un potencial tratamiento antidepresivo", dijo el autor a Reuters Health.

El estudio, publicado en la revista Psychosomatic Medicine, incluyó a 202 hombres y mujeres mayores de 40 años con diagnóstico de depresión grave.

Al azar, los autores dividieron a los pacientes en cuatro grupos: uno hizo ejercicio supervisado y en grupo tres veces por semana; otro hizo ejercicio en el hogar; el tercero recibió el antidepresivo sertralina (Zoloft) y el cuarto tomó placebo.

A las 16 semanas, el equipo evaluó los síntomas depresivos.

Al final del estudio, el equipo halló que el 47 por ciento de los pacientes tratados con el antidepresivo no reunían ya los criterios de depresión grave. Lo mismo ocurrió en el 45 por ciento de los que hicieron ejercicio grupal.

En el grupo que hizo ejercicio en el hogar, el 40 por ciento tenía remisión de síntomas, frente al 31 por ciento en el grupo placebo.

Existen varias teorías sobre por qué el ejercicio alivia la depresión.

Por ejemplo, la actividad física afecta ciertas sustancias químicas claves del sistema nervioso, la norepinefrina y la serotonina, que son objetivos de los fármacos antidepresivos, como así también las neurotrofinas del cerebro, que protegen a las células nerviosas de las lesiones y transmiten señales anímicas dentro del cerebro.

El ejercicio aumentaría además los sentimientos de autosuficiencia y promovería el pensamiento positivo. Algunos expertos sostienen que el ejercicio grupal, con su aspecto social, tendría beneficios adicionales.

Aunque al grupo que hizo ejercicio en el hogar le fue mejor que al grupo que recibió placebo, Blumenthal señaló que se desconoce si sería tan efectivo como las clases supervisadas. "El ejercicio en el hogar es más cómodo, pero los pacientes no se esforzarían tanto", dijo el investigador.

Además, Blumenthal agregó que la actividad física supervisada sería más segura para algunas personas, como aquellas con enfermedad cardíaca.

FUENTE: Psychosomatic Medicine, septiembre del 2007

La falta de sueño puede resultar fatal

2007-09-30T15:43:00.000-07:00

Las personas que no duermen la suficiente cantidad de horas son dos veces más propensas a morir por enfermedad cardíaca, según un amplio estudio británico difundido el lunes.

Pese a que los motivos están poco claros, los investigadores dijeron que la falta de sueño pareció estar relacionada con un aumento de la presión sanguínea, lo cual está ligado al incremento del riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular (ACV).

Un análisis de 17 años de duración realizado a 10.000 trabajadores gubernamentales mostró que aquellos que reducían el sueño de siete a cinco horas o menos por noche enfrentaban 1,7 veces más riesgo de morir por cualquier causa y más del doble de padecer una muerte de origen cardiovascular.

Los resultados destacan el peligro de los estilos de vida modernos, plagados de ocupaciones, señaló Francesco Cappuccio, profesor de Medicina Cardiovascular de la University of Warwick, en la conferencia anual de la Sociedad Británica del Sueño, en Cambridge.

"Un tercio de la población del Reino Unido y más del 40 por ciento de la de Estados Unidos duerme menos de cinco horas por día, por lo que no es un problema menor", agregó el experto en una entrevista telefónica.

"Las presiones sociales actuales de recortar horas de sueño para que puedan hacerse más cosas no serían buenas, sobre todo si se reduce (el dormir) a menos de cinco horas" por noche, indicó Cappuccio.

Investigaciones previas resaltaron los posibles riesgos cardíacos generados por trabajar en turnos rotativos y por interrumpir el sueño.

Pero el estudio del equipo de Cappuccio, que fue financiado por los gobiernos británico y estadounidense, es el primero en relacionar la duración del sueño con las tasas de muerte.

El estudio observó los patrones de sueño de participantes de entre 35 y 55 años en dos momentos de sus vidas, entre 1985-1988 y 1992-1993, y luego controló su mortalidad hasta el 2004.

Los resultados fueron ajustados tras tener en cuenta otros posibles factores de riesgo, como la edad al inicio del estudio, el sexo, el tabaquismo y el consumo de alcohol, el índice de masa corporal, la presión arterial y el colesterol.

La correlación con el riesgo cardiovascular en quienes dormían menos en la década de 1990 que en la de 1980 fue clara pero, curiosamente, también hubo una mortalidad elevada entre las personas que aumentaron las horas de sueño a más de nueve horas.

En este caso, no obstante, no hubo vínculo cardiovascular y Cappuccio dijo que era posible que la mayor cantidad de horas de sueño estuviera relacionada con otros problemas de salud, como depresión o fatiga ligada a un cáncer.

"En términos preventivos, nuestros resultados señalan que dormir consistentemente alrededor de siete horas por noche es óptimo para la salud", concluyó el autor.

La vacuna de la gripe puede no ser recomendable para los ancianos

2007-09-30T15:41:00.000-07:00

La capacidad de las vacunas contra la gripe para reducir el riesgo de muerte relacionada con la influenza en personas de 65 años o más podría ser en gran medida exagerada, señalan investigadores que revisaron la evidencia científica disponible.

Esta exageración es el resultado del "sesgo en la selección de personas frágiles", en la que personas mayores que no son tan frágiles son vacunadas más a menudo que las más enfermizas, señaló el equipo. También se debe al uso de puntos finales no específicos en los ensayos clínicos, como la muerte por cualquier tipo de causa, escribió un grupo dirigido por el Dr. Lone Simonsen, de la Universidad de George Washington en Washington, D.C.

Publicaron sus conclusiones en la edición de octubre de la revista The Lancet Infectious Diseases.

Los investigadores notaron que pocos ensayos clínicos de vacunas contra la gripe habían incluido a personas mayores, sobre todo las de 70 años en adelante, y que este grupo de edad representa el 75 por ciento de todas las muertes relacionadas con la influenza. Esos estudios que se realizaron en personas mayores sugieren un declive sostenido en los beneficios clínicos y las respuestas a los anticuerpos de la vacuna después de los 70 años.

Los autores de la revisión también encontraron que, aunque las tasas de vacuna han pasado de 15 a 65 por ciento desde 1980, los estudios no han sido capaces de confirmar el declive correspondiente en las muertes relacionadas con la gripe.

"Paradójicamente, mientras esos estudios atribuyen un cinco por ciento de todas las muertes del invierno a la influenza, muchos estudios de cohorte reportan una reducción de 50 por ciento en el riesgo total de muerte en invierno, un beneficio diez veces superior que la carga de la mortalidad estimada para la influenza", escribieron los autores de la revisión.

Los estudios que se realicen en el futuro sobre las vacunas de la gripe en grupos mayores deberían usar puntos finales más específicos y datos de vigilancia actual del virus para cada temporada de gripe, en lugar de los datos arbitrarios para un periodo de cuatro meses, agregó el equipo.

A pesar de la falta de evidencia actual, los autores de la revisión sí recomiendan a las personas mayores que sigan vacunándose contra la gripe.

"Mientras esperamos mejores bases de evidencia para los beneficios de mortalidad de la vacuna contra la influenza en personas mayores, sugerimos que este grupo debe seguir recibiendo la vacuna contra la gripe. La influenza causa muchas muertes cada año, e incluso si la vacuna es parcialmente efectiva, es mejor que nada", apuntaron. "Sin embargo, la base de la evidencia respecto a los beneficios de la vacuna contra la influenza en personas mayores necesita fortalecerse".

Enfados y estrés enferman el corazón

2007-09-30T15:40:00.001-07:00

En los hombres que suelen tener su presión arterial en el límite superior, la disposición al enojo empeoraría el problema y elevaría el riesgo de enfermedad cardíaca, sugirió un nuevo estudio.

Además, los investigadores hallaron que el estrés a largo plazo generaría ese mismo efecto tanto en los varones como en las mujeres.

Anteriormente se había relacionado el estrés crónico y la facilidad para enojarse con el riesgo de enfermedad cardíaca.

Los nuevos resultados apuntan a los efectos particulares que tendrían estos factores en las personas con "prehipertensión", dijo a Reuters Health el autor del estudio, el doctor Marty S. Player.

"Esto nos da una mejor comprensión sobre los riesgos relacionados con esta categoría de la presión sanguínea relativamente nueva", explicó Player, de la Medical University of South Carolina en Charleston.

La prehipertensión es un factor de riesgo para desarrollar presión arterial elevada. La presión normal se ubica en algún punto por debajo de 120/80, según las lecturas superior (sistólica) e inferior (diastólica).

En tanto, la prehipertensión se define por una presión sistólica de 120 a 139 o una presión diastólica de entre 80 y 89, señaló el equipo de Player en Annals of Family Medicine.

Para investigar los efectos de los factores psicológicos sobre el avance de la prehipertensión, el equipo empleó datos de un estudio a largo plazo sobre los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca entre estadounidenses de 45 a 64 años.

Al comienzo de ese estudio, los participantes completaron cuestionarios estándar sobre el estrés psicológico crónico y la tendencia a tener generalmente perspectivas negativas y reacciones hostiles.

El equipo de Player se focalizó en 2.334 participantes que inicialmente carecían de problemas del corazón pero que tenían prehipertensión.

Los investigadores hallaron que, entre los hombres, los que tenían calificaciones más altas respecto de las actitudes relacionadas con la ira eran un 71 por ciento más propensos que sus pares más tranquilos a desarrollar hipertensión en los siguientes cuatro a ocho años.

Del mismo modo, su riesgo de padecer enfermedad cardíaca fue casi dos veces superior.

Tanto en los hombres como en las mujeres, el estrés crónico pareció elevar el riesgo de avance de la enfermedad cardíaca. Las personas con alto nivel de estrés eran un 68 por ciento más proclives a desarrollar enfermedad coronaria que los hombres y mujeres que registraban menos estrés.

Los científicos consideraron que el enojo y el estrés crónicos contribuirían a la enfermedad cardíaca al provocar una activación sostenida del sistema nervioso. Asimismo, las personas con temperamentos hostiles serían reticentes a cambiar sus hábitos de vida o a seguir el consejo médico.

Los fritos no son buenos para el corazón

2007-09-30T15:38:00.000-07:00

Un estudio reciente sugiere que los alimentos ricos en compuestos conocidos como productos de glicosilación avanzada (PGA), como las hamburguesas, las papas fritas y otros alimentos grasosos cocinados a altas temperaturas, causan una disfunción breve pero significativa en la dilatación de los vasos sanguíneos que puede conducir a la enfermedad cardiaca.

"Aunque el efecto fue temporal, sugiere que los PGA podrían, con el tiempo, constituir un riesgo significativo para la integridad vascular de personas sanas y diabéticas por igual", aseguró en una declaración preparada el Dr. Jaime Uribarri, investigador líder, de la Facultad de medicina Mount Sinai.

Su equipo publicó los hallazgos en Diabetes Care.

Los niveles elevados de PGA se forman cuando los alimentos ricos en proteínas y grasa se cocinan a temperaturas altas y secas, como a la parrilla, fritos o tostados. Los investigadores explicaron que los alimentos cocinados al vapor o estofados tienden a tener menores concentraciones de PGA.

Las investigaciones anteriores han encontrado que los PGA se relacionan con diversas afecciones crónicas relacionadas con la diabetes, como enfermedad cardiaca. Este estudio halló que consumir bebidas ricas en PGA causaba disfunción endotelial significativa en pacientes de diabetes y en personas que no tenían la enfermedad.

Los autores del estudio anotaron que la disfunción endotelial es un indicador precoz de ateroesclerosis (endurecimiento de las arterias), que conduce a enfermedad cardiaca.

Cómo hacer un buen masaje

2007-09-28T05:44:00.000-07:00

El tacto es muy importante al transmitir ciertas sensaciones a la persona que se va a procurar un masaje. Es un medio más allá de las palabras para proporcionar y recibir afecto. Por añadidura, tiene múltiples efectos beneficiosos sobre la salud y la estética.

• Hay que buscar una superficie firme pero cómoda, como la cama o una simple colchoneta. La persona que recibe el masaje debe estar cómoda. Las embarazadas, siempre de costado.

• Elegir una habituación tranquila, lejana de la cocina o de despensas que emitan olores, evitando corrientes de aire.

• Crear un ambiente cálido, que ayude la relajación. La musicoterapia cada vez cuenta con más adeptos, pero una charla agradable puede ser igual de tranquilizante. Se debe evitar la luz directa y demasiado intensa, ya que obligaría a la persona a contraer los párpados.

• Se pueden usar aceites balsámicos, suaves y neutros, o simplemente cremas hidratantes. Su función es nutrir la piel y ayudar a las manos inexpertas a deslizarse suavemente.

• Mantener un ritmo constante, haciendo que cada movimiento siga con naturalidad al anterior. Si se masajean las piernas, empezar desde los pies hasta llegar a la ingle. Se trata de ir ganando poco a poco centímetros, moviendo las manos de manera horizontal, acercándonos al corazón para favorecer el retorno venoso y el drenaje linfático. Si se masajean las cervicales, hacerlo en círculo, evitando presionar cualquier nudo que se encuentre.

• No olvidar las manos y los pies. En nuestras extremidades se encuentran las terminaciones nerviosas, y sobre ellas se puede actuar de una manera muy suave y sin riesgos.

• No dejar nunca de estar en contacto con quien recibe el masaje. Esta es una máxima respetada siempre por el especialista, cual sea la técnica que desarrolle, y es que la temperatura y la energía no deben verse alteradas.

• Una vez recibido el masaje, conviene abrigarse para guardar el calor de la piel.

• Se recomienda no comer al menos dos horas antes del masaje para evitar que la sangre esté todavía ayudando a hacer la digestión. Tampoco beber agua previamente, por no interrumpir la sesión para ir al servicio.

• El objeto es lograr el efecto sedante. Con media de hora de sesión es suficiente.

• Una precaución que hay que tener muy presente: nunca recibir un masaje con fiebre. El masaje sube la temperatura corporal. Si se tiene la tensión baja, hay que ser conscientes de que se siente menos dolor y puede que, al manipular mucho una zona, ésta se resienta.

Historia del metodo Pilates

2007-09-25T10:20:00.000-07:00

Joseph Pilates fue un niño enfermizo, lo que le llevó a estudiar el cuerpo humano y la manera de fortalecerlo mediante el ejercicio. De esta manera, con el tiempo llegó a ser un gran atleta. Fue en Inglaterra donde comenzaría a desarrollar su método al ser internado durante la Primera Guerra Mundial, debido a su nacionalidad alemana, en un campo de concentración. Trabajando como enfermero, desarrolló una metodología para mejorar el estado de salud de otros internos mediante el ejercicio. Para los más débiles y enfermos montó sobre las camas un sistema de poleas y cuerdas para ejercitar los músculos, lo cual fue el origen de algunas de las posteriores máquinas por él ideadas (reformer, trapecio, silla y barril). Con el tiempo desarrollaría un gran número de ejercicios para ser realizados en ellas, así como otros para ser practicados simplemente en el suelo, sobre una colchoneta.

En 1923 se trasladó a Estados Unidos y montó en Manhattan, junto a su esposa Clara, un estudio para enseñar su método. Pronto se hizo popular entre coreógrafos y bailarines, cuyas lesiones derivadas del entrenamiento intensivo les obligaban a pasar largos periodos de recuperación e inactividad.

Escribió dos libros. En el primero Tu salud: Un sistema correctivo de ejercicio que revoluciona el campo de la Educación Física (Your Health: A Corrective System of Exercising That Revolutionizes the Entire Field of Physical Education), de 1934, exponía sus teorías y filosofía sobre salud, higiene y ejercicio físico. El segundo, Regreso a la vida a través de la contrología (Return to Life through Contrology), de 1945, es un manual práctico con 34 ejercicios básicos.

Tras su muerte en 1967, su esposa Clara se hizo cargo del estudio hasta su fallecimiento diez años después, aunque durante todo ese tiempo fue dirigido por una de las alumnas de Joseph, Romana Kryzanowska . Pilates no formó expresamente profesores de su método, pero varios alumnos abrieron centros para enseñar su práctica y dos de los primeros, Lolita San Miguel y Kathy Grant fueron oficialmente certificados por él, bajo los auspicios de la Universidad de Nueva York, para enseñarlo. Junto con Ron Fletcher, que fundó un estudio en Beverly Hills en 1970 que sería el origen del reconocimiento del método entre los actores de Hollywood, y la psicoanalista Mary Bowen, que abrió su estudio en 1975, son denominados “los mayores” (the elder), por la organización a la que pertenecen, la Pilates Method Alliance. El término hace referencia a aquellos que estudiaron directamente con Pilates. También son consideradas elders, aunque no pertenezcan a esta organización, Romana Kryzanowska y Mary Pilates, sobrina de Joseph Pilates.

Otros profesores, alumnos directos de Pilates o de segunda generación, que han contribuido a la expansión del método por todo el mundo son, por ejemplo, la bailarina Eve Gentry, que ya a comienzos de los años sesenta enseñaba el método en la Universidad de Nueva York y que posteriormente abrió su propio estudio en Santa Fe, Nuevo México; el bailarín Bruce King, que abrió un estudio en Nueva York a mediados de los setenta o Carola Trier, la única de los alumnos de Pilates que abrió un estudio en vida de éste y con su aprobación.

Con el paso de los años, el pilates ha evolucionado, creándose nuevas máquinas, aparatos de apoyo y formas de realizarlo, aunque la esencia se mantenga en todos ellos. También se han creado otros sistemas que combinan el pilates original con distintas disciplinas, como el yogalates, creado por Louise Solomon, que mezcla yoga con pilates; el yogilates; o el pilates con chi, que incorpora al método el concepto del qi (chi) o energía vital, propio de la medicina china tradicional.

También algunos puntos originales que se podrían considerar básicos han sido modificados. Por ejemplo, en los ejercicios en los que se apoya la espalda en el suelo, Pilates afirmaba que aquella debía estar plana, en total contacto con el suelo, mientras que hoy en día se considera que lo apropiado es respetar su curvatura natural, la lordosis lumbar. También ha variado la posición de codos y rodillas, que él recomendaba estirar completamente hasta bloquearlas, cosa que actualmente no se hace.

No obstante, la filosofía esencial del método es cada vez más influyente en todo tipo de deportes y entrenamientos y son muchos los deportistas, bailarines o entrenadores que incorporan sus principios a sus entrenamientos aunque no sigan estrictamente el método. De hecho, Pilates afirmaba que estos principios debían incorporarse a toda nuestra actividad diaria hasta que acabaran convirtiéndose en algo natural e inconsciente.

Uno de los problemas surgidos con la expansión del pilates es la necesidad de encontrar buenos profesores que puedan certificar su conocimiento del método. Así, han surgido diversas asociaciones de ámbito internacional para proteger la correcta transmisión de lo que consideran el método Pilates original y preservar sus principios, como la Pilates Method Alliance.

En el año 2000, tras un proceso legal que duró cuatro años y que enfrentó a Sean Gallagher, que había registrado la marca “Pilates”, con Ken Endelman y Balanced Body Inc., el término fue considerado como un nombre genérico para un tipo de ejercicio, como yoga o karate. Esto tuvo, para bien o para mal, una importante repercusión, ya que desde entonces el término puede ser usado por cualquiera que lo desee, puesto que no existe una certificación oficial como profesor del método.